Пышка не для Дракона - Лиссбет Котцова

стороны коридора прибежал офицер.

– Восточный внешний пост прорван.

Все замерли.

– Насколько? – спросил мастер.

– Первая линия. Вторая держит.

– Люди?

Офицер назвал раненых.

Погибших пока не подтвердили.

«Пока».

Я заставила себя не спрашивать про Каэра.

Если бы он погиб, я бы услышала.

Наверное.

Истинный отклик существовал.

Но я не знала, как он ведёт себя при смерти.

И не собиралась узнавать сегодня.

– Наёмники идут к узлу? – спросила я.

– Часть.

Вот их задача.

Не захватить сектор.

Не удерживать землю.

Достаточно добраться до работающего на пределе контура и повредить несколько правильных мест.

Затем отступить.

А завтра комиссия увидит разрушенную защиту, раненых, провал снабжения и маршала, который опять не справился.

Морвею не нужна была война.

Ему нужна была убедительная катастрофа.

– Третья точка, – сказала я.

Дален нахмурился.

– Сейчас?

– Сейчас особенно.

Третья точка едва не уронила меня.

Я коснулась узла.

Мир исчез.

Не картинкой.

Чтение отголосков не показывало прошлое.

Оно давало остаток воздействия.

Здесь он был таким сильным, что тело отреагировало раньше мысли.

Металл.

Тошнота.

Тяжесть.

И ещё что-то.

Разница.

Подавление не лежало сверху случайным загрязнением.

Оно шло по одной ветке.

Направленно.

Я резко отдёрнула руку.

Колени подогнулись.

Дален поймал за локоть.

Я не успела сказать «не надо».

И хорошо.

Потому что иначе оказалась бы на полу.

– Вода.

Кто-то дал.

Я прополоскала рот.

Голова гудела.

Мастер ждал.

– Говорите.

– Не весь контур.

– Что?

– След идёт по ветке.

Я показала.

Пальцы дрожали.

– Отсюда в центральную связку.

Он подошёл.

Проверил схему.

– Если вы правы…

– Не знаю, права ли.

– Если да, источник внесли через ремонтный элемент.

Вот.

Не рассыпали соль по всему узлу.

И не требовалось.

Достаточно правильного места.

– Какой элемент?

Мастер назвал группу.

Я повернулась к снабженцу.

– Когда их меняли последний раз?

Он полез в записи.

– Неделю назад.

– Поставка откуда?

Ещё лист.

Промежуточный государственный склад.

Тот же тип цепочки.

– Можно снять сейчас?

– Можно, но тогда контур просядет ещё ниже.

– А если не снять?

Мастер посмотрел на мерцающую линию.

– Может рухнуть сам.

Выбор снова был не мой.

Я дала информацию.

Мастер посмотрел на Каэра, которого здесь не было.

Потом понял.

– Я принимаю решение по технической части.

– Да.

Он выдохнул.

– Снимаем.

Хорошо.

Не потому, что он выбрал то же, что выбрала бы я.

Потому что сам выбрал в своей компетенции.

Люди пошли к связке.

Я села прямо у стены.

Не героически.

Просто стоять стало трудно.

Дален остался рядом.

– Четвёртую точку не будете.

– Буду.

– Нет.

Я посмотрела.

Он сразу поправился:

– Я очень настоятельно советую не будете.

Вот так лучше.

– Запишем прогресс.

– Яара велела не дать вам убить себя магией.

– Очень конкретная забота.

– Она вообще конкретная.

Я закрыла глаза.

Голова пульсировала.

Четвёртая точка действительно могла ничего не добавить.

Старая Вера пошла бы.

Потому что если можно проверить ещё, значит надо.

Лиора тоже шла.

Пока не получила доказательство целиком.

Мы обе считали, что помощь можно попросить потом.

Если останется время.

Я открыла глаза.

– Хорошо. Не буду.

Дален явно ожидал борьбы.

