Пышка не для Дракона - Лиссбет Котцова

что были.

Не идеальные.

Не полный комплект.

Но хоть что-то.

Я смотрела, как они работают.

Не магические гении.

Рабочие.

Техники.

Военные мастера.

Один держит элемент.

Другой закрепляет.

Третий следит за контуром.

Четвёртый считает время.

Мир не спасают одиночки.

Даже если один из одиночек умеет превращаться в дракона.

За стеной снова раздался рёв Каэра.

На этот раз ближе.

Потом белый жар осветил каменный коридор настолько сильно, что я на мгновение увидела каждую трещину в стене.

Сразу после вспышки истинный отклик дёрнулся.

Резко.

Я схватилась за стол.

– Что?

Дален оказался рядом.

– Ничего.

Ложь.

Каэр перегрузился.

Я не знала, как именно ощущается его магическое истощение через отклик.

Но сейчас что-то изменилось.

Тепло стало слабее.

Не исчезло.

Слабее.

– Мне нужно знать, что снаружи.

– Нет.

Я посмотрела.

Дален поморщился.

– Настоятельно…

– Уже слышала.

Он выдохнул.

– Я узнаю.

Ушёл сам.

Правильный компромисс.

Вернулся быстро.

– Каэр ранен.

Всё внутри остановилось.

– Насколько?

– Крыло. Не критично.

Я закрыла глаза.

Не критично.

– Он продолжает бой?

– Да.

Конечно.

– Иара?

– С ним.

Хорошо.

Я не пойду.

Это было сложнее, чем чтение отголосков.

Не выбежать.

Не увидеть.

Не убедиться своими глазами.

Потому что если я покину внутренний пункт, никому не станет лучше.

Каэр не перестанет быть раненым.

А здесь у меня работа.

Я села обратно.

– Что с обозом?

Дален посмотрел на меня так, будто хотел спросить, из чего я сделана.

Я сама не знала.

– Ваша группа дошла. Бой ещё идёт.

– Не моя.

– Что?

– Группа Иары.

– Вы предложили маршрут.

– А она решила.

Он понял.

Кивнул.

Потом сказал:

– Иногда вы очень утомительная женщина.

– Нора говорит примерно то же.

Узел начал восстанавливаться медленно.

Сначала одна линия перестала мигать.

Потом вторая.

Мастер не радовался.

Я тоже.

Пока нагрузка была ниже нормы.

Если наёмники прорвутся к внешней связке, всё может закончиться.

Из боя пришёл раненый солдат.

Кровь на боку.

Сам на ногах.

– Восток держим.

– Каэр? – спросила я слишком быстро.

Он посмотрел.

– В воздухе.

Значит, летает.

Значит, крыло держит.

– Дорога?

– Обоз почти освободили.

Вот первая хорошая новость.

Настоящая.

Через десять минут пришла вторая.

Материалы двигаются.

С сопровождением.

Я почувствовала, как напряжение чуть отпустило.

Рано.

Очень рано.

Потом мастер сказал:

– Нам понадобится белое серебро из запаса.

Я посмотрела на снабженца.

Тот побледнел.

– Его нет.

– Как нет?

– В местном резерве нет.

– По отчёту?

– По отчёту должно быть.

Конечно.

Я почти рассмеялась.

– Где ближайшее?

Он начал искать.

Не в Вейрхольме.

Не в обозе.

Другой пост.

Слишком далеко.

Мастер выругался.

– Без него центральную связку полностью не поднимем.

– Что можно сделать?

– Удерживать на сниженной мощности.

– Сколько?

– Пока соседние узлы принимают нагрузку.

– А они уже нестабильны.

– Да.

Вот цепная реакция.

Мы ещё не проиграли.

Но именно сюда нас вели.

Один узел не должен был просто упасть.

Он должен был утянуть другие.

Я смотрела на таблицу распределения.

Магию не понимала.

Потоки нагрузки понимала.

Ресторан, склад, оборонительный контур.

