В Рождество у каждого свой секрет - Бенджамин Стивенсон

Земля под ногами сменилась камнем, и я пошел еще медленнее, решив, что приближаюсь к обрыву. В зелени и ночной темноте могут скрываться не только скалы и змеи, но и человек. Что, если Динеш оставил что-то у края пропасти и теперь ждет, когда я наклонюсь подобрать находку? Достаточно просто толкнуть меня в спину. Могут пройти годы, прежде чем обнаружат мой труп.

Ветви за спиной зашуршали, сверху посыпались листья и плоды, мое сердце забилось, как после разряда дефибриллятора. Я обернулся. Фонарик не высветил ничего, кроме стволов и крохотных глазок.

Я подошел еще ближе к блестящему предмету. Это оказались очки. Они лежали поверх старательно зашнурованных ботинок. Странная композиция уместилась над самым обрывом, таким глубоким, что луч фонарика терялся в темноте.

Я попятился прочь от обрыва. Ноги мои были ватными, зато я больше не боялся, что на меня набросятся из зарослей. Аккуратно поставленные ботинки, очки, повернутые так, чтобы отражать свет. Это же очевидно. В этом все дело. Я представил себе Динеша с размазанными по лицу соплями, который спокойно снимает ботинки, бережно кладет на них очки, а потом выпрямляется и бросается в пропасть.

Но и детективы, и читатели всегда должны помнить: нет трупа — нет убийства. Если вы не нашли тело, можете смело ставить последний доллар на то, что человек скоро объявится. Меня так уже дважды провели в прежних расследованиях, и больше я на это не клюну.

Я повернулся к притихшей стене деревьев:

— Динеш! Прыгают со скалы виновные, испуганные прячутся.

Из чащи не донеслось никакого ответа. Я удвоил ставку. Сюжет был слишком знакомый. В 1957 году человек по имени Вир Гордон Чайлд[13] оставил шляпу, компас, трубку и очки у края скалы в Голубых горах, прыгнул вниз и разбился насмерть. Динеш просто копировал эту историю. Разве покончил бы с собой тот, кто осуществил такое дерзкое публичное убийство? Но у монеты была и другая сторона: разве стал бы кто-то имитировать самоубийство только для того, чтобы избежать вопросов не совсем настоящего детектива?

— Вы ведь убегаете не от меня, правда? Кого вы боитесь?

В темноте прозвучал голос, но я не мог бы сказать, откуда он доносился: слева, справа или спереди.

— Не знаю. В этом-то все и дело.

Глава 15

Из зарослей слева от меня появилось измученное лицо Динеша. Оставшись без очков, он непрерывно моргал. На босые ноги налипли грязь и листья.

— Просто отстаньте от меня, и все, — засопел он. — Я никого не убивал.

— Я и не говорю, что вы убивали, — ответил я. — Но вы боитесь оказаться следующим в чьем-то списке. Думаю, Лайл что-то знал о том, что случится сегодня, вот его и убрали. А вы испугались, что можете стать еще одной оборванной нитью. Поэтому вы и кричали, будто прыгнули в пропасть.

Опыт подсказывал мне, что уличенные во лжи люди обычно ведут себя агрессивно. А еще у них во взгляде всегда проскакивает облегчение оттого, что не нужно больше ломать комедию. Но Динеш его только изобразил.

— Послушайте, — уже мягче произнес он, — я не знаю, что произошло с Лайлом. Я не знаю, что за чертовщина случилась с этой гильотиной. Она ведь была сделана из бумаги, правильно? Я ничего не знаю.

— И все-таки решили убежать?

— Кто-то убивает людей, которым, как ему кажется, что-то известно.

— И что, по его мнению, известно вам?

— Не так уж много, как мне кажется. Я не знаю, кто убил Райлана, если вы об этом хотели спросить.

— Вы от кого-то убежали, но не знаете, кто он такой?

— Я отстегивал велосипед, когда услышал, как кто-то вышел из театра. Ну и решил, что, кем бы он ни был, лучше выиграть время. Если это убийца, он не погонится за покойником. Я не знал, что это вы, пока не разглядел вас в лунном свете над обрывом. Тот парень, что пытался остановить шоу. Кто вы вообще такой?

Я задумался. А действительно, кто я такой? Назвать меня частным сыщиком можно только с большой натяжкой.

— Я... очень известный детектив.

— Откуда вы знали про пули?

— Я не знал, — честно признался я. — Насчет самого убийства я оказался прав, а со способом ошибся.

Хотя верное направление моим мыслям дала Во. Я вспомнил, что она была очень взволнована. Но не крылось ли здесь что-то большее? Страх? Может быть, она попыталась помочь мне поймать убийцу по той же причине, по которой Динеш решил убежать?

Динеш скрипнул зубами. Он явно был не из породы разговорчивых подозреваемых, так что я решил надавить за него.

— Думаю, это как-то связано с двенадцатым декабря. Вас отстранили от выступлений. Ивонна сказала мне, что зафрахтовала самолет, чтобы привезти сюда Райлана, а потом вернуть к вечернему выступлению в Тувумбе. В тот день вы встретились с Райланом и Лайлом. И теперь двое из троих участников встречи мертвы. — (Динеш смотрел в землю.) — Как только вошел старший сержант Салливан, вы тут же убежали. Давайте проверим, правильно ли я все понимаю. Во-первых, тяжелая пирамидка Лайла стояла на полке неровно, а в стене его кабинета откуда-то появилась дыра. Во-вторых, Райлан Блейз назвал сотрудников фонда погаными ворюгами. В-третьих, у вас уже были неприятности с полицией.

Я бросил Динешу очки, и он надел их. Вид у него был опустошенный, и на языке детективов это означало, что он готов к разговору. Я решил спросить напрямик:

— Лайл Пирс уволил вас двенадцатого декабря, правильно?

Глава 16

Стоило сказать администратору мотеля, что мне срочно нужен номер и я готов заплатить наличными, его глаза засверкали так, что могли бы заменить собой все лампочки на рождественском дереве. Он притворился, будто еле нашел, куда меня втиснуть, и, цокая языком, заводил карандашом по пустой странице журнала регистрации. Я тоже принял участие в этой комедии и с такой же фальшивой благодарностью заплатил повышенную цену.

«Если бы мне самому столько заплатили за проживание в этом номере, я потребовал бы