Две стороны равновесия-11 Прыжок через голову(ФРАГМЕНТ) - Хайдарали Мирзоевич Усманов

отправил её в настолько опасное место. Любой другой на его месте оставил бы девушку в Академии. Но... Он слишком хорошо знал характер собственной внучки. Если бы её не взяли официально... Она бы всё равно нашла способ отправиться следом. А значит, гораздо безопаснее было позволить ей идти вместе с опытной наставницей и Мин-соком. Как ни странно... Именно присутствие этого мальчика давало старику чувство спокойствия. Он уже несколько раз замечал одну весьма любопытную закономерность. Там, где появлялся Мин-сок... Люди почему-то возвращались живыми. Даже если должны были погибнуть.

Но главное... Линь Чжэнхао хотел получить ответы. Не столько о храмовом комплексе. Хотя и это было чрезвычайно важно. Его гораздо сильнее интересовал сам мальчик. Что именно позволяют ему видеть его способности? Как далеко распространяется его восприятие? Какие ограничения существуют? Можно ли обучить подобному других? Или... Это уникальный дар? Если ответ окажется вторым... Тогда ценность Мин-сока возрастала ещё сильнее. Не как бойца. Не как алхимика. Не как мастера техник. А как человека, способного провести экспедицию туда, куда остальные никогда не смогут попасть. И подобная способность иногда стоила дороже целой армии сильнейших культиваторов.

Линь Чжэнхао медленно выдохнул. Где-то далеко за пределами Академии сейчас уже должен был возвращаться Костяной корабль. Если всё прошло благополучно... То уже совсем скоро он узнает ответы. О храмовом комплексе. О найденных там реликвиях. О чудовищах, охраняющих древние руины. И... О том странном мальчишке, который с каждым новым походом заставлял даже такого опытного человека, как Великий старейшина Линь, пересматривать собственные представления о том, каким должен быть настоящий культиватор.

Старик ещё раз посмотрел в окно. На этот раз в его взгляде появилась едва заметная улыбка.

— Возвращайся, Мин-сок... — почти неслышно произнёс он. — Очень многое будет зависеть от того, что именно ты увидел в этих древних руинах. И, возможно, ещё больше — от того, о чём ты предпочтёшь промолчать.

Спустя некоторое время Великий старейшина Линь неподвижно стоял возле широкого окна. Снаружи величественно проплывали облака. Где-то далеко слышался шум водопада, падавшего с одного из парящих островов Академии. Однако сейчас старик совершенно не обращал внимания на окружающую красоту. Его разум был занят совсем другим. Он размышлял. Причём вовсе не о найденных сокровищах. Не о древних руинах. И даже не о храмовом комплексе. Нет. Его мысли всё чаще возвращались к одному единственному человеку. Мин-соку.

— Слишком многие начали им интересоваться... — тихо пробормотал старик. И это ему совершенно не нравилось. Нет... Сам по себе интерес был вполне закономерен. Любой здравомыслящий человек, увидев способности этого мальчика, заинтересовался бы им. Основная проблема заключалась совсем в другом. Интерес к этому мальчишке проявляли слишком влиятельные люди. Причём практически одновременно. А это означало... Что борьба за этого паренька ещё только начинается.

Задумчиво вздохнув, Линь Чжэнхао медленно прошёлся по кабинету. Его руки были привычно заложены за спину. Шаги оставались неторопливыми. Но его задумчивый взгляд постепенно становился всё более сосредоточенным.

— Если второй поход окажется столь же успешным...

Он не договорил. Не было нужды. Ответ был слишком очевиден. Тогда уже никто не сможет списать всё на удачное совпадение. Первый раз... Можно сказать, что мальчику просто повезло. Второй... Уже значительно сложнее. А если подобное повторится третий... Четвёртый... Пятый... Тогда появится закономерность. И именно закономерности всегда меняют расстановку сил.

Линь Чжэнхао остановился возле длинной карты. На ней были отмечены десятки известных участков Поля битвы Древних Богов. Запечатанный город... Храмовый комплекс… Разрушенные дворцы… Павшие крепости… Парящие острова… Места, где когда-то погибали древние Божественные сущности. Большая часть карты оставалась пустой. Белые пятна. Неизвестность. Туда никто не мог пройти. Вернее... Очень немногие пытались. И ещё меньше возвращались обратно.

Старейшина медленно провёл пальцем по этим пустым участкам.

— Сколько же людей там погибло...

Он прекрасно помнил старые отчёты. Целые экспедиции исчезали бесследно. Иногда возвращался один человек. Иногда никто. Порой находили лишь разбросанные и изломанные артефакты. Или окровавленные обрывки одежды. И всё. Но... Несмотря на это... Экспедиции никогда не прекращались. Почему? Ответ был прост. Потому что цена возможной находки перекрывала любые потери. Если экспедиция теряла двадцать сильных культиваторов... Но возвращалась хотя бы с одним древним артефактом... Совет Академии всё равно признавал поход успешным. Это выглядело жестоко. Цинично.

Однако именно так мыслили практически все Великие Академии. Древние реликвии могли изменить судьбу целой секты. Позволить воспитать нового Великого Старейшину. Создать десятки новых техник. Усилить тысячи учеников.

Подобные вещи невозможно было оценить обычными человеческими жизнями. Такова была суровая правда мира культиваторов. Но теперь... Теперь всё постепенно менялось. Если появится человек... Способный уменьшить смертность подобных экспедиций... Даже не полностью. Хотя бы вдвое... Это уже перевернёт весь существующий порядок. А если смертность уменьшится втрое? Или ещё сильнее? Тогда... Старик невольно усмехнулся. Такой человек станет ценнее большинства древних артефактов. Потому что сможет приносить новые. Снова. И снова. И снова. Мин-сок... Пока ещё даже не понимал собственной ценности. Это было видно по его поведению. Парень думал прежде всего о том... Как выжить. Как провести людей. Как избежать лишней драки. Как не рисковать без необходимости. Он ещё не осознавал, что именно подобный образ мышления делает его бесценным.

Великий старейшина Линь медленно прикрыл глаза.

— Значит...

Нужно действовать раньше остальных. Он слишком давно жил на свете. И прекрасно понимал... Если хочешь сохранить редкое сокровище... Недостаточно просто объявить его своим. Нужно создать вокруг него такую систему отношений... Чтобы самому сокровищу даже в голову не пришло уходить.

— Давление... Не поможет.

Линь Чжэнхао практически сразу отбросил эту мысль. Мин-сок не производил впечатления человека, которого можно заставить. Наоборот. Чем сильнее его будут принуждать... Тем дальше он станет уходить.

— Обещания...

Тоже слабый вариант. Этот странный парень явно не гонится за славой. Не стремится к богатству. Не пытается выделиться. Следовательно... Покупать его обычными способами будет весьма непросто.

— Тогда... Окружение. Вот это уже совсем другое дело.

Старик снова начал медленно ходить по кабинету.

— Кто? Кого лучше привлечь к этому делу?

Он мысленно перебирал имена. Старейшина алхимиков? Нет. Тот обязательно попытается использовать мальчика исключительно ради поиска ингредиентов. Это слишком очевидно. Мин-сок быстро почувствует подобное отношение. Мастер артефактов? Тоже не лучший выбор. Слишком прямолинеен. Будет интересоваться лишь древними механизмами. Военный зал? Нет. Там вообще попытаются превратить мальчика в разведчика или безмозглого убийцу. Этого допускать было тоже нельзя. Старик неожиданно остановился. На его лице появилась едва заметная улыбка.

— А вот исследовательский павильон...

Это уже значительно