Система везде ведёт себя одинаково в одном важном смысле.

Если один участок перестаёт принимать нагрузку, она уходит куда-то ещё.

– Можно снизить потребление?

Мастер посмотрел.

– Что?

– Мы всё время говорим, куда добавить мощность. Можно временно уменьшить то, что этот сектор должен поддерживать?

Он задумался.

– Часть внешней линии.

– Что будет?

– Уязвимость.

– Там сейчас бой?

Он посмотрел на карту.

– На другой стороне нет.

– Можно снять участок, который не атакуют, и использовать ресурс на центральной связке?

Мастер стал очень внимательным.

– Это опасно.

– Насколько по сравнению с падением всего узла?

Он замолчал.

Не моя компетенция.

Я подняла руки.

– Я не предлагаю делать. Спрашиваю, возможно ли.

– Возможно.

– Тогда решайте.

Он подошёл к офицеру.

Они спорили несколько минут.

Потом решили.

Часть внешней защитной линии отключили.

Освободившуюся нагрузку направили внутрь.

На карте погас небольшой сектор.

Мне стало не по себе.

Там теперь нет полноценной защиты.

Но людей там тоже почти нет.

Риск распределили.

Не убрали.

В этом вообще вся работа.

Обоз пришёл под утро.

Не целым.

Одна телега потеряна.

Двое людей тяжело ранены.

Были погибшие.

Число мне не сказали сразу.

И я не спросила.

Не потому, что не важно.

Потому что сейчас материалы нужно выгрузить быстрее, чем мы успеем их оплакать.

Я вышла к площадке.

Дален не возражал.

Угроза снаружи отодвинулась.

Наёмники уже отходили.

Не проиграли красиво.

Просто поняли, что узел не рухнул и цена атаки растёт.

Каэр заставил их уйти.

Я увидела его дракона на земле возле внешней линии.

Графитовые крылья сложены не до конца.

На левом тёмное пятно.

Ранение.

Он тяжело дышал.

Люди не подходили близко.

И правильно.

Не потому, что Каэр опасен для своих.

Потому что после белого жара воздух вокруг него буквально дрожал от остаточного тепла.

Я остановилась.

Истинный отклик отозвался.

Слабо.

Он поднял голову.

Увидел меня.

Я ничего не сказала.

Он тоже.

Не мог в этой форме говорить человеческим голосом.

Наверное, так даже лучше.

Никаких признаний после страха смерти.

Никаких объятий на фоне пожара.

Мы всё ещё не были вместе.

Но он жив.

Я позволила себе закрыть глаза на секунду.

Только одну.

Потом пошла к обозу.

– Что привезли?

Снабженец начал перечислять.

Проводники.

Медь.

Стабилизатор.

Я заставила проверить всё до разгрузки.

Люди были уставшие.

Злые.

Им хотелось просто передать ящики мастерам.

Я понимала.

Но именно усталостью эта сеть кормилась два года.

– Пломбы.

– Целы.

– Всё равно открыть.

– Леди Астен…

– Уже один раз целая пломба привезла нам непригодный материал.

Он перестал спорить.

Первый ящик нормальный.

Второй.

Третий.

Четвёртый.

В пятом количество не сошлось.

Недостача.

Небольшая.

Сейчас не критичная.

Я записала.

Не забывать.

Потом.

Шестой.

Всё.

Материалы ушли мастерам.

Контур начал подниматься.

Медленно.

Не чудом.

Не красивой вспышкой.

Процент за процентом.

Линия за линией.

Одновременно пришёл доклад с соседнего узла.

Нагрузка стабилизируется.

Ещё один.

То же.

Цепная реакция не началась.

Я села прямо на край телеги.

Сил больше не было.

Дален принёс воду.

– Спасибо.

– Не благодарите. Иара приказала.

– Тогда передайте ей.

– Передам.

В стороне движение стало громче.

Каэр вернулся в человеческую форму.

Не сразу встал.

Двое лекарей подошли.

Я смотрела.