Беспокойные боги - Кристофер Руоккио

казалось, что город - это сон, что все это невозможное время - не более чем безумие, разыгрывающееся в последние мгновения моей жизни. Я видел, как мое собственное лицо растворяется в крови и тающем сале, а кожа рвется, как папиросная бумага.

Я был мертв. Сам Рэг говорил об этом.

Я надеялся, что в смерти снова увижу Валку, найду ее в Ревущей Тьме. Но вместо этого я прошел сквозь эту тьму и был отозван, призван в это страшное место, в этот город в конце времен, в город Наблюдателей - Наблюдателей-Победителей.

"Стой!" Рэг выбросил руку, чтобы преградить мне путь. Салтус чуть не врезался в меня сзади.

Мальчик застыл как каменный, склонив голову набок, прислушиваясь.

Я тоже прислушался.

Впереди послышался дребезжащий, скрежещущий звук, шум марширующих мощных двигателей.

"Это они", - прошипел Салтус, тыча в меня лапой. "Прочь с дороги!" Гомункул потянул меня за руку, потянул достаточно сильно, чтобы вырвать из хватки молодого Рэга. Я последовал за Салтусом в ближайший переулок, узкую щель между высокими домами.

Рэг не последовал за мной.

"Мальчик!" прохрипел Салтус, возвращаясь к выходу из переулка.

Рэг застыл посреди широкой улицы, его платье развевалось на легком ветру.

Что-то поднялось на вершину холма, огромная громада из металла, такого красного, что он казался почти черным. Моей первой мыслью было, что это колосс, но он совершенно не походил ни на одну из великих боевых машин Империи. У него не было ног, и он не ходил, как какой-нибудь огромный железный скарабей, опираясь вместо этого на пару мощных гусениц - черно-бронзовых ремней. То, что должно было быть его палубой, вместо этого представляло собой искореженную, шероховатую поверхность, асимметрично вздыбленную так, что любой, пытающийся подняться на борт, мог потерять равновесие и упасть, а огромные шипы - выступы красно-черного металла - торчали из нее, как редкие иглы ежа. Он неумолимо приближался, за ним следовал другой, и еще один. Каждое из могучих орудий колоссов лежало неподвижно, взведенное и направленное в одну сторону.

Они не были похожи ни на одно оружие, которое я когда-либо видел, их стволы были ребристыми и рифлеными, и между этими ребрами я мог видеть пульсирующие трубки, похожие на вены, органы какого-то отвратительного зверя в форме машины.

Рэг стоял перед ними, очевидно парализованный.

Колоссы не подавали никаких признаков того, что заметили мальчика, наступая так же неумолимо, как и с момента своего появления, и все же вид этих громадных, нечеловеческих машин, надвигающихся на одинокого мальчика, глубоко тронул меня, хотя я знал, что не храбрость поставила его на место, а страх.

"Мальчик!" снова закричал Салтус.

"Я достану его!" крикнул я и бросился обратно на улицу. Машины должны были нас заметить - до них оставалось не более двух десятков шагов. Я схватил мальчика под мышки и поднял его. Чувствуя, что времени на то, чтобы вернуться в переулок, где съежился Салтус, уже не осталось, и не желая жертвовать инерцией своего бега, я швырнул Рэга и себя в переулок напротив, приземлившись вместе с мальчиком подо мной.

Мы лежали и ждали, когда пройдут машины. Они прошли, не останавливаясь, не замедляя своего хода. Я смотрел им вслед, оглядываясь через плечо, отмечая мясистую, органическую текстуру существа, запертого внутри металлического корпуса. Когда они ушли, я встал и протянул Рэгу руку. "С тобой все в порядке?" спросил я.

Мальчик дрожал.

"Рэг?"

Он кивнул, разрешая мне помочь ему подняться.

"Что это было?" спросил я.

"Слуги врага", - ответил Рэг, покачиваясь.

"Тогда почему они не напали?"

Мальчик только покачал головой. "Иногда мне кажется, что они слепы".

"Слепы?"

"У врага есть глаза, чтобы видеть", - сказал Рэг. "Их слугам они не нужны. Но эти твари - не единственные слуги врага. Есть люди и… другие вещи".

Я не стал спрашивать.

"Ты спас меня", - сказал Рэг с сияющими глазами.

Я оглянулся через улицу туда, где Салтус выглядывал из переулка напротив, глядя вниз с холма на удаляющиеся громады. "Не думай об этом".

Рэг поджал губы. Мне показалось, что он вот-вот заплачет. "Тебе следовало оставить меня. Они могли нас увидеть. Они должны были нас увидеть".

"Ну, они не видели", - возразил я.

"Салтус мог бы отвести тебя на церковный двор", - продолжил мальчик. "Мы стольким рисковали, чтобы привести тебя сюда. Чтобы вернуть тебя обратно..."

"Ты единственный, кто, кажется, знает, что происходит".

Салтус перешел дорогу и стоял прямо за мной. Он потянул меня за свободное одеяние. "Нам надо двигаться, - сказал он Рэгу, - их патрули все ближе. Это лишь вопрос времени, когда они найдут это место".

Рэг яростно замотал головой. "Они никогда не найдут его, пока Судья защищает его".

"Прости меня, если я не разделяю твоей веры, мальчик", - сказал Салтус. "Пойдем. Это уже недалеко".

Более осторожно мы вернулись на главную дорогу и поспешили по ней. По пути нам попадались лишь немногие признаки жизни: вереница сушившейся одежды, хлопающая на ветру, звук захлопнувшейся двери, когда мы двигались по улице. Однажды я увидел старую женщину, сидевшую в тени своего портика.

Она не двигалась и могла быть трупом.

Над нами возвышались осыпающиеся руины древней цитадели, ее черные башни давно рухнули, их металлические остовы царапали небо. Это место напомнило мне многие разбомбленные города, которые я видел. Разрушения были такими же. Я ожидал, что Рэг направится к вершине холма, но, к моему удивлению, он свернул в сторону и двинулся по узкой и кривой улочке, фонари которой все еще светились, несмотря на недавно наступивший день.

"Мы находимся в самом сердце старого города", - сказал Рэг, остановившись посреди дороги. "Город очень старый, каждый слой построен поверх предыдущего". Казалось, он нашел то, что искал. "Сюда. Ворота недалеко". Между высокими зданиями тянулся переулок, едва ли достаточно широкий для того, чтобы по нему мог пройти один из нас. Я ожидал, что она повернет вверх, к вершине холма, но он спускался вниз и вскоре превратился в туннель.

Мы возвращались под землю.

Рэг прыгнул на ступеньки и поспешил внутрь. Я остановился, посмотрел на уходящее солнце, на зелено-белую луну, которая медленно двигалась по небосводу. В узоре каналов на ее поверхности было что-то такое, что показалось мне знакомым, напомнив, возможно, зеленую луну Эмеша, которую я знал много лет. Прикрыв глаза, я вообразил, что вижу черноту ночи сквозь прозрачную, блекло-розовую пелену дня.

"Ты не можешь здесь оставаться!" шипел Рэг, появляясь снизу, - "Если они поймают нас сейчас, так близко к