Приключения в Империи - Ольга Корлан

— Спасибо! — кивнула я ему.

Внешне я оставалась спокойной, но внутри все пело. Я была права! Родители живы и дед давал мне знать об этом! Слова про огонек в ночи — это послание, условный сигнал, предложенный некогда отцом. Когда-то мне казалось, что это просто веселая игра, теперь же она превратилась в светлячок надежды.

* * *

Глава 12

После вынужденной разлуки с Эльваном на меня навалилась тоска. Мне было запрещено даже упоминать о его существовании, словно и не было этого года, когда мы жили одной семьей. Под предлогом моего родства с Императором мне не позволялось покидать пределы особняка.

— Чтобы не нахвататься грязи от черни, — сказала тетушка Элиз. — Вот приедет Элизабет — и будет тебе подружка!

— Но родители никогда не запрещали мне играть с другими детьми! — возмутилась я.

— И что? Я — не твоя мать, Аммелина! У моей сестры всегда были слишком мещанские взгляды на жизнь. И, если уж на то пошло, я ни-ког-да не понимала, что такого нашел в ней твой отец!

— Как вы можете так говорить! — я была поражена до глубины души. — Они же всегда хорошо к вам относились!

— Да, хорошо, — не стала она спорить.

На этом тетушка Элиз прервала наш разговор и ушла даже не попрощавшись.

Мои ноги обмел пушистый хвост Рыка. Я наклонилась к нему, погладила.

— По крайней мере, у меня есть ты, Рык. — Сказала я ему. — А друзья… Кроме тебя и Криса у меня все равно никого никогда не было.

Я зарылась лицом в теплую шерстку и грустно улыбнулась.

На следующий день меня должны были представить Императору, поскольку на самом деле моим ближайшим родственником являлся он, а вовсе не тетушка Элиз. Император должен был подтвердить право четы Рикк на опекунство надо мной. Я же строила свои планы.

В резиденцию Императора мы добрались на флаере тетушки Элиз. На сам дворец я практически не обратила внимания. Отметила только, что он очень высокий и сложен из серого камня. Моя голова в тот момент была занята другим. Во время разговора с Императором я не собиралась молчать, как велела мне госпожа Рикк. Я собиралась высказать все что думаю о недопустимом по моему мнению отношении ко мне опекунши. Я не желала стать игрушкой в ее руках.

Тетушка Элиз оставила меня в приемной, а сама направилась к секретарю — доложить о нашем прибытии. Я осталась одна.

Оглядываясь по сторонам, я заметила на противоположной стене неприметную дверцу. Такую низкую, что даже мне пришлось бы наклониться, чтобы пройти в нее. Я подошла поближе и провела пальцами по одной из резных завитушек, покрывавших поверхность дверцы. К своему ужасу и восторгу я почувствовала, что завитушка подается под моими пальцами. Я нажала сильнее и с удивлением поняла, что таинственная дверца открылась. В нерешительности я замерла перед ней, но любопытство взяло верх. Я набрала в легкие побольше воздуха, мысленно начертила перед собой символ защиты и толкнула дверь. Она легонько скрипнула, но, поддаваясь моему напору, открылась.

Я оказалась в небольшой, практически пустой комнатке. В ней, как раз напротив дверцы, стоял стол, за которым сидел человек — шатен со светлыми невыразительными глазами и тонкими губами. Он поднял голову, удивленно глядя на меня.

— Ты кто? — в его глазах, к моему огромному облегчению не было раздражения, только удивление.

— Аммелина Корлан. — ответила я ему и посмотрела прямо в выцветшие глаза. — А вы кто?

Он проигнорировал мой вопрос, продолжая меня разглядывать. Я смутилась, и не решилась снова заговорить.

— Я думал, ты старше. — Наконец произнес человек за столом. — Ты пришла одна?

— Нет. — прошептала я. Почему-то меня стало мучить нехорошее предчувствие.

— Нееет… — Протянул он. — А с кем же? Кто пришел с тобой, Аммелина Корлан?

Я набралась храбрости и сказала, скрывая страх:

— Вы смеетесь надо мной! И повторяете мои слова!

— Да. — Неожиданно согласился он. И так же неожиданно повысил голос — Ридан!!!

Я решила, что это какое-то незнакомое мне ругательство, но в этот момент справа от меня открылась дверь и в комнату буквально влетел молодой человек. Увидев меня, он замер, словно натолкнулся на невидимую стену, и забавно выпучил глаза. Мой недавний собеседник полностью проигнорировал реакцию вошедшего.

— Ридан! — повторил он. — пригласите госпожу Рикк.

Вошедший поднял правую руку и на ней затеплился маленький голубой огонек, который оторвался от ладони создавшего его и устремился в открытую дверь.

— Воин! — ахнула я. Ой! Значит… значит, этот человек за столом…. Сам Император! А я показала себя полной дурой! И что теперь делать?

Делать, как оказалось, мне было нечего, так как в комнату уже входила тетушка Элиз.

— Мой Император! — склонилась она. — для нас великая честь быть принятыми вашей светлостью.

— Пустое, — махнул рукой сидевший за столом человек. — И я, и вы, госпожа Рикк, прекрасно осознаем, что если бы вам не требовалось мое личное подтверждение вашего опекунства над леди Корлан, вы бы никогда не осмелились явиться во дворец. Особенно если вспомнить некий скандал, связанный с вами и лордом Корлан.

— Ваша светлость! — потрясенно ахнула тетушка Элиз. — Я была молода.

— И это было довольно таки давно — бесцеремонно прервал ее Император. — Пока вы подавали прошение о встрече со мной Ридану, наша племянница опередила вас. Мы уже успели с ней познакомится.

Он повернулся ко мне, и я впервые увидела улыбку на его бледном лице:

— Подойдите ко мне, леди Корлан.

Я робко улыбнулась ему в ответ и подошла к столу.

— Ридан! — обратился Император к секретарю — принесите стул для леди Корлан!

Я услышала как тетка судорожно втянула в себя воздух. Причину такой странной реакции я узнала только по возвращении домой, где мне сообщили, что сидеть в присутствии Императора — величайшая честь.

Ридан принес для меня стул, и Император знаком велел мне сесть. Затем он наконец обратил внимание на тетушку Элиз.

— Госпожа Рикк! — торжественно произнес он. — Мы подтверждаем ваши и господина Рикк права на опекунство над нашей племянницей вплоть до ее совершеннолетия, либо до момента, когда Великий Друид не предъявит права на нашу племянницу. Ридан подготовит все документы.

Безмолвный секретарь уже стоял рядом с госпожой Рикк и жестом предложил ей следовать за собой. Однако у выхода произошла небольшая заминка. Тетушка Элиз, в нарушение всех правил протокольного дворцового этикета, обернулась и заговорила без разрешения Императора.

— Аммелина!

— Госпожа Рикк! — загремел Император — Вам надлежит выполнить, что приказано! Леди Корлан