Две стороны равновесия-11 Прыжок через голову(ФРАГМЕНТ) - Хайдарали Мирзоевич Усманов

павильонам. Нередко бывало даже так, что сразу после касания кораблём посадочной платформы десятки лекарей уже поднимались на борт. Каждое мгновение тогда стоило человеческой жизни. Поэтому система была отработана до мелочей. Сегодня же... Не было поднято ни одного подобного знака. Ни одного. Только обычные вымпелы успешного возвращения. Это означало лишь одно. Никто не нуждался в срочной помощи. Не было тяжелораненых. Не было искалеченных. Не было погибших. Даже Великий старейшина Линь, уже знавший об этом заранее, всё ещё ощущал лёгкое недоверие. Слишком уж невероятным выглядел подобный результат.

Процессия тем временем продолжала увеличиваться. Из боковых аллей выходили наставники. Останавливались. Почтительно приветствовали старейшин. После чего молча присоединялись к общей колонне. Некоторые ученики, увидев происходящее, поспешно отходили к краям дороги. Они даже переставали разговаривать. Слишком необычным было зрелище.

Впереди спокойно шагал Великий старейшина Линь. По правую руку — один из самых опытных хранителей библиотеки Академии. Слева — глава павильона духовных техник. Позади... Широкой волной двигались старейшины помладше. Наставники. Личные ученики. Помощники. Представители влиятельных семей. Слуги. И чем ближе процессия подходила к центральной площади... Тем многочисленнее она становилась. Со стороны казалось, будто сама Академия пришла в движение. Все дороги постепенно стекались в одно место. Туда... Где уже совсем скоро должен был приземлиться древний Костяной корабль.

Великий старейшина Линь бросил короткий взгляд в небо. Теперь силуэт корабля был хорошо различим. Огромный. Медленно скользящий между облаками. Он уже видел знакомые очертания носовой части. Высокие костяные рёбра корпуса. Паруса, сотканные из духовной ткани. И... Ни одного траурного полотнища. Уголки губ старика едва заметно дрогнули.

“Ну что же, Мин-сок...Посмотрим... Насколько далеко ты сумел зайти на этот раз.”

И сам того не замечая, Великий старейшина вновь ускорил шаг. Теперь ему уже не терпелось лично увидеть возвращающуюся экспедицию. И услышать максимально полный рассказ о том, что именно произошло в глубине тех земель, куда до сих пор удавалось добраться лишь немногим счастливчикам, сумевшим вернуться живыми.

На центральной площади Академии Небесного Свода постепенно становилось всё тише. Хотя людей здесь собралось уже несколько сотен, никто не шумел. Все взгляды были прикованы к небу. Туда, где среди медленно плывущих белоснежных облаков всё отчётливее вырисовывался сверкающий костями духовных зверей силуэт.

Костяной корабль возвращался домой. Он не летел стремительно. Не мчался, словно стрела. Напротив. Теперь, оказавшись в пределах защитного массива Академии, древний артефакт двигался плавно и величественно, словно огромное живое существо, которое наконец добралось до собственного логова после долгого путешествия. Его гигантский корпус, собранный из исполинских костей неизвестного древнего зверя, сиял мягким молочно-белым светом. Между рёбрами корпуса мерцали сотни тончайших духовных нитей, поддерживающих работу всего артефакта. Под днищем медленно вращались десятки сложных печатей. Каждая из них испускала мягкое серебристое сияние, постепенно замедляя снижение корабля. Воздух вокруг начал едва заметно вибрировать. Послышался низкий гул. Не резкий. А глубокий. Будто где-то очень далеко звучал огромный колокол. Волосы собравшихся слегка заколыхались под потоками воздуха. Полы одежд зашевелились. Некоторые молодые ученики невольно сделали шаг назад. Даже после многих подобных прилётов невозможно было полностью привыкнуть к величию этого древнего артефакта. Он буквально подавлял своими размерами.

