Безликий - Е. Юань

— По рукам! — в один голос гаркнули напарницы.

«Скрутим этого мерзавца — и в кармане осядет не только сотня от мисс Одри, но и казенная награда того же номинала… Воистину, сказочное дельце!» — с горящими глазами Сио как бы невзначай поинтересовалась:

— И зачем вам понадобился этот прохвост? Неужто и вас обчистил?

«Да я знать не знаю, кто он вообще такой… Действительно, пустяковое поручение, сотни фунтов хватило за глаза… Пожалуй, тревожить господина Шута такими мелочами не стоит… Какая-то жалкая сотня…» — сохранив на лице безупречную улыбку, Одри виртуозно проигнорировала вопрос и перешла к сути:

— До меня дошли слухи, что он залег на дно в Баклунде.

— Ах да, здесь с дюжину набросков. Все они разные. Я резонно рассудила, что Ланевус неминуемо сменит внешность, а потому набросала варианты без очков, с бородой, с другой прической… Ну, вы понимаете, плоды моего воображения.

«В графике и масляной живописи мне тоже равных нет!» — Одри с затаенной гордостью вздернула подбородок.

Все подозрения Сио как ветром сдуло. Она радостно воскликнула:

— Да это же просто чудесные вести!

Девушке уже мерещилось, как вожделенные двести фунтов игриво машут ей ручкой.

В конце концов, тот загадочный джентльмен с собрания мистера А так и не вышел с ней на связь, а значит, приходилось полагаться лишь на собственные силы и копить капитал по старинке.

Одри едва заметно кивнула и задумчиво протянула:

— А как обстоят дела с Алхимией Психологии? Ниточки нащупали?

Форс небрежно откинула прядь своих длинных каштановых волос и, бросив мимолетный взгляд на скучающего неподалеку виконта, ответила:

— Буквально на днях я влилась в одну новую подпольную ложу. Ходят слухи, что там уже всплывали рецепты эликсиров «Зрителя» и «Телепата». Готова биться об заклад, среди местных завсегдатаев затесались люди из Алхимии.

— Как только объявят о следующей сходке, я подам прошение и проведу вас с собой.

— Чудесно, — Одри даже не попыталась скрыть искренней радости.

Будучи «Зрительницей», она только что виртуозно просканировала цвета аур, пластику тела и микровыражения обеих напарниц. Диагноз был кристально ясен: девчонки горят энтузиазмом и в деле с Алхимией не врут ни на йоту.

Виконт Глейнт тем временем недовольно пробурчал:

— Дела Одри идут в гору, а мой рецепт «Аптекаря» где?

— Увы, здесь мы в глухом тупике. Путь «Аптекаря» пустил корни куда южнее, в королевстве Фейнапот, — Форс картинно, с глубочайшим сожалением развела руками.

— Что ж, я еще в расцвете сил. Едва разменял третий десяток, так что время у меня в запасе имеется, — с горькой иронией вздохнул Глейнт.

— Ладно, премного благодарна за помощь. До встречи, — Одри изящно поклонилась, натянула перчатки, легко взлетела в седло и неспешным шагом направила кобылу вдоль беговой дорожки.

Сьюзи с радостным лаем устремилась следом, явно восприняв эту прогулку как веселую игру.

…………

Поскольку Клейн просидел до глубокой ночи за своими ритуальными «опытами», глаза он продрал лишь к половине десятого утра во вторник.

Наскоро запихнув в рот щедро намазанный маслом кусок хлеба, он накинул пальто, водрузил на голову цилиндр и пулей выскочил за дверь, на ходу чиркнув в блокноте для визитеров, болтавшемся у звонка:

«Хозяин в отъезде. Вернусь после пяти пополудни».

По правде говоря, никаких неотложных дел у него не было. Этот спектакль разыгрывался исключительно ради того, чтобы уберечься от внезапного визита того самого нанимателя — мистера Миллера Картера.

Застукай старик нанятого за баснословные пятьдесят фунтов детектива не за кипой архивов и вербовкой людей, а в уютном кресле с газеткой, чайком да бульварным романом — он бы мигом разорвал контракт и зажал оставшиеся сорок монет!

«А ведь мне и впрямь остается лишь плевать в потолок да ждать обещанного досье от мисс Справедливости…» — замерев на перекрестке и глядя в затянутое свинцовым смогом небо Баклунда, мысленно, с безысходной тоской констатировал Клейн.

Ещё со вчерашнего вечера он тщательно спланировал, как именно убьёт сегодняшний день:

До обеда — попрактиковаться в стрельбе в клубе Крагга, полистать свежую прессу и заодно урвать бесплатный ланч. После полудня — немного вздремнуть, размять кости на корте для сквоша, а как только распахнутся двери бара «Храбрец», нанять экипаж и наведаться туда. Глядишь, удастся выведать у Каспаса еще парочку адресов подпольных сходок Потусторонних.

Искать Марича Клейн совершенно не планировал. И пусть этот парень наверняка вхож далеко не в одно тайное общество, сыщик резонно опасался, что его новоиспеченная телохранительница тоже трется в тех же самых кругах.

Подобное пересечение напрочь лишало его возможности втихую сбывать рецепты эликсиров, неминуемо вызывая шквал жгучих подозрений.

«С какой стати „Истинному Творцу“, уже одарившему тебя талантами к прорицанию и недюжинной физической силой, вдруг ни с того ни с сего подкидывать тебе формулы зелий, которые тебе самому совершенно без надобности? Звучит как откровенный абсурд!» — ярко вообразив себе эту картину, Клейн запрыгнул в общественный омнибус, идущий в район Хиллстон.

Спустя добрых полчаса он переступил порог клуба Крагга и тут же наткнулся взглядом на знакомое лицо.

Им оказался Талим Дюмон — наставник по верховой езде, давний приятель Мэри Гейл и по совместительству тот самый человек, что выписал ему рекомендацию для вступления.

Обладатель коротких каштановых кудрей, облаченный в плотное черное суконное пальто, Талим зашагал ему навстречу. Смерив Клейна долгим, оценивающим взглядом с ног до головы, он с весьма загадочной усмешкой произнес:

— Доброе утро. Мэри с Дораго как раз сейчас оформляют бумаги на развод.

«Неужто прознал об истинной цели моего визита в клуб?» — благодаря виртуозному контролю над телом, дарованному «Клоуном», Клейн без малейшего труда натянул на лицо маску искреннего изумления:

— Да неужели? Какая неожиданность!

Талим подозрительно, с прищуром вгляделся в его лицо, но внезапно рассмеялся:

— Один мой близкий друг нынче ломает голову над весьма щекотливой проблемой. Мне бы хотелось узнать, насколько хорошо вы владеете огнестрельным оружием и каковы ваши навыки в рукопашном бою.

«Новое поручение? Ни слова о дедукции, один лишь интерес к пушкам да кулакам… Видать, дельце насквозь пропахло насилием…» — с легкой улыбкой ответил Клейн:

— Я как раз направлялся в тир. Вы вольны составить мне компанию и оценить мою меткость лично. Однако что касается рукопашной схватки — истинное мастерство познается лишь в спарринге с достойным противником.

— Я обучался рукопашному бою, — с нескрываемым, бьющим через край азартом отозвался Талим.

Глава 270

Репортер

Бах!