В Рождество у каждого свой секрет - Бенджамин Стивенсон

Шон повернул рукоять, и револьвер нацелился прямо на Райлана.

— Так что выбор у меня простой: либо подставить шею под гильотину, либо... — Он сделал драматическую паузу и закончил: — Поймать пулю зубами.

— Ну так как? — вернул меня к разговору голос Во.

На сцене начался обратный отсчет. 2:00. 1:59.

Я покачал головой:

— Извините, я понятия не имею, кто убил Пирса.

— Не Пирса.

Она разочарованно округлила глаза, потом фыркнула и выбежала в фойе. Я задержался в дверях, одной ногой готовый помчаться за ней, одним глазом по-прежнему глядя на сцену.

«Не Пирса».

Я решился и бросился в зрительный зал, к ближайшему билетеру.

— Нужно остановить выступление.

— Прямо сейчас? — усмехнулся он. — Это же заключительное шоу.

1:45. 1:44.

— Немедленно!

— Почему?

— Кто-то хочет убить Райлана Блейза.

1:39. 1:38.

— Это не смешно, сэр.

— Поверьте мне. Кто-то подменил эти чертовы пули.

Глава 12

1:30. 1:29.

Я бежал по проходу, размахивая руками, и кричал, чтобы шоу остановили. По шкале от «поднять шум» до «устроить переполох» я забрался далеко за границы переполоха. Сначала меня встретили волной шиканья, но, когда мои вопли донеслись до сцены, Шон и Тереза обернулись и уставились в темноту зрительного зала, пытаясь отыскать источник беспокойства. Райлан раздосадованно покачал головой, продолжая возиться с наручниками.

1:25. 1:24.

Мои рассуждения упирались в мотив убийства, которого у меня в тот момент еще не было. Читатель может презрительно фыркать из-за предсказуемости всего этого. «Конечно, все дело в пулях», — наверняка скажет он своей супруге, перед тем как выключить лампу у кровати, вспомнив, что стол с реквизитом закрыли от моего взгляда, а когда я смог наконец рассмотреть его, одна из пуль оказалась опрокинутой. Безусловно, это единственный трюк из всего шоу, который сам Райлан назвал опасным, и вы уже видели, как он перепутал настоящую пулю с восковой. Вы ждали этого момента.

Я взобрался на сцену, ползя на животе.

— Убирайся со сцены! — гаркнул Райлан.

Шон с растерянным видом бросился ко мне.

— Кто-то подменил пули. — Я показал на устройство, в котором был закреплен револьвер, нацеленный в зажатую колодками голову Райлана.

1:05. 1:04.

— Это не смешно, — с мрачным видом произнес Шон.

— Я не шучу, — понизив голос, чтобы зрителям не было слышно, ответил я. — Остановите шоу сейчас же! Кто-то зарядил пистолет настоящей пулей.

Публика в зале зашумела. Райлан расслышал мои слова, выругался и задергался в колодках.

0:54. 0:53.

— Вытащи меня из этого проклятого капкана! — брызгал слюной Райлан, извиваясь всем телом, но так и не освободился от наручников. — И достань чертову пулю из пистолета, просто чтобы убедиться, — повернув голову к Шону, добавил он.

— Это автоматическое устройство, пистолет не вынуть, пока оно не выполнит всю последовательность действий.

— Кто придумал эту хрень?

Шон обернулся ко мне:

— Это сделано из соображений безопасности, хотя и кажется, что наоборот. Восковая пуля безвредна только с определенного расстояния. Ближе она действует, как обычная пуля. Вот почему пистолет закреплен. Его нельзя сдвинуть, нельзя залезть в барабан.

Слово «восковая» он произнес шепотом, чтобы никто не подслушал.

Пока Шон говорил, Райлан словно бы отрастил себе новую пару рук. Одна по-прежнему была зажата в наручниках за спиной, зато появилась вторая и начала возиться с замками. То, что я принимал за спину Райлана, было оболочкой вроде панциря цикады. Он прятался под своим фальшивым телом.

0:40. 0:39.

Публика нервно посмеивалась, все еще пытаясь понять, то ли это настоящая паника, то ли заранее задуманная часть представления, а я просто подсадной зритель. Луч прожектора жег мне затылок, и я начал потеть. Предположим, паника действительно часть трюка. Райлан не успеет освободиться, и нож гильотины на самом деле упадет. Для этого ему и понадобится фальшивая голова. Я точно не знал, в какой момент должен выстрелить пистолет или упасть нож, но решил, что это произойдет, когда таймер досчитает до нуля.

Райлан открыл замки, удерживавшие его голову. Его осьминожий силуэт приготовился поднять колодки.

— Стой! — крикнул Шон. — Пистолет все еще нацелен на тебя. Если ты поднимешь колодки, он выстрелит. Они взаимосвязаны.

— Ну так сдвинь этот чертов стол! — заорал в ответ Райлан.

Даже не оглядываясь, я знал, что интерес публики сменился беспокойством: зрительный зал наполнился шипением негромких разговоров. Я метнулся к Терезе:

— Поставьте что-нибудь перед ним. На случай, если пистолет выстрелит. — (Она оторопело уставилась на меня.) — Что-нибудь твердое, чтобы остановить пулю. Какую-то часть декорации можно передвинуть? Двери, там, или стены?

До нее наконец дошло, она словно очнулась и юркнула за кулисы.

Райлан осыпал зрительный зал и сцену ругательствами, командами и мольбами, его голос звучал все отчаяннее.

Тереза выкатила на сцену ящик, в котором ее распиливали пополам, и поставила его ровно посередине между Райланом и стволом пистолета. Надеяться на то, что картонный ящик станет надежной преградой, было бы слишком оптимистично, но это лучше, чем ничего.

Должно быть, Ивонна, наблюдавшая за всем этим из-за кулис, подумала о том же. Она выбежала на сцену и встала перед пистолетом.

0:21. 0:20.

— Нет, Во! — Тереза схватила сестру за руку, но Ивонна оттолкнула ее.

Они сцепились и закружились на месте, по очереди оказываясь перед дулом пистолета.

По проходу пробежал Роджер и, подтянувшись, забрался на сцену.

— Шон! — закричал он. — Давай пододвинем стол. Всего на несколько дюймов, чтобы направить пистолет в сторону.

— Он стоит на направляющих, — обреченно ответил Шон.

— Тогда подопри его спиной.

Роджер поднатужился и навалился на стол плечом. Доски заскрипели, но сам стол не сдвинулся с места. Шон добавил свой вес ко второму толчку. Оба громко выдохнули, фанера заскрипела, но больше ничего не случилось. И тут на сцену вылез мой раздражительный сосед. За ним поспешили и другие. С третьей попытки что-то наконец треснуло, и стол сдвинулся на дюйм. Публика одобрительно взревела. Я осмелился взглянуть в зал: половина зрителей вскочила на ноги. Другая половина закрывала лицо руками. Фьют с кем-то говорила по телефону.

0:15. 0:14.

Во победила в схватке с Терезой и повалила сестру на пол.

— Не мешай мне, — упрямо сказала Ивонна.

Тереза с покрасневшими глазами больше не пыталась подняться на ноги,