Древние Механизмы. Боевой кузнец. 1 - Евгений Аверьянов

— Вот только этого не хватало…

Надпись спокойно висела перед глазами и не планировала растворяться. Я осторожно помахал рукой, но сообщение никуда не исчезло.

— Замечательно. Теперь ко мне ещё и галлюцинации вернулись.

Однако паниковать смысла не было. За последние дни произошло столько всего странного, что очередная загадочная надпись уже не выглядела чем-то выдающимся. Тем более вреда от неё пока не наблюдалось, даже наоборот, если это действительно связано с тем самым интерфейсом, глюки о котором я видел после пробуждения в этом мире, то информация могла оказаться полезной.

Оставался один маленький вопрос: что такое эфир? Точнее, что такое эфир на самом деле.

Память Сержа подсказывала лишь обрывки: маги используют эфир, кристаллы для артефактов содержат эфир, некоторые места считаются богатыми эфиром. На этом знания заканчивались. Никакой системы, никакого понимания общей картины, словно человек всю жизнь пользовался электричеством, но ни разу не видел учебника физики.

— Ладно, — вздохнул я. — Разберёмся.

Сейчас были проблемы значительно ближе и понятнее: за окном постепенно светлело, и скоро должен появиться человек барона. А значит, пора было возвращаться в кузню.

Добрался до рабочего места я довольно быстро. Однако увиденное заставило притормозить: дверь оказалась открыта настежь.

Я очень хорошо помнил, что вчера лично закрыл её перед уходом.

Несколько секунд ничего не происходило, потом я всё же пересёк двор и ворвался внутрь. Первое, что бросилось в глаза, — исчезла куча бронзовых наконечников возле горна. Второе — пропала вся бронза, которую я специально оставил на виду.

— Твою же… — вырвалось у меня.

Я выскочил наружу и принялся осматривать землю. К сожалению, результатов это не принесло, что было вполне ожидаемо, ведь возле кузницы за день проходило столько людей, что вся дорога давно превратилась в сплошное месиво следов. Найти среди них что-то свежее было невозможно, по крайней мере для меня.

Через несколько минут бессмысленных поисков я вернулся обратно. Мысли постепенно возвращались в нормальное русло. Если вор искал металл, значит…

Я быстро направился в дальний угол кузницы. Прямо к груде хлама, под которой скрывался настоящий заказ.

Я начал разгребать завал, и спустя минуту показалась крышка ящика. Сердце неприятно кольнуло, ещё секунда — я откинул крышку и облегчённо выдохнул. Тысяча наконечников лежала на месте. Никто их даже не трогал. Да и кому придёт в голову искать нечто ценное в куче мусора?

Несколько секунд я просто стоял и смотрел на содержимое ящика, потом медленно закрыл крышку обратно.

— Ну что ж…

Теперь всё становилось ещё интереснее: кто-то проник в кузню, забрал всё, что лежало на виду, судя по тому, что основной заказ не нашли, им в голову не пришло, что я спрятал что-то. Ну или «гости» знали, что брать. Случайный вор так не работает, слишком уж удачно всё совпало.

— Похоже, кто-то очень хочет, чтобы у Сержа появились новые проблемы.

После неприятного открытия с кражей я ещё некоторое время наводил порядок в кузнице. Настоящий заказ пришлось спрятать ещё надёжнее. Теперь ящик стоял не просто под кучей хлама, а был дополнительно прикрыт старыми досками, ржавыми обручами и каким-то металлическим мусором. Если кто-то снова решит сунуть сюда нос, то сначала заработает больную спину, пока доберётся до нужного места.

Закончив с маскировкой, я занялся обычными делами. Подмёл пол, собрал разбросанные инструменты и попытался привести кузницу в вид места, где работают, а не устраивают заговоры.

Ближе к обеду дверь распахнулась, и на пороге появился знакомый посланник барона. Блин, зачем я наконечники то прятал, повторно? Знал же, что этот припёрся. По его довольной физиономии сразу стало понятно: человек пришёл сюда не за заказом, а получать удовольствие за счёт страданий одного конкретного подмастерья. Ничего, я тебя запомню.

— Ну что, смерд? — широко ухмыльнулся он. — Готов к плетям?

Я медленно отложил молоток. Честно говоря, в этот момент мне очень захотелось познакомить его лицо с ближайшей наковальней или хотя бы с кулаком, желательно несколько раз подряд.

Но жизненный опыт подсказывал, что подобная терапия приведёт к последствиям значительно хуже нескольких обидных слов. Поэтому я лишь удивлённо поднял бровь.

— И с чего бы мне к подобному готовиться?

Улыбка на лице посланника стала ещё шире.

— Ну ты же снова провалил заказ.

Он явно смаковал каждое слово.

— На этот раз спрос будет не только с тебя, но и со старосты. Иначе как предательством подобное считать не получается.

Я несколько секунд смотрел на него, но решил всё же расстроить мужика.

— Так выполнен же заказ.

Теперь настала его очередь удивляться.

— То есть как выполнен?

— Вот ваши наконечники, — я направился к ящику и потратил добрых десять минут на разгребание завала.

Некоторое время мужик просто стоял, потом перевёл недоумевающий взгляд на меня и только после этого посмотрел на ящик, который я держал в руках. Гость подошёл и открыл крышку.

Я даже немного залюбовался выражением его лица: сначала недоумение, удивление, растерянность, а затем глубокое разочарование человека, у которого только что украли праздник.

Он молча перебрал несколько наконечников, закрыл крышку, задумался на несколько секунд, после чего снова открыл, словно надеялся, что содержимое куда-нибудь исчезнет. Не исчезло.

— Но…

Это было единственное слово, которое ему удалось выдавить.

— Всё согласно заказу, — любезно сообщил я.

Посланник ещё несколько секунд смотрел на меня так, будто видел впервые. Потом подхватил ящик, развернулся и молча покинул кузницу. Даже ругаться не стал, что особенно удивляло.

Я подождал пару минут, после чего закрыл дверь и отправился следом, стараясь держаться на приличном расстоянии. Всё же хотелось понять, откуда у человека было столько уверенности в моём провале.

Посланник добрался до деревенской площади, где его ожидала карета. Ящик перекочевал внутрь, а сам мужик забрался следом. После чего экипаж развернулся и покатил прочь.

Я проводил его взглядом и вздохнул. Догнать карету незаметно было невозможно, да и лошадью я пока не обзавёлся. Получалось, очередной след оборвался.

Кто-то явно пытался меня подставить: сначала руины, потом кража, теперь посланник, заранее уверенный в провале заказа. Слишком много совпадений.

— И кому я успел настолько дорогу перейти? — пробормотал я.

Ответа, как обычно, не последовало. Был всего один вариант — Матвей, но я не понимал его мотивов, ещё и память не желала подкидывать ситуаций, где я настолько сильно перешёл ему дорогу.

Тем временем в сторону кузницы уже направлялся один