Брак с Драконом: Почему это так Сложно? - Алекса Рид

Клаус накинул на плечи халат — шёлковый, тёмно-синий, который скрыл всё то, на что я старательно не смотрела. Он опустился в кресло напротив и уставился на меня. Долго. Так, что я начала ёрзать.

— Мила, — наконец произнёс он. — Ты должна выиграть этот отбор.

Я молчала. Секунду. Другую.

— Что? — выдохнула я, думая, что ослышалась.

— Ты должна выиграть, — повторил он спокойно, как будто речь шла о том, чтобы пересчитать вилки в столовой. — Стать моей невестой. Пройти все испытания. Оставить соперниц далеко позади.

Я открыла рот.

— Вы в своём уме? — наконец выдавила я. — Я служанка. Я не умею танцевать, готовить, стрелять из лука и… и вообще ничего не умею, что им ещё нужно делать⁈ Я умею только мыть полы и вытряхивать ковры! И то — с переменным успехом!

— Твои успехи с коврами я уже оценил, — сухо заметил он.

— Вот именно! — я вскочила, заходила по комнате, жестикулируя. — Я провалюсь в первом же туре! Нет, даже в нулевом! Я опозорю вас, ваш отбор, вашу мать, всех драконов в радиусе тысячи миль! Вы что, хотите, чтобы над вами смеялись всю жизнь?

— Сядь, — повторил он.

Я села. Потому что его голос стал таким, что спорить было бесполезно.

— Я не хочу, чтобы ты выигрывала по-настоящему, — сказал он, и в его глазах мелькнула усмешка, от которой меня бросало в жар. — Но ты должна выглядеть победительницей. Достаточно убедительно, чтобы судьи и… другие… поверили.

— Я не понимаю, — честно призналась я.

Он откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза на секунду, потом снова посмотрел на меня.

— Я не хочу жениться, Мила. Ни на Валерии, ни на эльфийке, ни на ком бы то ни было. У меня и без этого проблем хватает: кланы грызутся между собой, отец давит, советники плетут интриги. Последнее, что мне нужно — это жена, которая будет требовать внимания, титулов и бог знает чего ещё.

— Тогда зачем вам отбор? — не поняла я.

— Затем, что от меня ждут, — он произнёс это с такой горечью, что мне стало не по себе. — Отец сказал: «Женись, или я сам выберу тебе невесту». А сам выберет он именно Валерию. Потому что её дядя — его советник. — Клаус поморщился, как от зубной боли. — А я не хочу Валерию. Я вообще никого не хочу. Но если я просто скажу «нет», меня никто не послушает.

Он замолчал. Я молчала тоже, переваривая услышанное.

— Поэтому, — продолжил он, — мне нужен сценарий. При котором я сам не откажусь от брака. Не потому, что не нашёл подходящую невесту — это будет выглядеть как моя неспособность выбрать. А потому, что… — он усмехнулся, — меня бросят. Скажут, что я не гожусь в мужья. Что я холодный, эгоистичный, невнимательный. Что со мной невозможно жить.

Я смотрела на него, раскрыв рот.

— Вы хотите, чтобы… я вас бросила?

— Именно. — Он кивнул, как будто это была самая разумная вещь на свете. — Ты выигрываешь отбор, становишься моей официальной невестой. Мы играем роль влюблённой пары — держимся за руки, обмениваемся нежными взглядами, возможно, даже целуемся на публике…

— Что? — пискнула я.

— Для убедительности, — невозмутимо добавил он. — А потом, через несколько недель, ты публично заявляешь, что я невыносим, что ты не можешь больше терпеть мой характер, и уходишь. В слезах. На глазах у всех.

Он изобразил трагическую гримасу. Это было так неожиданно, что я едва не рассмеялась.

— А вы? — спросила я.

— Я буду изображать разбитое сердце, — сказал он. — Буду пить в одиночестве, хлопать дверями, избегать общества. Через пару месяцев объявлю, что больше никогда не женюсь, потому что люблю тебя, и мне никто не нужен. И все оставят меня в покое.

Он произнёс это с такой лёгкостью, будто речь шла о спектакле в любительском театре. Но я видела — в его глазах нет шутки. Он серьёзен.

— А что будет со мной? — спросила я. — После того, как я вас брошу?

Он пожал плечами.

— Ты можешь попросить всё, что захочешь.

— Всё, что захочу?

— Но кое-что я могу тебе предложить. Например… домик в лесу? Ты же говорила про огород и тишину.

Я замерла.

— Вы…

— У меня хорошая память, — он улыбнулся уголками губ. — Так что? Домик в лесу. Небольшой, но тёплый. С огородом, сараем для дров и, возможно, даже с видом на озеро. В обмен на несколько недель твоего актёрского мастерства.

Я смотрела на него, понимая, что сейчас решается моя судьба. Домик в лесу. Тишина. Покой. Огород. Никаких драконов, никаких отборов, никаких Валерий.

— А если я не смогу выиграть? — спросила я. — Если меня выгонят в первом туре?

— Не выгонят, — уверенно сказал он. — Я буду тебе помогать. Слово жениха — не последнее в совете. Твоя задача — выглядеть так, будто ты стараешься изо всех сил. А я буду подкидывать тебе удачные случайности.

— И кто в это поверит?

— Все. Потому что я — Клаус, наследный Владыка. Мне верят, даже когда я несу чушь.

Он сказал это с такой самоуверенностью, что я невольно улыбнулась. И тут же одёрнула себя — нельзя показывать этому дракону, что он меня развеселил. Слишком много чести!

— Домик я подарю тебе независимо от исхода, — сказал он. — Если ты согласишься, конечно. И ещё… — он задумался, — Денег на обустройство. И личную рекомендацию. На случай, если захочешь найти другую работу.

— Другую работу? — я усмехнулась.

— Вдруг тебе надоест огород, — пожал плечами. — Не зарекайся.

Я смотрела на него, чувствуя, как внутри закипает что-то странное. Какой-то азарт.

— Вы уверены, что это сработает? — спросила я.

— Нет, — честно ответил он. — Но это единственный план, который у меня есть. А если я ничего не сделаю, Валерия станет моей женой. И тогда… — он замолчал, и его лицо стало жестче. — Тогда я, наверное, сбегу в тот же лес. Буду жить в твоём огороде.

Я не выдержала и рассмеялась. Представила этого высокомерного дракона