Форс-минор, или артефакт без инструкции - Анна Викторовна Дашевская

Два мастера о чём-то тихо спорили, вырывая друг у друга карандаш и исчёркивая всё новые листы бумаги. Наконец Сульберг выпрямился и сказал во весь голос:

- Готов спорить, что линии активности идут именно так!

- Спорить? – прищурился Хорус.

- Да!

- На что?

- Одна совместная работа, кто проиграл, то будет подмастерьем!

- Принято! – Хорус повернулся к коммандеру. – Лавиния, разбей! Отлично! А теперь идём, неверующий, и я тебе покажу эти расчёты!

За рукав он потащил своего коллегу к книжному шкафу, приложил ладонь к замку и распахнул дверцы.

- Та-ак, где у нас «Ежеквартальное обозрение достижений прикладной математики»? Это было… это было… да, точно, в первом квартале прошлого года… ага, вот он! – с победным кличем мастер Ван Дер Гакль вытянул один из журналов, быстро пролистал его и сунул своему оппоненту, тыча пальцем в страницу. – Вот, смотри, статья профессора Разумовой из Кембриджа, «О методике расчётов магического поля с применением нелинейных графиков функции». Читай!

Сульберг недоверчиво фыркнул, вырвал из рук Ван Дер Гакля журнал и плюхнулся в кресло. Окружающая действительность перестала для него существовать.

Наконец в дверь постучали. На пороге стоял совсем юный ученик, который сказал, восторженно глядя на Хоруса:

- М-мастер, т-там к-курьер. Шумит очень, т-требует его вп-пустить.

- Я выйду, - поспешно шагнула вперёд Лавиния. – Спасибо, молодой человек.

Картонная коробка была упакована на совесть, Лавернье не пренебрёг ни одной рекомендацией.

Лавиния неторопливо снимала щиты. Хорус, не понаслышке знающий, как вредно для здоровья мешать магу работать, от нетерпения грыз бороду. И только Сульберг увлечённо читал, не замечая ничего вокруг.

Наконец она извлекла из картонной коробки другую, из белого дуба, к которому особенно хорошо цепляются охранные заклинания, и сняла с неё крышку.

- Ну вот. Ты это уже видел, теперь хорошо бы было отвлечь мастера Сульберга от статьи.

- Кальтен! – позвал Ван Дер Гакль, но его коллега не реагировал. – Кальтен! Мастер Сульберг! – рявкнул он наконец.

Сульберг поднял затуманенный взор.

- Слушай, как интересно! Я почему-то пропустил этот номер «Обозрения»… Да, а что ты хотел?

- Ты сюда зачем пришёл?

На лице рыжего мастера отразилось раздумье. Наконец он посмотрел на Лавинию, и взгляд его прояснился.

- А, точно! Дамочка, которой интересен мастер Скиммерс!

Сдерживая смех, Лавиния показала на две шкатулки и небольшую картонную коробку.

- Взгляните, пожалуйста, мастер, вот эти вещи работы вашего учителя?

Текли минуты.

Сульберг внимательно рассматривал каждый из предметов, покачал головой над браслетом, утратившим камни, вздохнул над искорёженной фибулой. Потом зажёг магический фонарик и взял в руки перстень. Перевернул его обратной стороной и подвёл фонарик так, чтобы свет падал под углом. Губы его шевелились, и Лавиния никак не могла понять, разговаривает он с покалеченным предметом или проговаривает заклинания…

Точно так же, с фонариком, Сульберг рассмотрел и остальные вещи, после чего аккуратно положил каждый в его вместилище и поднял голову.

- Да, это работа Скиммерса. Слово мастера. Но только… это вовсе не последнее, не то, что он делал здесь, я этих вещей не видел вовсе. Они… другие. Его стиль, его рука, его значок на обратной стороне, но мне кажется, здесь мастерство стало выше. Вообще электрум он не очень любил, предпочитал чистые металлы, но в том наборе, кажется, тоже был электрум… Где вы их взяли, и почему в таком виде?

- Это довольно долгая история, - ответила Лавиния. – Я вам её расскажу, но прежде покажите мне подпись мастера!

Ещё через час, когда Сульберг ушёл, госпожа Редфилд повернулась к Ван Дер Гаклю.

- Кто был заказчиком, говори уже наконец!

- Король. То есть, тогда ещё кронпринц Ингвар. Он опасался, что слияние с королевскими артефактами надолго выбьет его из колеи, что и произошло, собственно. Поэтому попросил мастера Скиммерса попытаться снизить вредное воздействие при помощи амулетов.

- И?

- И получилось неудачно. Не буду вдаваться в подробности, ты всё равно не поймёшь…

- Ну ещё бы! – фыркнула Лавиния.

- Так вот, комплект работы Скиммерса должен был надеть реципиент, которому сливалась часть вредного воздействия коронных артефактов. К сожалению, на этапе тестирования получившийся комплект вышибал сознание и из донора, и из реципиента. До коронации Пауль не успел доработать комплект, поэтому её проводили по старинке. Без подстраховки.

- И Скиммерс решил, что на него спишут плохое самочувствие короля.

- Да, - мрачно кивнул Ван Дер Гакль.

- Получается, у него было не просто подготовлено место, куда уйти – у него имелась мастерская и материалы, а может быть, и заказчик!

- Ну, мы же не знаем точно, когда это было изготовлено, - ответил Хорус рассудительно. – Может, через полгода после его исчезновения, а может и через десять лет.

- Ты можешь это определить?

- Попробую… Попробую, но ничего не обещаю!

- Когда?

- Лавиния, имей совесть! Я ещё не знаю, как с этими предметами работать, а ты требуешь точные сроки! Задерживать не буду, но и торопиться не стану, понятно?

- Понятно. Тогда… открывай мне портал, надо возвращаться домой. Меня там ждут…

О том, что ждёт её всего-навсего маленькая мандрагора в горшке, Лавиния говорить не стала.

ГЛАВА 6

Пока коммандер Редфилд вела первые опросы свидетелей, чета Лавернье тоже не теряла времени даром. В конце концов, начало истории положил браслет, купленный Лидией на броканте в Шартре.

- Получается, что цена завязке приключения - шестьсот двадцать дукатов за всё, включая шкатулку из розового дерева… - сказала Лидия с нервным смешком.

- Будем надеяться, что Локи не потребует за развязку всего, что у нас есть, - ответил Лавернье. – Впрочем, я-то знал, на что иду, когда выбирал такую работу и такую жизнь.

- Я тоже выходила за тебя замуж не с закрытыми глазами, - Лидия поцеловала мужа и спросила уже серьёзно. – Ты запросил всех своих людей?

- Всех. От Аль-Искандарии до Нувель-Орлеана.

- Думаешь, какой-то из оставшихся предметов мог попасть и туда?

- Лучше проверить. Изделия из электрума вообще встречаются нечасто, а уж с кельтскими мотивами…

- Согласна, - Лидия хотела сказать что-то ещё, но её перебил звонок, означавший, что продавщица внизу, в торговом зале, не справляется. - Ну что же, иди, раз тебя зовут. А я