Системный Друид. Том 5 - Оливер Ло

Жильё нашлось до полудня: маленькая комнатка над лавкой портового менялы, с кривым окном во двор и узкой лежанкой у стены. Полная хозяйка с гладко зачёсанными волосами и медной серьгой в левом ухе задержала взгляд на серебристых прожилках, выглядывавших из-под рукава, но все же промолчала. Деньги, которые Ирма обменяла на местную валюту перед отплытием, тёмные медные монеты с профилем бородатого мужчины на аверсе и горой на реверсе, позволили мне не попасть впросак и расплатиться без обмена.

Я отсчитал плату за комнату и получил ключ на кожаном шнурке. По скрипучей лестнице поднялся наверх.

Котомку я бросил на лежанку и сел на подоконник, выглянув наружу. Тесный двор внизу зажимали серые стены, по верёвкам сох мокрый холст, у стока пара кур ковыряла землю. Картина обыденная, мало отличавшаяся от сотни таких же на другом конце света. Ивара снова толкнулась изнутри, на этот раз тише, и я позволил ей осмотреться через мои глаза. Покалывание стало ласковым, семечко согревалось, и связь между нами тёплой струйкой текла по серебристым нитям в каналах. Девочке нравился новый город. Мне, впрочем, тоже, хотя и по другим причинам.

* * *

Ближайшие кварталы я обошёл до заката, вбивая карту округи в память ногами и глазами, как делал в каждом новом месте, в которое меня заносило судьбой.

Рынок занимал три улицы, перетекая с одной на другую без видимой границы, под полосатыми навесами громоздились корзины с незнакомыми фруктами и мешки с зерном, связки сушёных трав свисали с перекладин и раскачивались на ветру. Таверны жались к рыночной площади, и из каждой тянуло жареным и кислым — местная кухня, видимо, крепко дружила с уксусом.

В центре площади расположился фонтан с каменной змеёй, свернувшейся вокруг столба, вода била из её пасти, на дне бассейна поблёскивали мелкие монеты, традиция, пожалуй, везде одинаковая. Над площадью поднимались административные здания с гербами над входами и стражниками у дверей, и я зафиксировал каждый знак в памяти, чтобы потом выяснить, кому они принадлежат. Будет неплохо узнать местные расклады, чтобы понять, кого лучше сторониться, а с кем можно и вести дела.

Маршруты запоминались сами, тихие переулки годились для быстрого перемещения, широкие улицы кишели толпой, проходные дворы я отмечал особо, через них всегда можно было выскочить на параллельную линию застройки. Опыт прежней жизни, въевшийся в подкорку за три десятка лет полевой работы, привычка прощупать территорию до любого активного действия.

Вернувшись в комнату, я разложил на лежанке содержимое котомки. Подарочный набор от Сорта со склянками мазей лежал поверх остального, под ним нашёлся скудный паёк — огрызок вяленого мяса вместе с горстью сухарей. Монеты я пересчитал дважды, должно хватить на несколько недель, если не швыряться ими в пустоту. На поясе нож, на левом запястье свёрнутый лук-браслет, кожаную перевязь для ношения оружия я разложил рядом, такого снаряжения хватало, чтобы со стороны принять меня за обычного странствующего воина.

Скудный набор для начала.

* * *

На следующее утро я отправился в Гильдию Авантюристов. Здание нашлось без необходимости кого-то расспрашивать, кованый щит с мечом над тяжёлой дубовой дверью служил опознавательным знаком на обоих континентах. Само строение оказалось крупнее, чем я ожидал: двухэтажный каменный дом с внутренним двором, из которого доносился стук дерева.

У порога я остановился, оглядывая зал. Просторное помещение тянулось вверх к потолку на тёмных балках. Доска с заданиями занимала всю левую стену снизу доверху, утыканная листками с пергаментными печатями. За столами на лавках сидели люди с бумагами, кто-то заполнял формуляры, кто-то разглядывал карту, развёрнутую на полстола.

У дальней стены тянулась стойка, за ней расположилась немолодая женщина с тёмными волосами и квадратными очками на переносице. Она перевела на меня взгляд, когда я подошёл, и быстро пробежала по мне взглядом. Скорее всего, оценила по привычке: молодой, без знаков отличия, ни одного гильдейского жетона. Примерно так я и должен был выглядеть, чтобы ко мне было как можно меньше вопросов.

— Хочу зарегистрироваться, — сказал я, положив ладони на стойку.

Женщина, пожалуй, слышала эту фразу по десять раз на неделе и поэтому лишь тихо вздохнула, приступив к своим прямым обязанностям. Из-под стойки она достала формуляр, придвинула ко мне с пером и чернильницей, кивнув на свободные графы.

— Заполни. Имя, возраст, откуда прибыл, специализация. Для определения ранга нужен оценочный бой с наставником. Стандартная процедура. Будут вопросы — я готова ответить на них.

Я заполнил формуляр, дождался, пока она проверит написанное, и постоял у стойки, разглядывая доску заданий. Листки крепились деревянными шпильками и были рассортированы по рангам, нижние ряды содержали простые заказы на сбор трав и охрану караванов, верхние пестрели красными печатями и крупными суммами, там водились задания на мана-зверей высоких рангов и зачистку подземелий.

Наставник от гильдии вышел через боковую дверь, крупный мужчина лет сорока с загорелой шеей и короткими рыжеватыми волосами. В правой руке он нёс тяжёлый тренировочный меч, потемневший от масла и пота. Он окинул меня взглядом, и в глазах мелькнула вежливая скука.

— Олав, — представился он, кивнув на внутренний двор. — Пойдём, посмотрим, что ты умеешь, парень.

Во двор выходили окна второго этажа, и вот там несколько человек облокотились на перила галереи, наблюдая за площадкой. Утоптанная земля с деревянными стойками для оружия вдоль стен и мешками с песком в углу образовывала тренировочный квадрат. Олав протянул мне увесистую палку из ясеня и отошёл на пять шагов, приняв стойку.

— Когда будешь готов, — он качнул мечом, разминая запястье.

Я начал с малого, ровно столько, чтобы показать базу. Двигался и уклонялся, отвечая ударами в корпус, которые демонстрировали владение палкой на уровне крепкого ученика, и ничем больше. Олав работал размеренно, прощупывая мою защиту размашистой рубкой, от которой я отходил в сторону или принимал палку на блок. Рутинная работа для нас обоих, первую минуту он даже не ускорился, просто действуя за счет мастерства.

На второй минуте наставник прибавил темп и начал давить корпусом. Удары пошли короче, жёстче, он подрезал углы атак, проверяя, успеваю ли я перестраивать защиту. Я читал его намерения через Усиленные Чувства, тело наставника сообщало о каждом следующем движении за долю секунды до начала, напряжение левого плеча перед рубящим справа, перенос веса на правую ногу перед броском вперёд.

Читать человека намного труднее, чем зверя. Нира набила