Эра скорпиона. Том 4 - Егор Серебрянский

***

Оказалось, что я не преувеличила. Следующие дни превратились для нас в бесконечный ад и кровавую кашу. Четвертый уровень пробился легко — хватило удара Лиама и нашей связки. Вероятно, были и уже сформированные дыры или тоннели, однако мы не тратили силы на поиски, спускаясь все ниже и ниже. И всякий раз на нас неслась лавина из монстров, в том числе зрячих — это те, которые при прорыве нового уровня спешат выбраться на поверхность. Шестиноги, хирны и домарины уже давно казались милыми домашними питомцами в сравнении с разнообразием новых видов. Даже нескольких белых червей мы миновали, не останавливаясь для схватки. А ведь это поразительно — кажется, в учебниках не описана и половина существующих хищников, поскольку большинство из них никогда не поднимаются на уровни, где идет добыча эфира.

Больше всего неудобств нам доставляли насекомоподобные тварюшки, которые были гораздо мельче хирн и способны подбираться практически незаметно. Никого до смерти они загрызть не успели, но уже все открытые части наших тел покрылись болезненными и гноящимися укусами, а промыть раны от яда было нечем. Выручали нас только высокие магические ранги, к тому же почти каждый успел взять еще по одному — немыслимая нагрузка не оставляла шансов на отдых. Исключением стала только я, лишь недавно пережившая переход на четвертый, и, к нашему общему сожалению, Лиам. Однако даже накопленные навыки не помогали справиться с утомлением — мы буквально не имели возможности даже подремать. И определенно рано или поздно упали бы замертво всего лишь от отсутствия сна, если бы не Лиам, пользующийся нашей связкой: после упорной работы он все же научился расширять купол своей непроницаемой защиты на короткое время. Разумеется, нам приходилось буквально вжиматься друг в друга, но сейчас и такой отдых казался вершиной комфорта.

Тем не менее мы не сдавались и не жаловались, даже Руперт давно молча расчесывал искусанные руки, но шагал дальше. Раздавили нас вовсе не тяготы и постоянные угрозы, а заявление Лиама:

— Кажется, мы пришли.

Это был уже шестой или седьмой уровень шахты, мы сбились со счета. И только что уже почти привычно Северт попытался пробить еще одну дыру вниз, но уже после первого удара покачал головой и сделал этот вывод: внизу уже земля и твердая порода, под нашими ногами нет ничего другого. Иристина растопырила пальцы и водила рукой по воздуху, пытаясь отыскать какие-то колебания пространства, но уже по ее виду стало ясно, что врат здесь нет. Никаких пространственных мешков или отдаленных аналогов! Мы столько всего пережили, добрались до самого дна, вот только что восемь часов подряд сражались с огромным многоголовым монстром, в наших телах не осталось ни единой части, которая не болела бы, и… и не отыскали нужное.

Принцесса замерла и опустила сначала руку, а потом и голову. Она не скажет вслух, как и никто не скажет о том, что настала пора сдаться. Наружу мы выберемся, это сомнению не подлежит, да только там Иристине Армунд грозит лишь смерть.

Пока и остальные не успели поникнуть, я просто предположила:

— А с чего мы взяли, что врата находятся в одном и том же месте? Мы же ничего не знаем о том, как это происходит в шахтах — ну, кроме того, что они, вероятнее всего, где-то здесь есть. И мы уж точно не обыскали каждый тоннель и пещеру, ведь стремились достичь самого низкого уровня.

— Да, они могут находиться где угодно, — признал Лиам, — но вряд ли у нас хватит сил исследовать все это огромное пространство. Мы ведь большинство монстров обошли, их там осталось в тысячу раз больше, чем мы убили.

Татья покусала губы и добавила:

— Не хочу еще сильнее огорчать, но и времени у нас больше нет. Яд от укусов распространяется, раны выглядят все хуже — и это скоро убьет всех, кроме Лиама и Мины.

На Лиаме действительно все заживало мгновенно, а по связке он мог забирать и мой яд, но всем остальным срочно требовалось лечение — да хотя бы промывка ран отваром из привычных трав, которые водятся везде… но только не под землей. И это понимал каждый.

Иристина вскинула голову и решительно произнесла:

— Нет, вы все идете наверх, а я останусь искать врата. Это приказ.

Лиам скептически поморщился:

— И что вы будете делать с вратами, если найдете? Полюбуетесь на них? При всем уважении, ваше высочество, глупее приказа я еще не слышал.

— Это приказ! — повторила она, подняв голос. — Господин Северт, знайте свое место и прикройте рот!

Все верно, принцесса сдалась. Она уже обречена и просто не хотела тащить в могилу и нас. Мы переглянулись. Ситуация действительно была неоднозначная, но почему-то мне хотелось услышать, что думает об этом каждый — они готовы умереть за принцессу, уже бывшую? А готовы ли они жить при Кейваре Скорпе здоровыми и богатыми, закрывая глаза на то, что он изредка поддается своим наклонностям? Вот только все молчали, и спрашивать я не осмелилась. И хорошо, что я сдержалась, иначе прямо тогда и произошел бы раскол.

Но боги распорядились иначе. Вначале мы пошли вместе, но уже уровнем выше нам пришлось отступать от армии плотоядных гусениц, что быстро лезли в нашу сторону по стенам и потолку. А мы еще от прошлого сражения не отошли, поэтому желательно было избежать новой изнурительно схватки. И вдруг Лиам согнулся пополам.

— Что случилось? — воскликнула я.

Иристина поняла первой:

— Берет архимага…

— Вовремя! — истерично завопил Руперт, однако первым схватил Лиама под плечи и поволок в противоположную сторону.

Вирней вцепился в ноги, а нам пришлось прикрывать отступление. Зато почти сразу мы забились в какой-то узкий тоннель. На входе разожгли магический огонь и тем самым остановили преследование. Чтобы уместиться, мы сжались, скрючились, вплотную прижимаясь друг к другу и с удовольствием прикрыли глаза — возможно, это было самое удобное место для отдыха за последние дни.

Лиам пришел в себя достаточно скоро и обозначил успех уверенной репликой:

— Я знаю, где врата. — Он указал пальцами куда-то вверх и в сторону. — Теперь я их чувствую. Мы проходили почти рядом, просто не заметили, поскольку сейчас они закрыты. Или действительно постоянно перемещаются. Если все готовы, то за мной на выход. Как уже надоела эта чертова шахта!

— Может, хоть