Безликий - Е. Юань

А в это самое время Клейн, с наслаждением вдыхая свежий ночной воздух, шагал по тихой, погруженной в глубокий сон улице. На душе у парня было удивительно легко и радостно — еще бы, ведь ему удалось играючи ликвидировать весьма нешуточную скрытую угрозу!

Скользнув безмятежным взглядом по элегантным газовым фонарям, выстроившимся вдоль тротуаров, он почувствовал, как в груди разгорается жгучее предвкушение грядущего тайного собрания Потусторонних.

Стоит ему лишь заполучить в свои руки какое-нибудь оружие с уникальными, паранормальными свойствами, и один из главных стержневых ингредиентов для эликсира «Фокусника» будет у него в кармане!

«Да… пусть наличными я сейчас и не богат, зато в моих закромах пылится немало ценных активов для бартера. Взять хотя бы рецепт эликсира „Телепата“, или формулы „Барда“ и „Молящего о свете“. Да и усвоение зелья „Клоуна“, благодаря той сумасшедшей череде инцидентов и постижению истинной сути роли, продвигается колоссальными темпами. Я уже почти на финишной прямой…» — бредущий сквозь ночной мрак Баклунда Клейн позволил своим мыслям лениво и безмятежно блуждать в пустоте.

Глава 269

Следы Алхимии Психологии

Окраина района Императрицы. Обширная территория ипподрома, сегодня совершенно пустующего, без единого зрителя на трибунах.

Одри Холл вела под уздцы невысокую гнедую кобылу. Девушка намеренно оттеснила своего спутника, виконта Глейнта, в самый укромный уголок, старательно делая вид, будто они увлечены обсуждением каких-то важных дел.

На юной аристократке были белоснежные бриджи и высокие, до колена, черные сапоги. Строгую светлую блузку дополнял приталенный жакет для верховой езды, а голову венчал защитный шлем в тон. В этом наряде она выглядела на удивление дерзко и свежо, излучая совершенно иную, отличную от привычной светской грации красоту. У ее ног послушно замерла крупная золотистая ретриверша Сьюзи, на спине которой крепился небольшой кожаный рюкзачок.

Сио, искусно замаскированная под личного пажа виконта, бросила завистливый взгляд на длинные, стройные ноги Одри и невольно приподнялась на цыпочки.

— Банальная езда по кругу лишена всякого смысла. Подлинную страсть в конный спорт вдыхает лишь охота. Разумеется, это касается исключительно мужчин, ведь прекрасная леди в седле — уже само по себе произведение искусства, чем бы она ни занималась, — смерив Одри оценивающим взглядом, Глейнт выдал полушутливый, полуфилософский комплимент.

Одри ответила ему легкой, сдержанной улыбкой:

— До начала сезона охоты еще долгие месяцы.

По незыблемой традиции, с июня и вплоть до самого Нового года аристократия Королевства Лоэн стекалась в Баклунд, чтобы с головой окунуться в бесконечную круговерть званых ужинов, балов и светских салонов. Для высшего общества это было время поистине судьбоносное — именно в эти месяцы заключались важнейшие союзы и вершились великие дела. Годы шли, традиция крепла, и в итоге этот период обрел свое официальное, звонкое имя — «Светский сезон Баклунда».

А уж после новогодних торжеств землевладельцы неспешно разъезжались по своим вотчинам: в родовые замки, загородные поместья и на бескрайние плантации, предаваясь неге и безмятежному отдыху. И главной, самой излюбленной забавой в эти дни неизменно оставалась охота.

Знать созывала гостей равного положения, дабы вместе насладиться пьянящим галопом и азартом загона дичи. И если кошелек позволял, на своры породистых гончих денег никто не жалел.

Жемчужиной же среди них по праву считались фоксхаунды.

— Признаться, я уже тоскую по тем дням. Баклунд вечно сковывает по рукам и ногам, а здешний воздух — это просто нечто невыразимо тошнотворное. Хотя, врать не стану, его роскошь и порочный блеск всё так же манят меня, — виконт Глейнт неторопливо натянул перчатки и сделал шаг назад, тактично уступая Одри место для беседы с Сио и Форс.

— Многоуважаемая мисс Одри, по какому делу вы нас вызвали? — оторвав взгляд от ног аристократки, деловито осведомилась Сио.

Львиная доля ее недавних барышей исходила именно от этой девушки. Юная леди платила щедро, слово держала железно и вообще слыла нанимателем воистину редким и золотым.

«Кажется, в воздухе вновь отчетливо запахло свежей типографской краской новеньких банкнот… Лишь бы задачка не оказалась самоубийственной… Мисс Одри — само совершенство, вот только ее поручения вечно сбивают с толку своей пугающей, смертельной угрозой…» — Сио разрывалась между жгучим предвкушением и липким страхом. Не удержавшись, она покосилась на Форс, искусно играющую роль горничной, и обнаружила, что напарница точно так же смотрит на нее.

В глазах обеих подруг плескались абсолютно одинаковые, до боли схожие чувства.

Одри, поигрывая снятыми перчатками, ответила сдержанной, элегантной улыбкой:

— На сей раз дело предельно простое.

Произнося это, она взглядом указала на кожаный рюкзачок, закрепленный на спине Сьюзи.

Сио, извечно славящаяся своей неукротимой энергией, тут же сделала пару шагов вперед и наклонилась, протягивая руку.

Попутно она вознамерилась почесать золотистую ретривершу за ухом, дабы выказать дружелюбие. Вот только не успела ее ладонь коснуться шерсти, как Сьюзи резво крутнула мордой, развернулась боком и сама подставила нужный кармашек прямо под пальцы девушки.

«А ведь обычно животные от меня без ума… Те же комары, например…» — Сио титаническим усилием воли сохранила невозмутимое лицо. Дернув застежку, она выудила из недр рюкзачка целую стопку бумаг.

Выпрямившись, она развернула листы. С портрета на нее смотрел молодой человек с донельзя заурядной физиономией. Однако эти гладко зачесанные назад волосы, круглые очки и карие глаза, таящие в себе нескрываемую, ядовитую насмешку, показались ей до боли знакомыми.

«Готова поклясться, мы уже где-то пересекались!» — ее взгляд скользнул ниже, выцепив скупую приписку:

«В прошлом известен как Ланевус. Беглый мошенник».

«Вспомнила!» — девушку мгновенно осенило, и она чудом удержалась от неблагородного порыва хлопнуть себя по лбу.

До знакомства с юной аристократкой ее главным заработком было скрупулезное изучение газетных ориентировок. Опираясь на свои обширные связи среди банд Восточного района, Сио выслеживала тех преступников, за чьи головы назначали солидные куши.

«А ведь я всерьез прикидывала пуститься на поиски этого Ланевуса! Полиция отваливала за него сотню фунтов, да и сам он скрылся с десятью тысячами в кармане! Вот только потом на меня свалились заказы от мисс Одри, и я благополучно выкинула его из головы…» — обменявшись с Форс многозначительными взглядами, Сио рубанула напрямик:

— Какова цена вопроса?

«Цена вопроса?» — Одри на долю секунды впала в ступор.

Девушка напрочь запамятовала о столь низменной детали, как гонорар. В ее картине мира это задание было священным испытанием от самого господина Шута.

Разве за проверки принято приплачивать испытуемым?

— Э-э… Пожалуй, сотня фунтов? — тщательно взвесив всё в уме, неуверенно предложила