В Рождество у каждого свой секрет - Бенджамин Стивенсон

в рамках, на которых Лайл пожимал руки различным политическим деятелям и знаменитостям. Он встречался с Эрин около двух лет и даже на самых старых фотографиях выглядел таким же, каким я пару раз видел его. Этот мужчина с мощным торсом и широкими плечами имел пристрастие к узким джинсам и потому производил немного мультяшное впечатление: спина от талии расходилась в стороны буквой V. Гладкие серебристые волосы, чисто выбритый подбородок. Услышав, что у Эрин появился новый любовник, я почувствовал вину и по-человечески понятное удовлетворение от того, что он намного старше меня, пока сам не встретился с ним и не увидел, в какой он превосходной форме. Можно было бы назвать его эталоном достойного старения, если бы он не был уже мертв.

Это я и хотел сказать Эрин тогда, в полицейском участке. Он оказался очень щедрым человеком, всегда готовым оплатить за тебя выпивку. Сначала я думал, что такая щедрость — обычное дело для тех, кто занимается благотворительной реабилитацией. Но разумеется, тогда я еще не познакомился с Фьют. Уверен, что Лайл был хорошей парой для Эрин. «Слишком хороший, — шепнула она мне однажды, в те времена, когда они только начали встречаться. — Иногда мне кажется, что я выдумала его». Мне представлялось, что они останутся вместе навсегда. Пока смерть не... В общем, даже не поженившись, они выполняли это обещание куда лучше, чем удавалось нам с Эрин.

Я обратил внимание на фотографию, сделанную в уже знакомом, сверкающем стеклом атриуме: большая толпа вокруг красной ленты, журналист и Пирс, стоящий спиной к камере с поднятой в попытке собрать всех вместе для снимка рукой, с фигурными бронзовыми ножницами. Под фотографией была небольшая табличка с надписью: «Открытие театра фонда Пирса, 2019 год».

Ясное дело, фотографии играют важную роль в детективных романах. Буду с вами честным и признáюсь, что на этом снимке, конечно же, присутствовал и убийца. Давайте рассмотрим фотографию.

Не все лица на ней были мне знакомы, но я сразу узнал Фьют, явно раздосадованную необходимостью потратить секунду на улыбку. Удивительно, но у нее здесь были голубые волосы. Рядом стояла угрюмая девочка-подросток — Во. Впрочем, там, похоже, были две Во. Ближе к переднему плану я разглядел девушку в платье в цветочек. И у нее было лицо Во. Я уже слышу стоны любителей детективов со всего мира из-за того, что нам, видимо, придется иметь дело с близнецами.

Но позвольте мне все объяснить. Использовать близнецов в детективах считается нечестным ходом только тогда, когда об их существовании читателя не предупреждают с самого начала. Иначе никак не избежать чудовищных поворотов сюжета. И я сразу сказал, что они были одинаковы на вид. Поэтому, хотя по ходу событий подмена и произойдет, игра все равно остается честной.

Заметив, что я переснял фото на свой телефон, Фьют улыбнулась:

— Мы открылись на десятую годовщину со дня образования фонда. Вы хотите узнать, работает ли еще наше колесо для хомячков? Это Роджер, — ткнула она пальцем, оставив на стекле отпечаток, в хлопающего в ладоши мужчину лет тридцати с разрумянившимся от радости лицом. — Он пришел к нам, когда ему было пятнадцать, а сейчас учится в университете на психолога. Он наш главный консультант. Одна из первых наших историй успеха. А это Динеш. — Она оставила еще один отпечаток, показав на смуглого мужчину в очках, с длинными черными волосами, забранными в хвост. — Кажется, с две тысячи семнадцатого. Сначала сопротивлялся, приходил в реабилитационный лагерь и снова уходил, но открывшийся театр сразу стал для него родным домом. Он заведует у нас постановочной частью и, хотя это не входит в его обязанности, до сих пор не боится испачкать руки и ставит СО для Блейза. — Она раздраженно посмотрела на меня и пояснила: — Сценическое освещение.

— Не ожидал, что в вас есть бунтарская жилка. — Заметив ее недоумение, я добавил: — Голубые волосы.

Она недовольно раздула ноздри:

— Это ребята забавлялись. Подменили мне флакон с шампунем. И чертов Лайл был с ними заодно. Сказал, что это полезно для атмосферы. И посоветовал мне раскрепоститься.

— Мне показалось, что вы хорошо с этим справились.

Я не особенно старался скрыть сарказм, но она на него не отреагировала.

— Как и один детектив. Но если честно, оглядываясь назад, я понимаю, что дети заслуживали возможности немного повеселиться.

— А как вас нашли близняшки? Ивонна и... Тереза, правильно? Гипнотизерша из вашего шоу?

К моей радости, она перестала пачкать стекло пальцем и постучала по изображению девушки в платье в цветочек:

— Тереза быстро прошла реабилитацию. Рискну утверждать, что она оказалась одной из самых восприимчивых к нашей программе. Что особенно редко случается в семнадцатилетнем возрасте. Она только что закончила обучение, если я не ошибаюсь. А Ивонна — хорошая девочка, но с ней все немного сложнее. Зависимость похожа на йо-йо, ее болтает туда-сюда. Но в прошлом году она держалась молодцом. Думаю, наша совместная работа очень помогла ей.

Приглядевшись к фотографии, я понял, что Тереза намного активнее сестры. Она вся светилась энтузиазмом, а Ивонна держалась позади, стараясь затеряться в толпе.

— А это Шон Мартин, тоже тогда еще подросток. — Фьют указала на сияющего круглощекого юношу в футболке и шортах карго, того самого, что стоял на сцене спиной к камере, как я потом выяснил. — Как и Ивонна, он все еще проходил нашу программу, когда сделали это фото. Изменил свою жизнь из-за любви к искусству иллюзиониста. Его фокусы очень популярны на YouTube и в TikTok. Примерно год назад Райлан Блейз взял его к себе реквизитором, и это хорошо, что он вернулся сюда на несколько недель. Так Лайлу и пришла в голову идея предложить Блейзу участие в турне в этом году. — Фьют вздохнула, погрузившись в воспоминания, словно в теплую ванну. — Стоит только посмотреть на это шоу, и понимаешь, сколько жизней мы спасли... Ну, кроме Лайла, конечно, — резко добавила она и переключила внимание на меня.

Я отошел от фотографии и еще раз окинул взглядом кабинет. Больше всего меня удивили голые стены: ни дипломов, ни сертификатов, хотя я заметил дыру в штукатурке, слишком высоко от пола, чтобы ее можно было пробить кулаком. Книжную полку без единой книги на ней заполняли награды артистам и организаторам шоу, включая косо установленную, словно передвинутую второпях, металлическую пирамидку, и в любой детективной истории, кроме этой, именно она и оказалась бы орудием убийства.