Великий старейшина Линь молча наблюдал за снижением этого необычного корабля. Его взгляд сразу отметил множество привычных деталей. Носовая часть корабля была целой. Нигде не виднелось свежих пробоин. Костяные пластины корпуса не имели серьёзных повреждений. Да... Можно было различить несколько глубоких царапин. Пару мест, где защитные массивы явно испытывали серьёзную нагрузку. Но ничего такого, что говорило бы о настоящем бедствии. Ведь все эти отметины были старыми, и давно известными.

Линь Чжэнхао едва заметно кивнул самому себе. Так как всё это уже было хорошим знаком. Очень хорошим.

Корабль медленно проплыл над площадью. Его огромная тень накрыла собравшихся. На несколько мгновений солнце оказалось полностью закрыто. Люди подняли головы. Теперь можно было различить фигуры на верхней палубе. Ученики. Наставники. Несколько силуэтов спокойно стояли возле бортов, рассматривая Академию. И... Никто не лежал на носилках. Никого не поддерживали под руки. Не было лекарей, метавшихся между людьми. Не было суеты. Именно этого Великий старейшина и ждал.

Наконец корабль сделал последний плавный разворот. После чего начал медленно опускаться на огромную каменную площадку. Под его днищем вспыхнули десятки дополнительных печатей. Воздух загудел ещё сильнее. Даже по каменным плитам площади побежала мелкая рябь духовной энергии. Словно само пространство приветствовало возвращение древнего артефакта. А затем раздался негромкий глухой звук.

— Гхмм...

Корабль мягко коснулся посадочных опор. Потом ещё раз. И окончательно замер. Гул постепенно начал стихать. Печати под днищем одна за другой погасли. Наступила удивительная тишина. Несколько мгновений никто не двигался. Затем в центре корпуса медленно вспыхнула сложная формация. Послышался тихий треск древнего механизма. Толстые костяные пластины начали плавно расходиться в стороны. Изнутри донёсся размеренный перестук скрытых механизмов. И наконец... С лёгким шелестом вниз начал опускаться широкий трап. Он состоял из тех же белоснежных костяных пластин, соединённых между собой тонкими серебристыми связями. Каждая ступень мягко подсвечивалась снизу духовной энергией. Когда нижний край трапа коснулся камня площади, раздался едва слышный щелчок. Артефакт завершил посадку.

И только тогда на верхней площадке показалась знакомая фигура. Старейшина Чань, уже не одну сотню лет управлявший Костяным кораблём. Высокий седовласый мужчина спокойно оглядел собравшихся. Увидев Великого старейшину Линь, он слегка улыбнулся. После чего первым начал спускаться вниз. Его движения были уверенными. Спокойными. Совершенно не похожими на человека, только что вернувшегося из смертельно опасного путешествия.

Когда он сошёл на площадь, то сразу сложил ладони в почтительном приветствии.

— Великий старейшина.

Линь Чжэнхао ответил таким же поклоном. И именно в этот момент... На трапе начали появляться остальные участники этой экспедиции.

Первой спустилась молодая наставница Ли. Её длинная одежда была местами разорвана. На рукавах темнели бурые пятна давно засохшей крови. Волосы уже не выглядели столь безупречно собранными, как перед отправлением. На лице виднелась усталость. Но... Она шла самостоятельно. Спина была прямой. Шаг уверенным. Следом появилась Линь Сюэ. Одежда девушки тоже сильно пострадала. Подол был местами порван. На сапогах ещё оставалась серая пыль разрушенных земель. Однако её глаза были живыми. И даже слегка светились. За ней... Лу Фэнъэр. Её ярко-красные одежды утратили прежнюю безупречность. Кое-где ткань была опалена. На плече виднелся длинный порез. Не на теле. Именно на одежде. Похоже, удар прошёл совсем рядом. Несколько прядей её алых волос выбились из причёски. Но сама девушка улыбалась. Совсем немного. Однако этой улыбки оказалось достаточно. Великий старейшина сразу отметил это. Человек,