Амхельн. Под знаком орла - Майя Олав Глакс

— Мы во что бы то ни стало должны передать это в Эстер, — Дженнифер показательно сжала крепче под кофтой Капитуляр, который мешал ей держать наготове скверну. — Что-то мне подсказывает, что оно может быть еще важнее, чем все думали. Даже важнее тех двоих внизу…

— Мы их здесь не бросим, поняла? Я даже слышать не хочу об этом! — Ева с сомнением покосилась на инфанту, державшей древнюю книгу, словно то был ее драгоценный ребенок. — Это по-прежнему способно убить Орла?

— Если это не убьет, то ничто не сможет, — поджала губы некромантка, в ответ покосившись на маску и погоны Рид. Кажется, орлиная символика уже начинала пугать Эфрейн, ведь все это могло быть не просто гербом власти или эмблемой династии Эгго. Дженнифер оставила закладку Арнлейва на той странице, где и нашла. Оставалось надеяться, что в Эстере обратят на нее должное внимание.

До тюремных камер никто больше не пытался перекрыть им дорогу.

— Сегодня особенно пусто здесь, удача определенно на нашей стороне, — но в голосе Евы звучала не радость, а сомнения. Куда делись все патрули? Наконец, Рид указала Дженнифер за угол. — Джоан и Квентина держали… тут…

Последнее слово Рид произнесла после короткой паузы, когда в небольшом крыле из четырех камер заметила больше эпигонов, чем во всей тюрьме. Все они явно скучали, не понимая, почему начальство направило столько стражи для охраны двух замарашек из Эстера. Кто-то ходил туда-сюда в попытке размять плечи, кто-то сел прямо на пол, пытаясь попасть камнями в квадратики расположенной напротив решетки. Но все, как один повернули к пришельцам клювы золотых масок с профилем орла.

— Сглазил… — фыркнула Дженнифер, не забыв, что в разговоре с Евой стоит конспирироваться.

— Есть идеи? — неуверенно спросила Рид. От ее способностей, которые она старалась не демонстрировать, как и от кинжала на поясе, толку сейчас не было бы почти никакого.

— Количество не имеет значения, — пожала некромантка. — Поэтому план прежний, лишь бы не задеть наших…

Понимая, что происходило что-то неладное, эпигоны настороженно переглянулись. И когда Джен и Ева расступились, стало ясно, что под прежним планом некромантка имела в виду пару-другую агрессивно настроенных зомби. С утробным воем ворвавшись в это крыло, они молниеносно устроили полный хаос, в котором пошли в ход как холодное оружие, так и эфир. Эфрейн же не теряла времени и, воспользовавшись общей суматохой, залила пространство всепоглощающей скверной.

Не прошло и минуты, когда наполненное криками и воплями крыло вновь погрузилось в гнетущую тишину, а в одной из камер на другой стороне замаячила чья-то тень.

— В очередной раз убеждаюсь, что все страшилки про тебя — истинная правда, — вцепившись в прутья, чтобы удержаться на ногах, и тяжело дыша, проговорила бывшая жена Советника Эстера.

— Не думала, что когда-нибудь скажу это, но я тоже рада видеть тебя, Джоан. Причем, живой, — хмыкнула Эфрейн, подавшись вперед.

— Но это ненадолго, если мы не поторопимся, — звучным басом проговорила Рид и звякнула цепочкой, на которой висела целая связка кристаллов-ключей. — Времени мало, мы уже наделали достаточно шума…

И в этот самый момент все вокруг залил оглушающий сигнал тревоги. Времени больше не было.

Глава 26

Эстер

— Ты не посмеешь, — прорычал Арнлейв, смотря на Тали, которая приставила меч к своему горлу.

— О, посмею… еще как. Как только, я почувствую, что не смогу больше сражаться, что проигрываю эту битву, что ты добился своего — я убью себя, — рыкнула Леди, а ее голубые глаза впервые в жизни потемнели.

— Ты блефуешь, — рука Арнлейва сжалась в кулак, он словно, наконец, увидел человека, который был способен противостоять ему. — Никто не будет убивать себя ради… ради чего?

— Ради города, которому я служу, ради людей, которых обещала защищать, ради стражей, которые ждут, что мы сможем положить конец тирании темных. Ради своих родных, ради друзей, ради тех, кого я люблю, — меч в ее руке снова сверкнул в подтверждение серьезности ее намерений. — Тебе знакомо это чувство? Уверена, что нет… Это и отличает меня от тебя, светлых от темных. Мы готовы пожертвовать собой ради других, вы готовы пожертвовать другими ради своих целей. Но Тьма никогда не сокрушит Свет.

Сам Правитель Амхельна как будто покрылся Тьмой, все вокруг него почернело в то время, как «вторая кожа» Леди сияла на солнце.

— Поверь мне, как только я заполучу твой барьер, все это перестанет иметь смысл… Ваш Свет исчезнет навсегда, Смерть допустил оплошность, позволив двум этим сущностям сосуществовать в одном мире. Баланс сил — глупая насмешка над нами, — эти слова Арнлейв произнес с особым наслаждением, смакуя вкус будущей победы.

— Даже так?.. — теперь уже Тали потеряла уверенность, недоуменно нахмурившись. — Да кем ты себя возомнил, чтобы рассуждать, что должно существовать, а что нет⁈

— О, дорогая, — рассмеялся Эгго. — Именно я и буду, в конечном итоге, это решать… Впрочем, может, кто-то из тех, кого ты так рьяно защищаешь, еще застанет мою победу и величие. Жаль, что ты отправишься в Нижний мир раньше.

— Это мы еще посмотрим, — рявкнула Леди, а затем опустила меч, но лишь для того, чтобы следующим движением попытаться отсечь голову Арнлейву.

Его рука-меч отразила удар, но барьер Тали сработал безотказно, и Эгго тут же откинуло назад. Он упал на асфальт, а Хранительница сделала несколько уверенных шагов в его сторону, чтобы повторить свою попытку. Но в какой-то момент ее собственная тень обрела физическую форму и сделала подножку, из-за чего Леди потеряла равновесие следом за Арнлейвом.

— Это ты зря, — фыркнул Клаус, покосившись на Алларда, владеющего тенями.

Меч генерала, все также висевший в воздухе, стремительно метнулся в Рейна, чтобы хотя бы на время отвлечь его от Леди. Единственное, против чего был бессилен ее барьер — это вездесущие тени, которые под управлением теневика могли ожить и внутри купола.

— Жалкие неудачники, — взмахнул рукой Равен, и кружившая вокруг стая ворон слилась в непроглядную черную стену, обрушившуюся на городской барьер, за которым стояли Дин и Клаус, тем самым закрывая им видимость происходящего снаружи.

— Меня это не остановит, — рыкнул Рид, а его ладони