Двор призрачных сердец - Элис Нокс

Слово «девочка» впилось как нож.

Лис усмехнулся слабо, откинул растрепавшиеся рыжие пряди со лба.

— Глупа? — он покосился на меня, серебряные глаза сверкнули. — Не согласен, Гроссмейстер. Смела — да. Отчаянна — безусловно. Изобретательна — восхитительно. Но глупа? — он покачал головой. — Поймать Короля в одиночку — это не глупость. Это либо гениальность, либо безумие. Возможно, и то и другое.

Дрейк сжал челюсть, но промолчал.

— Тем не менее, — Лис продолжал, голос стал серьёзнее, — я понимаю вашу позицию. Орден Железного Креста известен тем, что охотится на нарушителей Пакта, а не развязывает войны с Дворами.

— Именно, — Дрейк коротко кивнул. — Мы не враги вашему Двору, милорд. То, что произошло — трагическое недоразумение, за которое ответственна только одна безрассудная девчонка.

Он даже не назвал моё имя. Будто я перестала существовать.

Один из охотников подошёл, протянул Лису кинжал в ножнах, который я ранее конфисковала.

Лис взял клинок, повесил на пояс с привычной лёгкостью. Потом посмотрел на местами порванную и грязную рубашку. Потёр обожжённые запястья.

— Благодарю за... гостеприимство, — сарказм в голосе был тонким, почти незаметным. — Незабываемый опыт.

Дрейк не улыбнулся.

— Мои люди проводят вас до портала. Ещё раз приношу извинения от имени всего Ордена.

Лис кивнул.

А я стояла у стены, прижав руки к груди, и чувствовала, как мир рушится по кусочку.

Он уходит.

Единственный, кто мог знать правду о Джаспере, уходит. И я ничего не могу сделать.

Лис дошёл до верхней ступени и обернулся.

Взгляд скользнул по подземелью, по Изабелле, что неподвижно стояла с каменным лицом, по Арии, прятавшейся за спиной наставницы, по мне.

Задержался на секунду.

Что-то промелькнуло в серебряных глазах — слишком быстро, чтобы понять. Любопытство? Сожаление? Насмешка?

Потом он отвернулся.

— Готов, — сказал он Дрейку.

— Тогда прошу следовать за мной, Ваше Величество.

Дверь начала закрываться.

Нет.

Нет, нет, нет!

Это неправильно. Это всё неправильно. Я рисковала жизнью. Пошла против Короля. Поймала его ради Джаспера, а теперь Король уходит, и я так ничего и не узнала.

***

Унижение имело вкус — горький, металлический, как кровь на прикушенном языке.

Изабелла подошла бесшумно, обняла за плечи. Её руки были тёплыми, крепкими — якорь в бушующем море.

— Лин... — голос тихий, полный сочувствия, что причиняло больше боли, чем помогало. — Прости. Я не знала, что он... что Дрейк так отреагирует...

Слова застревали в её горле, ломались на половине.

Я не ответила. Не могла. Если открою сейчас рот — сломаюсь окончательно, и все осколки, что ещё держались вместе силой воли, рассыплются по холодному камню.

— Оставь меня, — прошептала я наконец. Голос вышел чужим, плоским и пустым.

Изабелла замерла.

— Лин, не надо сейчас быть одной. Пойдём, я...

— Пожалуйста. — Слово вырвалось сломленным. — Просто оставь меня. Хоть на минуту.

Между нами повисла долгая пауза — тяжёлая, наполненная всем тем, что нельзя было сказать вслух.

Потом её рука медленно отпустила моё плечо. Шаги удалились — осторожные, словно она боялась, что я разобьюсь при малейшем резком движении.

— Пойдём, Ария, — услышала я её тихий голос. — Лин нужно побыть одной.

Всхлип — тонкий, испуганный. Ария плакала. Из-за меня? Или просто от всего, что увидела сегодня — клетка, Король, пощёчина, крах всего, во что она верила?

Их шаги растаяли в коридорах и я осталась одна.

В тишине, наполненной только звуком моего рваного дыхания и далёким эхом шагов тех, кто уходил прочь.

Дрейк, Лис, охранники. Они вели его к свободе.

А я стояла здесь — с пустыми руками, разбитыми надеждами, с вопросами, на которые никто не дал ответов.

Джаспер.

Его имя пронзило сердце — знакомой, ноющей болью, что жила во мне последние три недели, не давала спать по ночам, заставляла просыпаться в холодном поту от кошмаров.

Я пришла сюда ради него. Рисковала всем. И что получила взамен?

Ничего.

Хуже, чем ничего.

Что-то во мне щёлкнуло — тихо, почти неслышно, как ломается тонкая ветка под снегом.

Нет.

Это не может быть концом, я не позволю.

Ноги двинулись сами — сначала медленно, потом быстрее, быстрее, превращаясь в бег.

Я бежала к выходу.

***

Северное крыло Цитадели заканчивалось узким коридором, что вёл к боковым воротам — тем, что использовали для незаметных выходов, когда не хотели привлекать внимание. Массивные дубовые двери были приоткрыты — полоска серого света приглашающе падала на каменный пол.

Я прижалась к стене, затаила дыхание.

Голоса доносились снаружи — приглушённые расстоянием и порывами ветра, что уже начинал завывать предвестником бури.

Дрейк что-то говорил— голос ровный, официальный, лишённый эмоций. Ритуальные фразы прощания.

Ответ Лиса я не расслышала — слишком тихо, слишком далеко.

Я осторожно приблизилась к двери, выглянула.

За порогом открывался узкий служебный двор, где обычно разгружали машины с провизией. Серый камень под ногами, высокая каменная стена справа, слева — начало тропы, что вела через сад к лесу.

И там, в нескольких шагах от ворот, стояли они.

Дрейк — спиной ко мне, широкие плечи напряжены. Двое охранников по бокам.

Лис — лицом к тропе, профиль виден чётко даже в тусклом свете надвигающейся бури.

Небо над ними потемнело до цвета старого железа. Тучи ползли с востока — тяжёлые, набухшие влагой, брюхом почти касались верхушек деревьев. Ветер усилился, рванул ветви, поднял пыль с земли, закружил её маленьким смерчем.

Воздух сгустился: влажный, наэлектризованный, он пах дождём и озоном.

Вороны сорвались с крыш Цитадели — чёрный взрыв, сотни птиц поднялись в свинцовое небо с оглушительным карканьем. Кружили, кричали — предупреждали.

Буря идёт.

Лис остановился у начала тропы, обернулся к Дрейку. Даже издалека я видела, как выпрямились его плечи, как подбородок приподнялся — жест гордости, отказа от помощи.

— Дальше не надо, — голос донёсся чётко, несмотря на ветер. — Я способен дойти до портала сам.

Не просьба. Утверждение. Приказ, облачённый в вежливую форму.

Дрейк замер, словно взвешивая, стоит ли настаивать. Долгая секунда молчания — только ветер выл, только вороны кричали.

Потом Гроссмейстер коротко и уважительно кивнул.

— Как пожелаете, Ваше Величество. — Голос формальный, холодный. — Портал в четверти мили отсюда, прямо по тропе.

— Знаю, — ответил Лис сухо. — Я бывал здесь раньше. До... инцидента.

Пауза наполнилась смыслами, что не нуждались в словах.

Дрейк снова кивнул, развернулся к охранникам.