Две стороны равновесия-11 Прыжок через голову(ФРАГМЕНТ) - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Следом начали спускаться остальные ученики. Представители Академии Звериного Дао. Другие участники объединённого отряда. У кого-то были разорваны рукава. У кого-то отсутствовал один из наплечников. Чьи-то одежды были испачканы землёй. На некоторых ещё виднелись засохшие разводы крови. Но... Все спускались сами. Без посторонней помощи. Никто не хромал. Никого не поддерживали. Даже лица... Несмотря на сильную усталость... Не выглядели сломленными. Наоборот. В них читалось странное воодушевление. Будто каждый из них только сейчас начинал по-настоящему осознавать... Что они действительно вернулись. Вернулись живыми. И вернулись все. По толпе уже прокатывался негромкий ропот.

— Все...

— Все вернулись...

— Не может быть...

— Даже никто не ранен?

— Они что... Правда добрались и обратно вышли?

Даже некоторые старейшины сейчас слегка растерянно переглядывались между собой. Подобного результата не ожидал практически никто.

И только спустя несколько мгновений... На трапе появилась последняя фигура. Это шёл самый младший участник этой экспедиции. Мин-сок. Он спускался неторопливо. Так же спокойно, как всегда. Его тёмная и простая одежда выглядела едва ли не хуже остальных. Местами ткань была порвана. Покрыта пылью. На рукавах темнели следы крови. Чужой или собственной — со стороны определить было невозможно. За спиной парня уже привычно висел чёрный посох. Лицо выглядело заметно осунувшимся. Под глазами залегли следы сильной усталости. И даже со стороны было видно, насколько тяжёлым оказалось для него это путешествие.

Однако... Он также спускался самостоятельно. Ровным шагом. Не шатаясь. Не опираясь ни на кого. Лишь внимательно осматривал окружающую площадь своими спокойными льдисто-голубыми глазами.

Великий старейшина Линь задержал свой внимательный взгляд именно на нём. Совсем ненадолго. Но этого мгновения ему оказалось достаточно. Старый интриган практически сразу заметил одну деталь, которая мгновенно заставила его внутренне насторожиться.

Мин-сок выглядел самым уставшим человеком во всей экспедиции. Не самым израненным. Не самым грязным. А именно самым вымотанным. Так выглядел человек, который не столько сражался... Сколько на протяжении многих дней непрерывно удерживал колоссальное напряжение разума, постоянно принимая решения, от которых зависели жизни окружающих. Именно такие люди обычно уставали сильнее всех. Линь Чжэнхао медленно перевёл взгляд на остальных участников экспедиции. Затем снова посмотрел на мальчишку. И едва заметно улыбнулся.

“Похоже... Мои предположения оказались даже ближе к истине, чем я рассчитывал.”

Перед ним сейчас стоял не просто талантливый младший ученик. Перед ним стоял человек, который сумел провести целый отряд через смертельно опасные земли и вернуть обратно каждого. Без единой потери. Так что, даже по меркам Академии Небесного Свода, такой результат можно было назвать исключительным.

Молодая наставница Ли сейчас не торопилась. Закончив церемониальный поклон, она ещё несколько мгновений стояла, склонив голову перед Великим старейшиной, ожидая его позволения говорить. На площади постепенно становилось всё тише. Даже те наставники и старшие ученики, что только что негромко переговаривались между собой, сейчас замолчали. Все понимали. Сейчас они услышат рассказ о том, что происходило там, куда уже многие десятилетия возвращались далеко не все.

Великий старейшина Лень медленно кивнул.

— Докладывай.

Молодая женщина спокойно выпрямилась. Её дорожная одежда была местами разрезана когтями, рукава покрывала засохшая кровь, возможно, чужая или даже собственная, волосы явно были собраны в простую причёску поспешно, а лицо заметно осунулось от усталости. Однако держалась она прямо.

— Великий старейшина… Докладываю… Экспедиция завершена успешно.

Едва прозвучали эти слова, среди собравшихся пробежал едва слышный гул. Успешно. Эти слова сами по себе уже дорогого стоили. А молодая наставница продолжила говорить достаточно спокойно:

— После выхода на территорию Поля битвы Древних Богов наша группа несколько раз подвергалась нападениям духовных зверей и демонических существ. Кроме того... примерно на третий день пути нами был обнаружен идущий по следу неизвестный вооружённый отряд.

Несколько старейшин тут же настороженно переглянулись.

— Численность?

— Не менее пятнадцати человек.

Теперь гул стал громче. Пятнадцать. Это уже была полноценная группа охотников.

— Их намерения?

— По совокупности признаков... нападение на более слабые группы культиваторов, что находятся там в поиске. К тому же… Были признаки того, что они были не из нашего мира…

— Вы уверены?

Наставница спокойно кивнула.

— Они скрывали собственную ауру, использовали обходные маршруты, двигались исключительно по нашим следам и несколько раз пытались сократить дистанцию. А насчёт мира… Одежда и повадки сильно отличались от привычных нам…

Она ненадолго замолчала.

— Позже нам удалось оторваться.

Она не стала уточнять каким именно образом. Лишь несколько человек из присутствующих заметили, как на одно короткое мгновение взгляд наставницы невольно скользнул куда-то в сторону. Туда... Где немного поодаль стоял Мин-сок. Тот, словно происходящее его совершенно не касалось, спокойно прислонился плечом к одному из резных каменных столбов площади и молча наблюдал за происходящим. Великий старейшина заметил этот взгляд. Но ничего не сказал.

— Продолжай.

— После этого мы достигли внешних районов храмового комплекса.

На этот раз уже многие наставники буквально подались вперёд. Храмовый комплекс. Они действительно туда дошли.

— Внешний периметр оказался значительно опаснее, чем предполагали прежние исследования.

— Насколько?

— Значительно. — Она ответила сразу. — Большая часть древних защитных формаций разрушена. Однако...

Она медленно подняла взгляд.

— На их месте сформировалась территория постоянного обитания демонических существ чрезвычайно высокого уровня.

Несколько стариков нахмурились.

— Насколько высокого?

Наставница немного помолчала. Будто заново вспоминая увиденное.

— Мы лично наблюдали останки существ, чья сила... предположительно соответствовала уровню не ниже Доу Ван.

После этих слов вся площадь будто застыла. Даже ветер словно стал тише.

— Не ниже... Доу Ван?

— Да.

Она спокойно кивнула.

— Причём погибло это существо мгновенно. Без признаков продолжительного боя. Тело сохранилось практически полностью. Даже ядро осталось внутри.

Теперь уже переглянулись абсолютно все. Подобное... Вообще противоречило здравому смыслу. Если даже столь сильное чудовище погибло мгновенно... Что же тогда смогло его убить? Однако наставница лишь покачала головой.

— Причину гибели установить не удалось.

Она не собиралась говорить сейчас больше необходимого. Некоторые вещи следовало сначала обсудить буквально наедине с главой Академии.

— Несмотря на всё это...

Она сделала небольшой вдох.

— Мы сумели пройти достаточно глубоко. — Теперь голос девушки звучал уже с заметной гордостью. — Нашему объединённому отряду удалось впервые за многие годы войти непосредственно на территорию демонических владений храмового комплекса.

По площади снова прошёл шум. Кто-то даже не удержался от удивлённого возгласа.

— Не может быть...

— Они действительно вошли?

— Так далеко?

Один из