Пышка не для Дракона - Лиссбет Котцова

доверять его командованию и не доверять прежнему способу решать за меня.

Могла хотеть, чтобы он вернулся вечером живым, и всё равно не считать это основанием снова открыть дверь спальни.

Взрослая любовь оказалась значительно неудобнее сказочной.

Мы выехали после полудня.

Санна осталась в Вейрхольме.

Сама.

Я не просила ехать.

Она не предлагала.

Речной двор требовал писем, комиссия документов, а кто-то из нас должен был оставаться человеком, который не едет добровольно в сторону потенциальной диверсии.

Иара возглавила сопровождение.

Дален держался ближе.

Запасные материалы шли другим маршрутом.

Никто, кроме нескольких человек, не знал точную схему движения.

Каэр ушёл вперёд раньше.

Не драконом.

Пока.

Слишком легко было бы показать противнику, куда именно направляется маршал.

Дорога становилась хуже ближе к внешнему сектору.

Снега ещё не было, но земля уже промёрзла по краям, и колёса неприятно стучали на твёрдых участках.

Начало зимы.

Именно его Морвей, кем бы ни оказался окончательно, выбрал для будущего кризиса.

Хорошее время.

Люди устали после сезона.

Дороги становятся менее надёжными.

Запасы приобретают особую цену.

Любая задержка дольше.

Любая поломка опаснее.

Преступник понимал логистику не хуже меня.

Наверное, поэтому я начала его по-настоящему ненавидеть.

Не за ум.

За то, на что он его потратил.

До узла мы добрались ближе к вечеру.

Каэр уже был там.

Я увидела его сразу.

Тёмная фигура среди военных.

Человеческая форма.

Спокойные движения.

Никакой демонстрации драконьей силы.

Он подошёл к Иаре.

Получил доклад.

Потом ко мне.

Остановился на обычном расстоянии.

– Дорога?

– Ужасная.

– Значит, обычная северная.

– Начинаю понимать вашу нежность к централизации.

Уголок его рта чуть дрогнул.

– Она прошла.

– Ненадолго.

И всё.

Мы пошли к узлу.

Без личного разговора.

Сейчас он был не нужен.

Защитный сектор выглядел менее впечатляюще, чем я представляла.

Каменные конструкции.

Металлические связки.

Часть элементов уходила в землю.

Несколько рабочих площадок.

Магические знаки, большая часть смысла которых для меня оставалась примерно такой же понятной, как электрическая подстанция человеку, умеющему включать чайник.

Поэтому я не делала вид, что понимаю.

Старший местный мастер объяснил.

Каэр слушал.

Я спрашивала только там, где вопрос касался последовательности работ.

Когда открывают связку.

Когда снимают старые элементы.

Когда ставят новые.

Что происходит с нагрузкой в каждый момент.

Время.

Порядок.

Ресурсы.

Моя территория.

Главная связка ещё работала.

Её должны были частично вывести из контура утром.

– Можно проверить отголосок сейчас? – спросила я.

Мастер поморщился.

– Нежелательно.

– А безопаснее когда?

– После первого этапа отключения.

Утром.

По официальному графику.

Я посмотрела на Каэра.

– Если нападение планировалось именно на обслуживание, они тоже знают это.

– Да.

– Значит, до утра у нас есть время.

Он молчал.

И мне не понравилось.

– Что?

– Я бы не рассчитывал.

То же самое сказала я утром.

Собственные идеи особенно неприятно слышать от других людей.

– Тогда что можно проверить сейчас?

Мастер показал на внешний распределительный элемент.

Не активное ядро.

Часть связки, уже подготовленную к завтрашней работе.

– К нему касалась магия контура?

– Да.

– Если внутри есть загрязнение, отголосок останется?

– Может.

«Может».

Любимое слово мира, где магия принципиально отказывается быть удобной.

Я сняла перчатку.

Каэр спросил:

– Уверены?

– Нет.

Он кивнул.

Вот идеальный ответ.

