Приключения в Империи - Ольга Корлан

бы было очень больно! Там высоко! — задорно откликнулась девочка, поворачивая ко мне смеющееся лицо. — А вообще-то это она виновата! — она показала мне на ту самую кошку, за которой я наблюдала.

— Погоди, Алика. — остановил ее старший мальчик. — Давайте сначала уйдем отсюда, потом поговорим и познакомимся. — Он развернулся и пошел прочь, не дожидаясь нашего согласия. Мы же покорно последовали за ним. Наш провожатый привел нас в небольшой дворик, сплошь заросший крапивой. Здесь он и остановился.

— Кто ты такая? — темные, почти черные глаза смотрели на меня без улыбки. — Что ты делала в том доме? Если ты воровка, то лучше тебе вернуть краденое: там живут очень влиятельные люди и если они выяснят, где ты — тебе не миновать колоний. Они не посмотрят, что ты еще ребенок!

Я растерянно смотрела на своих новых знакомцев:

— Почему вы решили, что я воровка? Я никогда в жизни не брала чужого!

— А что ты тогда делала в том доме? Всем известно, что там нет детей кроме страшилища Элизабет!

— Не говори так! — возмутилась я. — Почему это ты решил, что Элизабет — страшилище?

— Потому что Леонсия — он показал на девочку, — часто бывает там вместе с матерью, которая дружит с госпожой Рикк!

— Но десять минут назад ты назвал ее Аликой! — я усиленно пыталась понять, что происходит. Может, с ними что-то не так?

— А тебя что, всегда зовут полным именем? Нет? Вот и ее тоже!

— Прекратите говорить обо мне так, словно меня здесь нет! Мне она нравится. Не смей нападать на нее, Тант! Расскажи нам, что ты делала в том доме? Я не верю, что ты могла что-то украсть.

— И правильно делаешь! — мне было смешно. — Ребята, я живу в том доме. Элизабет — моя кузина, а тетушка Элиз — сестра моей матери.

— Правда что ли? Но ведь ты оттуда сбежала! — в разговор вступил второй мальчик, невысокий крепыш со светлыми волосами и таким прямым носом, что он казался нарисованным.

— Вчера я была с мамой в доме госпожи Рикк, но она ни словом не обмолвилась, что у нее гостит племянница. Что ты на это скажешь?

— Скажу, что когда к тетушке Элиз приезжают гости, меня запирают в комнате! Я в городе уже два месяца, но почти не покидала дом.

— Ты болела?

— Нет! Меня не выпускают из дома! — я была в отчаянии. Мне не хотели верить! Мне, никогда не произносившей лживого слова!

— Я тебе верю. — тихий и спокойный голос Леонсии был бальзамом для моих оскорбленных чувств.

— Ну что ж… — темноглазый Тант посмотрел в мою сторону, — знаешь, доверие Алики дорогого стоит. Так что смотри, не потеряй его! Мне тоже кажется, что ты говоришь правду. Хочешь присоединиться к нам? Алика знает, как незаметно пробраться в твой дом. Вечером мы тебе поможем, и никто ничего не узнает! Ну что, согласна?

— Да!!! — моей радости не было предела. Я больше не буду одна, у меня будут друзья и подруга, которой никогда не было.

— Меня зовут Ами, — сказала я, — Ами Корлан. А вас?

— Я — Тант, наш друг, — он кивнул в сторону заскучавшего крепыша, — Зарек. На самом деле его зовут Витар, но он уже давно на него не откликается, верно? — спросил он у него.

— За себя говори! — буркнул тот, подходя к нам. — Надеюсь, от тебя не будет неприятностей.

Так у меня появились друзья. Почти каждый день я сбегала к ним из дома и возвращалась только поздним вечером. Тетка не могла понять, отчего у меня появился такой цветущий вид, ведь она была уверена, что я не могу покинуть дом и все это время прилежно занимаюсь в комнате, на двери которой был надежный замок. Но снова судьба-злодейка обратила на меня свой неблагосклонный взор.

За день до приезда Элизабет я снова сбежала на встречу к друзьям. Поскольку тетушка Элиз была свято уверена в моей косорукости и никчемности, то я могла не опасаться, что меня привлекут к глобальной подготовке праздника в честь возвращения кузины. Честно говоря, уверенность тетки в моей абсолютной недееспособности была мне на руку, и посему я старательно поддерживала ее в этом заблуждении.

С друзьями я всегда забывала о времени. Так случилось и в этот раз. Я распрощалась с ними лишь вечером, и в самом радужном настроении отправилась домой. В моей комнате меня ожидал сюрприз в качестве тетушки и безобразно толстой девицы, чье лицо сплошь было усыпано веснушками, а редкие волосенки — собраны в пучок с претензией на элегантность. Правда, это был всего лишь намек, который безжалостно прятался под слоем грязи, покрывавшим блеклые волоски так густо, что я не смогла определить их цвета. Позже выяснилось, что эта девочка и есть моя кузина Элизабет, и единственным ее украшением был необычный цвет волос. Каштановые с рыжеватым отливом — на солнце они казались золотыми. К сожалению, Элизабет слишком редко принимала ванну, и потому их красота редко радовала взор кого-либо. Почему господа Рикк не приучила ее к ежедневному омовению? Ну что вы! Ведь у Элизабет такая нежная кожа! Ежедневное мытьё может вызвать раздражение и испортить ее красоту. Хмыкнув своим мыслям, я наконец обратила внимание на то, что сердито говорила мне тетушка.

— Где ты была!? — тетушка Элиз явно не была настроена шутить, — как ты посмела меня ослушаться? Я что, разрешала тебе покидать комнату? Интересно, как ты умудрилась пробраться мимо меня — ведь я все время была в холле!!!

— А она и не была внизу, мама! Она же только что влезла через окно! Небось, и выбралась также! — после этих слов, сопровождаемых злорадной усмешкой, моя неариязнь к Элизабет усилилась вдвое.

— Я не желаю сидеть целый день в комнате! Почему я обязана выполнять глупые требования, тетушка? Я не узнаю вас! Тетушка Элиз, ведь на Новой планете вы обращались со мной совсем иначе, там я от вас ни одного попрека не слышала…

— Ты маленькая дурочка! Конечно, ты и не могла этого услышать, ведь с тобой рядом всегда были либо твои родители, либо один из их цепных псов, повиновавшихся каждому слову. А сейчас ты в моей власти! Я — твоя опекунша, назначенная самим Императором и никто — никто, слышишь?! — не сможет оспорить у меня это право!

— Но зачем я вам? За что вы меня так ненавидите?

— Ненавижу? Это и рядом не стоит с тем чувством, что я питаю к тебе! Это из-за тебя и твоей матери мне пришлось выйти за это ничтожество Гольяна! За