– Хорошо?

– Не заставляйте меня повторять.

– Не буду.

Запасной обоз не пришёл.

Вместо него пришёл всадник.

Один.

Лошадь в пене.

Мужчина едва держался.

– На дороге нападение.

У меня похолодело внутри.

– Обоз?

– Удерживают.

– Материалы?

– Пока у наших.

Пока.

Вот оно.

Четыре части одного плана.

Повреждённый контур.

Тихая соль внутри.

Наёмники здесь.

Ещё одна группа на дороге, чтобы не дать доставить то, чем мы могли исправить повреждение.

Расчёт был правильным.

Полностью.

Хотелось оказаться неправой.

Мастер сказал:

– Без новых проводников мы не удержим полную нагрузку.

– Сколько времени?

– Если снимем загрязнённую ветку и перераспределим то, что есть, неизвестно.

– Примерно.

– Час. Может два. Может меньше.

Снаружи снова вспыхнул белый свет.

На этот раз сразу после него раздался грохот.

Я вскочила.

Зря.

Мир качнулся.

Дален выругался.

Я опёрлась о стол.

– Что произошло?

Связной у выхода посмотрел.

Вернулся бледный.

– Милорд Вейран сжёг метательную установку.

Противодраконную.

Конечно.

Наёмники пришли не с ножами.

Они знали, что здесь будет Каэр или другой дракон.

– Он ранен?

– Не знаю.

Ненавижу.

Ненавижу это слово.

Я почувствовала истинный отклик.

Он был.

Тихий.

Неровный.

Но был.

Значит, Каэр жив.

Этого достаточно.

– Можно помочь обозу другим маршрутом? – спросила я.

Офицер посмотрел на карту.

– Самая быстрая группа уже здесь.

– А из соседнего поста?

– Дольше.

– Насколько?

Он назвал.

Не подходит.

Я смотрела на дорогу.

Мы уже разделили людей.

Материалы шли по менее очевидной ветке.

Противник всё равно нашёл.

Откуда?

Утечка?

Или они перекрыли обе?

– Где именно нападение?

Всадник показал.

Не там, где я ожидала.

Ближе к узлу.

То есть наёмники не знали маршрут заранее.

Они заметили обоз уже на подходе.

Это меняло всё.

– Они не ждали там.

Офицер нахмурился.

– Что?

– Если бы знали маршрут, ударили бы раньше. На удобном участке.

Я показала на карту.

– Здесь дорога открытая. Плохое место для засады.

Иара, если бы была рядом, поняла бы лучше.

Но Иара снаружи.

– Значит, группу отправили после того, как увидели движение.

– Вероятно.

– Откуда могли увидеть?

Связной сказал:

– С высоты северного склона.

Я посмотрела.

– Есть ещё дорога вниз?

– Маленькая. Для всадников.

– Наёмники могут перебросить туда людей?

– Могут.

– А мы?

Он задумался.

– Тоже.

– Тогда сообщите наружному командиру. Пусть решает.

Не приказала.

Передала возможность.

Через несколько минут пришёл ответ.

Иара уже отправила группу.

Почти одновременно со мной.

Я улыбнулась.

– Хорошо.

Дален спросил:

– Что?

– Ничего. Приятно иногда понимать, что люди справятся без твоего участия.

– Это открытие?

– Болезненное.

Загрязнённую ветку вскрыли через двадцать минут.

Внутри нашли то, что мастер назвал «неправильным налётом».

Я ничего не понимала в составе.

Но он понимал.

– Похоже на тихую соль.

– Похоже?

– Нужна экспертиза.

– Но она не должна быть там.

– Ни в каком количестве.

Этого достаточно для работы.

Не для суда.

Для работы.

Элемент сняли.

Поток просел.

На стене погасла ещё одна линия.

Кто-то закричал снаружи.

Мастер ругнулся.

– Держим.

Люди подали новые соединения из тех запасов,