Двор призрачных сердец - Элис Нокс

Три тела упали разом, разрубленные почти пополам, и кровь брызнула фонтаном, окропила палубу тёмными каплями.

Рэдли опустила саблю, тяжело дыша, и кровь стекала по лицу из глубокого пореза над бровью, смешивалась с сажей и потом.

— О, спасибо, Ваше Величество, — прохрипела она с кривой усмешкой, вытирая лезвие о штаны противника. — Думала, сдохну тут без помощи королевской задницы.

— Не за что, капитан, — ответил Лис, оглядываясь по сторонам, оценивая ситуацию острым взглядом хищника. — Сколько их ещё?

— Меньше, чем было, — Рэдли сплюнула кровь и кивнула в сторону пиратского корабля. — Мои ребята срубили абордажные крюки минуту назад. Течение унесло этих ублюдков на приличное расстояние.

Я проследила за её взглядом и увидела — пиратский корабль действительно отдалялся, медленно дрейфовал прочь от нас, связь разорвана, канаты болтались в воде.

Облегчение кольнуло в груди, но Рэдли не выглядела довольной.

— Но, — продолжила она, и голос стал жёстче, настороженнее, — думаю, это намеренно. У них есть маг. Видишь? Что-то колдует на корме. И я готова поспорить на свой лучший ром, что готовится нас поразить.

Лис резко обернулся к борту, всмотрелся в фигуру на вражеском корабле — высокую, в тёмных одеждах, с поднятыми руками, вокруг которых клубилась чёрная, маслянистая масса.

Тьма.

Живая, извивающаяся, растущая с каждой секундой.

— Магия теней, — процедил он сквозь стиснутые зубы, и серебряные глаза сузились. — Сильная, очень сильная.

Развернулся к Рэдли, лицо стало жёстким и решительным.

— Держи мостик. Я заканчиваю это.

Не дожидаясь ответа, метнулся к борту, оттолкнул меня в сторону мягко, но настойчиво.

— Отойди, — бросил он коротко.

— Что ты задумал? — спросила я, но уже знала ответ по тому, как магия начала собираться вокруг него, по тому холодному, безжалостному выражению на лице.

Лис поднял руки вверх — ладони раскрыты, пальцы растопырены, — и белый свет хлынул потоками, начал конденсироваться в воздухе над его головой.

Шар. Огромный, пульсирующий, что рос с каждой секундой, становился ярче, горячее, выжигал вокруг воздух.

— Топлю их, — ответил он просто, не отрывая взгляда от вражеского корабля. — Пора заканчивать прямо сейчас.

Магия требовала сил — я видела, как напряглись мышцы на его руках, плечах, как выступил пот на лбу, смешался с кровью, как дрожали пальцы от усилия удерживать такую мощь.

Через прорвавшуюся связь я почувствовала — боль, что разрывала изнутри, решимость, что не знала границ, и ярость. Холодную, расчётливую.

Шар рос, светил так ярко, что смотреть стало нестерпимо.

Пираты на их корабле заметили, закричали, заметались в панике.

Маг теней ускорил заклинание, тьма взвилась выше, формируя щупальца.

— Ещё секунда... — прошептал Лис, мышцы напряглись до предела. — Ещё...

И в этот момент из тумана справа, бесшумно, как призрак, материализовался второй корабль. Огромный, тоже с чёрными парусами, с красным флагом, что развевался на ветру. Он прижимался к нашему борту с другой стороны.

Ловушка.

Сердце ухнуло вниз.

— Алистор, Справа!!! — крик вырвался сам, пронзил горло болью.

Он дёрнул головой в ту сторону, увидел, и лицо исказилось — шок, ярость, понимание.

— Боги... — не успел договорить.

С палубы второго корабля взлетел рой горящих стрел — магических, алых, пылающих неестественным огнём. Они взмыли дугой через небо, прямо на нас.

Лис метнулся, опустил одну руку и направил её в сторону стрел. Магия света взорвалась щитом — огромным, мерцающим. Но шар над его головой затрепетал, начал рассеиваться. Он не мог держать и щит, и атаку одновременно.

— АДЕЛИН, ВНИЗ! — рёв, и он развернулся ко мне, протянул вторую руку. Щит расширился, накрыл меня, только меня, защищая от стрел.

Шар света взорвался бесконтрольно — осколки полетели во все стороны, часть врезалась в пиратские корабли, часть в воду. Стрелы ударились о щит вокруг меня и отскочили, высекая искры.

Но с первого корабля — того, что справа, — обрушилась тьма.

Чёрные щупальца, огромные, толщиной с мачту, ударили по палубе как невидимая гигантская рука. Смели всех, кто стоял — матросов, ящики, канаты, меня.

Мир перевернулся.

Я летела, невесомая и беспомощная, отброшенная теневым заклятием как щепка. В последнюю секунду увидела: Лис развернулся, рука метнулась ко мне, магия взорвалась белым светом.

— АДЕЛИIIИН!!! — крик вырвался из его груди, полный ужаса. — НЕТ!!!

Он попытался поймать, оттолкнуть меня от края, спасти, но горящая стрела, что прорвалась сквозь ослабевший щит, пронзила его между лопаток. Вышла из груди в фонтане крови.

Алый огонь вспыхнул и побежал по коже.

Его глаза расширились — шок, боль, ужас. Губы приоткрылись, но звука не вышло. Магия на кончиках пальцев затрепетала и погасла. Рука, что тянулась ко мне, дрогнула.

Корабль тряхнуло так, что доски треснули с оглушительным хрустом. Палуба накренилась. Моя спина ударилась о перила, боль пронзила рёбра, и я полетела за борт.

Падала спиной вперёд.

Волосы развевались вокруг головы, обрамляли лицо мокрыми прядями. Ветер свистел в ушах, переплетаясь с криками — моими и чужими, что слились в один протяжный вой отчаяния. Капли крови зависли в воздухе красными бусинами.

И я видела.

Мир замедлился — секунды растянулись в вечность, каждая деталь отпечаталась в памяти с болезненной ясностью.

Горящий корабль. Алое пламя, что пожирало мачты, паруса, превращало «Серебряную чайку» в погребальный костёр. Крики, чёрный и едкий дым, что поднимался к небу столбом.

И Лис.

Он стоял на четвереньках, пытался подняться, руки скользили по залитым кровью доскам, не держали, предательски слабые. Серебряные глаза нашли меня в последний раз — широко распахнутые, полные такого ужаса, такой боли, что сердце разорвалось пополам.

Губы беззвучно сформировали одно слово.

Аделин.

Связь между нами пульсировала — отчаяние, вина, страх за меня. Только за меня.

— Алистор!!! — Из горла вырвался крик, разодрал его в кровь, но было поздно.

Меня поглотила вода.

Холодная, безжалостная, она сомкнулась над головой с глухим всплеском, заполнила уши, нос, рот, потянула вниз железной хваткой.

Паника взорвалась мгновенно — животная, первобытная, что не знала логики.

ВОДА. Я В ВОДЕ. НЕТ. НЕТ. НЕТ.

Руки отчаянно забились, ноги дёргались, пытаясь найти дно, опору, хоть что-то. Но под ногами была только пустота — бездонная, тёмная, что тянула всё глубже.

Лёгкие горели, требовали воздуха, который я не могла дать. Рот инстинктивно открылся, и солёная вода хлынула внутрь, обожгла