Две стороны равновесия-11 Прыжок через голову(ФРАГМЕНТ) - Хайдарали Мирзоевич Усманов

— Вы уверены?

— Абсолютно. Мы пересекли внешние руины. Прошли даже внутренний пояс разрушенных построек. Почти достигли центральной площади храмового комплекса...

Теперь уже даже Великий старейшина невольно задержал дыхание.

— ...однако... — В этот момент молодая наставница медленно покачала головой. — Продвинуться непосредственно к главному храму мы уже не смогли.

Её голос стал серьёзнее.

— Причина?

— Слишком сильные противники. — На этот вполне закономерный вопрос она ответила практически сразу. — Территорию вокруг центрального здания контролировали демонические существа, уровень которых значительно превосходил возможности нашей группы. Даже приближаться туда означало бы сознательно отправить весь отряд на смерть.

Несколько опытных наставников тут же медленно кивнули. Это звучало разумно. Иногда... Отступить было куда сложнее, чем продолжать идти вперёд. Особенно когда цель находилась буквально перед глазами.

— Поэтому... Было принято решение отказаться от попытки штурма. И организованно отходить. — В этот момент она не скрывала сожаления. — Да... Мы не вошли в главный храм. Но...

Она впервые за весь доклад позволила себе едва заметную улыбку.

— Мы не ушли оттуда с пустыми руками. — Теперь в глазах большинства присутствующих вспыхнул настоящий интерес. — Во время разведки внешних районов храмового комплекса нами были обнаружены и извлечены многочисленные ценные ресурсы.

Она начала перечислять спокойно, словно зачитывала официальный отчёт.

— Высококлассные камни Души.

— Лекарственные растения возрастом в несколько тысяч лет.

— Созревшие духовные плоды.

— Ядро духовного зверя высокого ранга.

— Части тел нескольких демонических существ.

— А также...

Она немного повернулась. Позади уже начали складывать принесённые трофеи. Несколько учеников осторожно сняли с плеч тяжёлые свёртки. Плотная ткань была развязана. И площадь сразу же наполнил густой запах крови, духовной силы и древней энергии. На каменные плиты легли огромные кости. Фрагменты панцирей. Толстые когти. Обломки рогов. Высохшие жилы. Даже несколько почти целых черепов духовных тварей. Некоторые были размером едва ли не с небольшую повозку. По толпе вновь прокатился изумлённый гул.

— Это...

— Неужели...

— Они действительно добыли всё это?

Наставница спокойно закончила:

— Эти существа были обнаружены уже мёртвыми. После проверки безопасности территории мы извлекли наиболее ценные части тел. Всё доставлено полностью.

Великий старейшина медленно подошёл ближе. Его пальцы осторожно коснулись огромного клыка, почти с человеческую руку длиной. Даже сейчас... Спустя неизвестно сколько времени после смерти... От него исходило тяжёлое духовное давление.

Линь Чжэнхао едва заметно улыбнулся. Очень осторожно. Так, чтобы этого почти никто не заметил. Но внутри... Он уже чувствовал, как начинают складываться отдельные части огромной картины. Группа дошла туда, куда прежде не доходил практически никто. Не потеряла ни одного человека. Вернулась с богатейшими трофеями. И всё это... Произошло именно после того, как проводником экспедиции стал тот самый тихий, молчаливый юноша, который сейчас совершенно спокойно стоял в стороне, словно происходящее его почти не касалось. И сейчас даже сам старый интриган мысленно уже понимал одно. Это был не просто удачный поход. Это было событие, способное изменить положение всей Академии Небесного Свода. И теперь ему оставалось выяснить главный вопрос. Насколько велика была настоящая роль Мин-сока во всём произошедшем.

На площади постепенно снова воцарилась тишина. После доклада молодой наставницы все взгляды теперь были прикованы к нескольким пространственным кольцам, которые она медленно сняла с пальцев.

— С вашего позволения, Великий старейшина... — спокойно произнесла девушка. — Позвольте представить вам ещё трофеи добытые экспедицией.

Старик молча кивнул. Молодая наставница сделала несколько шагов вперед. Легким движением духовной силы она коснулась первого кольца. В следующее мгновение пространство перед ней едва заметно дрогнуло. В воздухе вспыхнул круглый магический массив. И... Тяжело ударившись о каменные плиты площади, появился новый огромный сверток. За ним второй. Третий. Затем начали появляться уже отдельные предметы. Первыми легли огромные кости демонических существ. Белые. Местами черные, словно пережженные какой-то невероятной силой. Даже спустя неизвестно сколько времени они продолжали излучать тяжелое духовное давление. Следом появились длинные изогнутые когти. Толстые рога. Панцирные пластины. Позвонки величиной почти с человеческий торс. Высохшие жилы. Части прочнейших сухожилий. Ешё несколько почти целых черепов. Каждый следующий предмет заставлял окружающих невольно делать шаг вперед.

Кто-то тихо присвистнул.

— Это же...

— Панцирь Каменного Пожирателя...

— Такие вообще считались утраченными...

— А это... Неужели... Ядро...

— Нет... Это не ядро... Это часть позвоночника... Которую можно использовать при создании артефактов...

Следом появились аккуратно уложенные деревянные шкатулки. Когда их открыли... Воздух почти сразу наполнился концентрированной духовной энергией. Внутри лежали крупные камни Души. Некоторые были размером с кулак взрослого человека. Их грани буквально переливались изнутри. Словно внутри каждой драгоценности бушевал настоящий океан духовной силы. Даже несколько алхимиков, стоявших позади старейшин, непроизвольно задержали дыхание.

— Такое качество...

— Невероятно...

— Где они нашли подобное?

Следом появились тщательно завернутые лекарственные растения. Плотно запечатанные специальными духовными тканями. Наставница очень осторожно развернула первый сверток. В воздух сразу же распространился густой сладковатый аромат.

— Женьшень... — Кто-то сразу узнал растение. — Возраст... Не менее пяти тысяч лет...

Второй сверток. Еще один. Еще один... Пятый... Шестой... Появились духовные плоды. Редкие ягоды. Стебли трав. Минералы. Даже несколько кристаллов, напитанных древней духовной силой. Все это быстро складывалось в огромную гору ценностей. Даже многие старейшины начали переглядываться. Подобного количества добычи... Из одного похода... Они точно не ожидали увидеть такого результата. Именно в этот момент молодая наставница, словно между прочим, слегка приблизилась к Великому старейшине. Со стороны казалось, будто она просто уточняет очередной пункт отчета. Однако голос ее прозвучал настолько тихо, что услышать его могли лишь стоящие совсем рядом.

— Великий старейшина... Если позволите...

Линь Чжэнхао едва заметно повернул голову.

— Говори.

— Если бы не усилия одного члена нашего отряда... — Она сделала небольшую паузу. — Мы бы, скорее всего, даже не добрались до храмового комплекса.

Старик внимательно посмотрел ей в глаза. Она никогда не бросалась подобными словами. Особенно во время официального доклада.

— Ты уверена?

Ответом стал спокойный кивок. Однако старик все же перевел взгляд немного в сторону. Туда... Где стояла его собственная внучка. Линь Сюэ. Девушка сразу поняла вопрос деда. И, встретившись с ним взглядом... Очень спокойно... Медленно наклонила голову. Подтверждая каждое слово молодой наставницы. Без малейших колебаний. Этого оказалось более чем достаточно.

Великий старейшина несколько секунд молча смотрел на выставленные напоказ трофеи. Затем очень неторопливо прошелся вдоль них. Остановился возле огромных камней Души. Коснулся ладонью древнего корня женьшеня. Поднял один из