Три богатыря и свет клином - Татьяна Игоревна Курочкина

Князь глухо вскрикнул и бросился бежать, а чудище за ним следом припустило.

Яга вышла на крыльцо и задорно свистнула.

– Беги-беги! – рассмеялась она. – Далеко не убежишь!

Правитель, не разбирая дороги, нёсся через болото. Но преследователь не отставал, топал своими ножищами прямо за спиной. Государь испуганно оглянулся, чтобы понять, получится ли оторваться, и на полной скорости врезался в ствол неизвестно откуда взявшейся сосны. Тихонько охнув, Князь потерял сознание и повалился на землю. Огромная когтистая лапа сгребла его тело в охапку и потащила за собой.

* * *

А богатыри тем временем, не подозревая, какие дела в столице творятся, гору двигали, чтобы дорогу туче зловещей перекрыть. Ох и нелёгкое это было дело! Гора всё-таки, не телега с поклажею!

– Давай, братцы... Наляжем! – устало отдуваясь, проговорил Илья. – Немного осталось, почти перегородили...

Добрыня навалился, поставил гору посреди дороги, а потом нахмурился:

– А вы уверены, что туча по дороге пойдёт?

– А как ещё? – удивился Алёша.

– Вдруг она гору увидит и выше поднимется? – предположил старший богатырь.

Илья спешно оседлал коня.

– Верно, – согласился он с товарищем. – Быстрее туда. Тогда мы сможем её на вершине перехватить!

Верхом богатыри обогнули гору и встали на дороге. Туча шла всё так же низко и продолжала медленно ползти в их сторону.

– Не поднялась... – озадаченно протянул Илья.

Алёша самодовольно улыбнулся:

– А я что говорил?

Добрыня воинственно вскинул меч.

– Двое по краям, один в начало! – скомандовал он. – Вперёд!

Товарищи боевые разделились, как велено было, и отважно бросились навстречу врагу.

Глава 7

Юлий брёл по коридору дворца. За ним колонной шли Колыван Корявый и ещё с десяток пней.

– Юлий! Упаси боже тебе меня провести! – угрожал на ходу купец. – Ты меня понял?

– Ой, умоляю тебя! – отмахнулся Юлий с преувеличенной весёлостью. – Мне самому этот Князь уже надоел! Тиран, деспот! И главное – мелочный такой! Тьфу! И охота тебе с ним дело иметь?

– Сто лет он мне сдался, – фыркнул Колыван. – Мне его фонд нужен! Сокровища, которые он от всех прячет. Кстати! – Злодей вдруг резко остановился и развернулся к Юлию. – Ты что-нибудь про это знаешь?

Вся процессия затормозилась, утыкаясь друг другу в спины.

– Не-а, – мотнул головой конь. – Не знаю. И не слыхал даже.

Внезапно из-за поворота на Юлия налетел Худой.

– О, это-то-то же... лошадь! – закричал он. – Помните? Г-грива её развивается на-на ветру, копыта цо-цо...

– Так, – прорычал Колыван. – Узнал?

– Узнал, конечно! – кивнул пень. – Я ж говорю – это лошадь!

– Что ты несёшь?! – заревел купец. – Я про фонд спрашиваю! Он у девчонки?

– А-а-а, да-да! – хлопнул себя по лбу Худой. – То есть нет. Фонда у неё нет, к-как я понял...

Купец разочарованно ударил кулаком по ладони – не вышло!

– Ну?! Чего встал? – рыкнул он на Юлия. – Давай, веди к Князю!

Конь указал на большой портрет на стене. Парадный, от пола до потолка. На нём правитель сидел верхом на лихом скакуне, за спиной у Князя развевался плащ, а на фоне выглядывали горы и небо в облачках.

– Так а мы пришли уже! Вот. Там он скрывается!

– Хм... – недоверчиво протянул Колыван.

– Да-да! – горячо закивал Юлий, а потом понизил голос: – Там, за портретом, тайная комната.

Стараясь двигаться как можно тише, конь подошёл к портрету и прижался к нему ухом. Колыван, сгорая от нетерпения, тоже затопал к картине.

– Тс-с-с-с... – шикнул на него Юлий. – Отойдите, отойдите все! Не ровён час – услышит! Колыван, ты тоже отойди на всякий.

Пни разом попятились. Купец немного помедлил, но всё-таки отступил на пару шагов.

Удостоверившись, что все отошли, Юлий снова приложил ухо к картине, усиленно делая вид, будто прислушивается. Прошло несколько секунд, и конь закивал – да-да, слышу! Он поднял копыто и показал, будто делает глоток из чашки.

– Воду пьёт, – догадался Корявый.

– Или п-п-простоквашу: – предположил Худой. – С сахаром.

– Замолкли все! – зашипел на них Колыван.

Понизив голос, Юлий начал излагать свой план:

– Короче, я захожу а потом вы по моему сигналу! Раньше – ни-ни! А то спугнёте. Ждите сигнала!

Колыван согласно кивнул. Мол, понял всё, действуй!

Конь осторожно ухватился за раму портрета, потянул её на себя и открыл, словно дверь. В следующий миг Юлий юркнул в появившийся проём. А вот остальные так и не увидели, что таится внутри, – портрет снова закрылся.

Некоторое время Колыван с глупым видом топтался возле картины. Он и ухом приложился, и попытался щёлку найти, и снизу подлезть – ничего не выходило.

К нему на цыпочках подошёл Корявый.

– Ну чего? – шёпотом спросил он. – Был сигнал?

– Ломай! – скомандовал ему Колыван.

Пни тут же бросились к портрету и выдрали его из стены. Из потайного хода торчал круп Юлия. У него был отличный план побега, но, к сожалению, не все его части удались. Точнее, не все его части пролезли!

Отряд пней ухватился за задние ноги коня и, с силой дёрнув, вытянул хитрого библиотекаря обратно. Юлий шлёпнулся на пол перед Колываном.

– Простоквашу, говоришь, с сахаром пьёт? – пророкотал купец. – Сейчас будет тебе какава с чаем!

– Да что ты?! – замахал копытами конь. – Вы рано вошли, я даже сигнал не успел дать! Вот Князь и сбежал...

Колыван повернулся к Корявому:

– Принеси-ка дубину побольше!

– Так, спокойно. – Голос Юлия предательски дрогнул. – Не нужно горячиться! Я вспомнил, где Князь свой фонд прячет. Клянусь!

* * *

Открыв глаза, Князь понял, что дело плохо. Он был связан по рукам и ногам, во рту – кляп. А странное существо, больше всего напоминающее медведя, волокло его по лесу. Князь уже мысленно прощался с жизнью, когда чудище бросило его на полянку перед избушкой на курьих ножках.

Яга, довольно потирая руки, подошла поближе и внимательно всмотрелась в лицо пленника. Где-то она его видела... Но вот где? Чумазый такой ещё... Она провела пальцем по лбу Князя, оставив белый след. Потом облизнула палец и задумчиво протянула:

– Сажа...