Первая буква Севера - Лина Винчестер

родственники, да, Ник мой братишка. — Крепко зажмурившись, я шлепаю ладонью по лбу, потому что понимаю, насколько абсурдно это прозвучало. Глупая статья.

— Бэйлс, ты точно в порядке?

— Да, — нервно смеюсь я, — в порядке, трезва и абсолютно серьезна.

— Л-ладно, — с запинкой тянет Руби. — Хотела спросить насчет ночевки, мы так и не устроили прощальный девичник.

Представив, что Ник может без предупреждения заявиться в мое окно при девочках, я тяжело сглатываю.

— Может, устроим ее у тебя или Линдси? В последнее время родители часто ругаются, не хочу, чтобы вы это слышали.

— Черт, мне жаль. Все из-за денег?

— В том числе.

— Переговорю с Линдс, решим, что делать. Будь на связи и перестань употреблять то, что заставляет тебя нести чушь.

Завершив вызов, я отбрасываю телефон. Глянув в сторону окна, я, следуя статье, больно щипаю себя за руку. Затем щипаю снова, когда заостряю внимание на букете ромашек в вазе на комоде, а после приходится ущипнуть еще раз из-за баночки с диетической колой. С такими темпами к утру на моей руке появится синяк.

***

Не знаю, насколько глупым было решение избегать Ника Ровера, не отвечать на его звонки и сообщения, но я не придумала ничего лучше. Уверена, что если мы сократим общение, то мысли о симпатии испарятся сами собой. Я настолько боялась встречи с ним, что пришла на ночевку к Руби в полдень, потому что теперь даже у себя дома не могу спрятаться от Ника, который в любой момент может влезть в мое окно.

Но это было в выходные, в школе вряд ли получится избежать этого парня, и я действительно не знаю, что делать и как себя вести. Первый совместный урок я решила прогулять по важной причине: я так сильно пыталась убежать от своих мыслей, что напрочь забыла о том, что должна сдать снимки с матча в газету. Получив утром гневное сообщение от Констанс, пришлось брать с собой в школу ноутбук и провести первый урок в классе журналистики, отбирая и обрабатывая снимки.

На втором уроке выяснилось, что учитель математики заболел, занятие отменили, и мы с Микки сбежали на стадион, чтобы позаниматься учебой подальше от людей.

Пока я решаю уравнение, Микки даже не пытается сделать вид, что ее интересует математика. Устроившись на скамейке на ряд ниже, она лежит на спине и рассматривает облака.

— Откуда синяк? — вдруг спрашивает она, кивнув на мою руку.

— Да так, — поджав губы, я несколько раз обвожу знак равно, — сама не знаю, где поставила.

— Недавно была на репетиции парней, Ник спрашивал о тебе.

— Мне это неинтересно.

Хмыкнув, Микки кивает, всем видом показывая, что нисколько не верит моим словам.

— Бэйли, можно попросить тебя кое о чем? Наши с Джейком мамы дружат, Долли собирается устроить моей маме вечеринку-сюрприз на день рождения в стиле старого Голливуда, как раз будет Хэллоуин. Долли дала мне платье, оно потрясающее и мне хочется соответствовать ему. Можешь помочь мне с прической и макияжем, а после поедем на праздник вместе?

Улыбнувшись, я киваю.

— Конечно, я с удовольствием.

— Джейк с парнями тоже придут, правда не в качестве гостей, а музыкальной группы, будут играть хиты пятидесятых.

— И Ник? — стону я, ущипнув себя за руку.

— Конечно, он ведь ударник, — смеется она, — это сердце группы, без него никуда.

— Рамирес, — доносится низкий голос.

Похожий на грозовую тучу Джейк, приближается к нам, а вместе с ним идет Ник. До боли сжав ручку в пальцах, я, следуя советам статьи, представляю на его голове глупую шапку с розовым помпоном, но это не особо помогает.

— Урок отменили, но это не значит, что не нужно заниматься. — Остановившись рядом с Микки, Джейк прячет ладони в карманы спортивных штанов и покачивает головой. — Вставай.

— Не хочу думать об уроках.

— Тогда учи китайский и поспеши в подвал.

— Зачем?

— Будешь подпольно шить обувь вместе с китайскими детьми, тебя все равно больше никуда не возьмут работать без образования.

Уголок губ Джейка приподнимается в улыбке, но он старается сохранить суровый вид. Подняв рюкзак Микки, он вешает его на свое плечо и, обхватив ее за запястья, тянет за собой.

— Ненавижу математику! — скользя спиной по скамейке, Микки со смехом позволяет утащить ее. — Бэйли, спаси меня!

Повернув голову, встречаюсь взглядом с Ником, мое сердце уже привычно наскакивает на кочку, а это значит, что пора сматываться. Захлопнув тетрадь, я поднимаюсь, но Ник преграждает мне путь.

— Избегаешь меня?

— Нет.

— Что я опять сделал? — разводит ладонями он. — Можешь хотя бы намекнуть?

— Все хорошо. — Протянув руку, я похлопываю его по груди. — Братишка.

По мере того как брови Ника медленно поднимаются, мой градус стыда летит вверх.

— Как ты меня назвала?

— Братишка. Мы ведь можем быть бро и все такое?

Кивнув, он прикладывает тыльную сторону ладони к моему лбу.

— Было больно?

— Ты о чем?

— Когда упала и ударилась головой, больно было?

С раздражением оттолкнув от себя его руку, делаю шаг в сторону, но Ник не дает пройти.

— У тебя все в порядке? — Взъерошив волосы на затылке, он тяжело вздыхает. — Ты сбежала, перестала отвечать, черт, я места себе не находил. Если это Айрис опять что-то выкинула…

— Айзек был на матче в пятницу, — нехотя признаюсь я, глядя под ноги. — Он видел, как я обняла тебя.

Поймав за руку, Ник осторожно обводит кончиком большого пальца синяк на моей ладони и напрягает челюсти так сильно, что скулы становятся острыми.

— Это он сделал?

В каком-то смысле в этом виноват ты.

— Нет, конечно нет, Айзек бы никогда не причинил мне боль.

— Поссорились из-за меня?

— Расстались. Но не из-за тебя, — поспешно добавляю я, отводя руку.

— Он что, бросил тебя? — Фыркнув, он указывает в сторону. — Поехали, я быстро набью ему морду, а после пойдем есть чуррос.

— Это я рассталась с ним.

Какое-то время Ник молчит. Медленно кивнув, он прикусывает губу и отворачивается, встав ко мне спиной.

— Ты что там, улыбаешься?

— Нет. Просто дай мне минуту, Баунти, ладно?

Шагнув вперед, я хватаю Ника за локоть и заставляю повернуться, чтобы увидеть