Я подошла.

Металл был холодным.

Не мороз.

Другой холод.

Я положила пальцы.

Сначала ничего.

Обычная поверхность.

Шероховатость.

Слабая вибрация Потока.

Я закрыла глаза.

Не пыталась заставить дар показать мне прошлое.

Он не умел.

Только след.

Остаток.

Прикосновение чужой магии к материи.

Дышать стало сложнее.

Во рту появился металлический привкус.

Я знала его.

Слишком хорошо.

Подавление.

Не картинка.

Не имя.

Не человек с мешком соли.

Тяжесть.

Как будто звук вокруг стал глуше.

Пальцы похолодели.

Я хотела убрать руку.

Ещё секунду.

Только секунду.

Внутри следа было что-то знакомое по первому спорному элементу.

Не само вещество.

Его воздействие.

Магия здесь работала хуже, чем должна.

Её что-то прижимало.

Я отдёрнула руку.

Мир качнулся.

Каэр оказался рядом.

Не коснулся.

– Вера?

– Подождите.

Согнулась.

Вдох.

Ещё.

Тошнота поднялась резко.

Иара дала воду.

Я выпила маленький глоток.

Потом второй.

Голова пульсировала.

Цена.

Нормальная.

Терпимая.

– Ну? – спросил мастер.

Я выпрямилась.

– Есть след подавления.

Каэр стал неподвижным.

– Уверены?

Я подумала.

– Уверена, что почувствовала тот же тип воздействия, что на спорном элементе раньше.

Не «там соль».

Не «диверсант уже здесь».

Только то, что могла сказать.

Мастер выругался.

– Это могло появиться от медицинской соли случайно?

– На защитном элементе?

Он покачал головой.

– Нет.

Вот теперь версия перестала быть только хозяйственной.

Данные нашли место.

Дар Лиоры подтвердил, что там уже что-то произошло.

Она когда-то первой почувствовала такую же неправильность.

Я продолжила.

Лиора не смогла довести расследование.

Но её руки оставили мне способность, без которой сегодня мы могли бы приехать слишком поздно.

Мы обе нашли этот узел.

По-разному.

Я через цифры.

Она через тело.

Странное партнёрство двух женщин, которым никогда не суждено поговорить.

– Начинаем проверку немедленно, – сказал Каэр.

Мастер резко посмотрел.

– До официального окна?

– Да.

– Придётся снизить защиту раньше.

– Частично. Под резервом.

Он повернулся к офицерам.

– Люди на позиции.

Команды пошли быстро.

У меня не было желания вмешиваться.

Это была его часть.

Я сделала свою.

Теперь смотрела, как профессионалы делают остальные.

Первый запасной обоз ещё не подошёл.

Плохо.

Иара проверила дорогу.

Сигнала нет.

– Сколько?

– Если всё нормально, меньше часа.

Каэр посмотрел на темнеющее небо.

– Начинаем без полного резерва?

Мастер колебался.

– Если загрязнение уже внутри, ждать тоже риск.

Вот выбор.

У меня снова возникло старое желание принять его самой.

Сказать:

«Начинайте».

Потому что я нашла узел.

Потому что моя версия подтвердилась.

Потому что страшно.

Не сказала.

Не моя компетенция.

Каэр спросил мастера о техническом риске.

Иару о военном.

Офицера снабжения о запасах.

Потом принял решение.

– Ждём четверть часа. Если обоз не подходит, начинаем с тем, что есть.

Четверть часа.

Мне хотелось возразить.

Не знала почему.

Просто нервная система считала любое ожидание угрозой.

Я заставила себя молчать.

Прошло пять минут.

Потом семь.

На девятой к нам прибежал связной.

Не с дороги.

С внешнего поста.

Иара увидела его лицо и встала ещё до доклада.

– Говори.

– Движение за восточной линией.

Каэр резко повернулся.

– Сколько?

– Пока не ясно. Дозор видел людей в лесу.

Наёмники.

Может быть.

Или обычный