В Рождество у каждого свой секрет - Бенджамин Стивенсон

Предоставленный самому себе, я попытался вспомнить, как вернуться ко входу, но театр изнутри похож на подводную лодку: теряется чувство направления. Я услышал голоса из слегка приоткрытой соседней двери, выкрашенной в синий цвет.

— Ну давай, Ти, — узнал я обиженный, приглушенный голос Во. — Так нечестно. Пожалуйста, поменяйся!

Я заглянул в щелку и увидел Терезу в сверкающем светло-коричневом костюме оленя, с пышными манжетами на запястьях и лодыжках. Ярко-красный нос картошкой уселся на ее лице, как толстая лягушка на листе водяной лилии. По внутренней стороне запястья тянулся старый, заживший шрам.

— Я уже купила подарок для Тайного Санты, — сказала Тереза-Рудольф.

— Но ведь мне достался...

— Во, только не говори мне, кто тебе достался! Господи! В этом весь смысл. Все должно быть по-честному.

Дверь распахнулась настежь, и я вжался в стену, стыдясь того, что подслушивал, но Тереза стояла спиной ко мне.

Она зашагала в направлении сцены, Ивонна плелась за ней, отставая на пару шагов. Я задумался, кому настолько трудно купить подарок, чтобы Во так отчаянно старалась поменяться. А еще я догадался по тону, что Тереза — старшая сестра. Может быть, всего на несколько минут, но старшая всегда старшая.

Я повернул не в ту сторону. Пришлось возвращаться по своим следам, пока я не оказался в коридоре с красными дверями гримерных и, проходя мимо одной из них, не зацепился взглядом за табличку: «Райлан Блейз».

Я взглянул на телефон: до начала шоу оставалось десять минут. Вряд ли Райлан все еще там, но я решил попытать счастья и постучал. Никакого ответа. Повернул ручку двери: заперто. И уже собрался идти дальше, как вдруг вспомнил, что Фьют дала мне магнитную карту. Она сказала: «С полным доступом». Значит ли это, что можно открыть любую дверь? Я поднял карточку, замок мигнул, щелкнул, и — вот так сюрприз! — загорелся зеленый огонек.

Я открыл дверь, и в коридор выкатилась отрезанная голова Райлана Блейза.

Глава 9

— Вот зараза, опять она от меня сбежала! — рассмеялся Райлан, поднимая собственную голову, потом завел меня в гримерную и закрыл за собой дверь.

Это был дешевый клиффхэнгер как для фокусника, так и для этой книги. Приношу свои извинения. Но, поверьте, на долю секунды я так испугался, что отскочил назад. Голова была сделана очень хорошо: остекленевшие глаза, широко открытый рот, но все же не настолько хорошо, чтобы выдержать внимательный осмотр. Неровный слой красной краски вокруг обрубка шеи и в волосах, похожих на настоящие. Слишком гладкая, глянцевая поверхность, тонкий лак поверх пластилина — вполне достаточно, чтобы одурачить зрителей при свете софитов, но только не детектива в ярко освещенном коридоре. Ну хорошо, не дольше чем на мгновение.

Райлан поднял взгляд с копии головы на меня и немного смутился. Шмыгнул носом, вытер его и туже затянул халат на груди. Я сразу обратил внимание на то, что он чисто выбрит, если не считать приклеенных усов и половины бороды. У комнаты был такой вид, будто здесь пронесся ураган в разгар карнавала. По всему дивану и переносной вешалке разбросаны разноцветные платки, шляпы-цилиндры и цветы. На столе царил такой же беспорядок: другая половина бороды Райлана, белый голубь в небольшой клетке, две поставленные стоймя револьверные пули и даже блендер посреди прочего хлама. И все это на фоне огромного, во всю стену, зеркала, окруженного голыми лампочками.

— А вы кто вообще такой? — со стуком опустив фальшивую голову на стол перед зеркалом, поинтересовался Райлан.

— Я вникаю в дело Лайла Пирса, — ответил я и кивком показал на наряд Райлана. — Разве вам не нужно через десять минут быть на сцене?

— Сначала будет всякая благотворительная дребедень.

Он зашел в ванную и так шумно втягивал там воздух носом, что я засомневался, осознает ли до конца всю иронию ситуации главная звезда заключительного шоу фонда по реабилитации наркозависимых.

— Плюс еще девочка на разогреве. А в дела Лайла вы вникаете как аудитор?

— Точно.

Это я тоже узнал на курсах вождения для начинающих детективов: если вы соглашаетесь с человеком, он становится разговорчивее.

Райлан выглянул из двери ванной. Фальшивые усы отклеились и шевелились, когда он говорил. Возможно, в этой рождественской сказке и не будет снега, но на верхней губе Райлана я заметил его.

— Тогда можете сказать Лайлу, что оценочная стоимость завышена на полмиллиона. Мой человек говорит, что не может свести расходы. — И он нырнул обратно за дверь.

— Оценочная стоимость?

— Для этого я и разъезжаю из одной дыры в другую. Сначала оцениваю объекты, а потом моя компания вкладывает деньги.

Из крана в ванной потекла вода.

— Лайл собирается продать свой бизнес?

— Так вы не аудитор, что ли?

— Но вы же знаете, что Лайл...

На этот раз Райлан вышел из ванной в сценическом костюме, со старательно взлохмаченными волосами. Просто удивительно, как быстро он превратился из человека в домашних трусах в полностью экипированного артиста, и должен признаться, что я едва не сделался его фанатом.

— Крепкий гвоздь? Да, знаю. Но скажите ему, что ходить по гвоздям — это моя профессия. Пусть сам проверит, если хочет.

Так отпал мой главный подозреваемый: Райлан Блейз даже не знал, что Лайл мертв.

— А зачем вам вкладывать деньги в эту, как вы сами сказали, дыру? — выделив голосом выбранное им слово, чтобы показать свое несогласие, спросил я.

Катумба была всемирно известным природным раем, но, видимо, ей недоставало казино и стриптиз-баров, чтобы соответствовать представлениям Райлана о прекрасном городе.

— Театр, приятель. Тут все как с созданием музыки. На чем великие музыканты зарабатывают деньги? Они не играют для других людей, они открывают студию звукозаписи. Бэ-э-э! Бизнес — это скучно, лучше выпейте со мной. — Он достал из-под стола бутылку красного вина без этикетки и добавил, должно быть заметив мои сомнения: — О, я вижу, вы знаток. Да, ваша правда, куплено по акции. Но главное в вине — это аэрация, верно? Попробуйте.

Он залил примерно половину бутылки в блендер, с грохотом захлопнул крышку и нажал на кнопку «Пуск». Потом через двадцать секунд выключил его, эффектным жестом достал из внутреннего кармана два бокала, наполнил их и протянул один