Матабар X - Кирилл Сергеевич Клеванский

Он повел рукой в сторону арки, занавешенной изнутри тяжелой бархатной шторой.

— Благодарю, — нарочито безразличным тоном произнес Ардан.

Если честно, то он пытался скопировать… Иолая. Что, опять же, весьма иронично.

Шагнув под арку, он ощутил, как невидимая ладонь мягко, без всякой злобы, легла ему на горло. Не на настоящее горло, разумеется, скорее она обхватила его Звезды. Привратник, швейцар или кем являлись местные работники, не соврал. О том, чтобы пользоваться магией действительно стоило забыть.

Весьма недурный стационарный щит с запретом для тех, кто не имел доступа, к использованию Лей. Возможно, при наличии нужного количества времени и, что не менее важно, находясь снаружи, Ардан и смог бы его взломать, но точно не изнутри.

— Оценщикам — мостки левой стороны, — произнес человек за шторой в той же непримечательной, белой маске, что и первые трое.

Ардан молча наклонил голову, сдал плащ гардеробщику и шагнул в зал.

Изнутри «затопленный подвал» не имел со своим названием почти ничего общего.

Кроме, как бы нелепо ни звучало, воды.

Все такая же черная и неподвижная, она застыла мрачным зеркалом между понтонными мостками, а на ее безмятежной поверхности вверх ногами, сиял второй, отраженный зал. Бесчисленное множество самых настоящих, восковых свечей, хрустальные бра на редких Лей-лампах, и, разумеется, накрахмаленные скатерти на высоких столиках, за которым стояли господа и дамы в самых разных масках и столь же разнообразных костюмах и платьях.

По мосткам, застеленным ковровыми дорожками, неспешно перемещалась публика, не нашедшая или не желавшая находить себе место у столиков. Между гостями скользили официанты с подносами. Игристое Линтеларское в бокалах отливало тем же медовым золотом, что и Лей-огни под сводом.

Роскошь на стоялой, грязной воде промышленной зоны. Кто-то потратил неприличное количество эксов на то, чтобы гости забыли, где находятся. И почти преуспел, вот только чуткий нос матабар под всем этим фасадом по-прежнему различал спрятанную правду.

Арди едва сдержался, чтобы не чихнуть, из-за чего, если бы не маска, то с очками бы точно расстался.

В дальнем конце зала, на возвышении, стояла кафедра. Распорядитель, сухопарый господин во фраке, раскладывал на ней бумаги, а в руке у него белел молоточек. Ардан пригляделся и почти даже не удивился. Молоток выточили из кости, и вопрос «чьей именно» здесь наверняка относился к категории не самых уместных.

Он занял место на мостках с левой стороны, среди других оценщиков. Четверых господ неопределенного возраста в одинаково безупречных перчатках. Никто ему даже не кивнул. Да он и сам не спешил никого приветствовать. Все, в целом, весьма закономерно. Мебель не здоровается с мебелью.

Официант возник рядом с подносом, и Арди, помня утренний инструктаж, взял бокал. Пить он не собирался, но человек без бокала в таком зале выглядит либо слишком странным, либо слишком трезвым, и еще неизвестно, что из этого подозрительнее.

Арди невольно вспомнил казино «Цапля» и тут же сам себя одернул. Сегодняшний вечер должен был пройти совсем иначе.

Возможно, Спящие Духи его услышали, потому что первые лоты прошли весьма скучно.

Длилось, правда, данное счастье не так чтобы очень долго.

На четвертом лоте Арда позвали работать.

Покупатель с правого мостка, грузный господин с перстнями поверх перчаток, пожелал осмотра. Распорядитель повел ладонью в сторону оценщиков, и указал на Арда.

Нечто, указанное в брошюре как «Инструмент, нуждается в питании» вблизи оказалось компактной установкой, на вид напоминающей простую колбу для хранения алхимических реагентов.

— Лупу, — потребовал Ардан, не оборачиваясь.

Ему тут же передали инструмент, а он даже не взглянул, кому принадлежала услужливая рука.

Юноша склонился над установкой, и зал на минуту перестал для него существовать.

Колба была выполнена из какого-то мутного стекла с явными примесями Эрталайн стружки. Не говоря уже о том, что она была снабжена датчиком внутреннего давления, крепившимся к выносной панели управления размером с обычную книжку. К этой же панели были подведены несколько кабелей и, отдельно, на двух разных уровнях, блестели Эрталайн патрубки.

Видимо колба являлась частью более крупной установки. Но настолько важной, что ее стартовая цена составляла сто семнадцать эксов.

— Ну? — не выдержал господин. Перстни нетерпеливо звякнули о край мостка. — Оно хотя бы работает, Оценщик, или нам пытаются продать дорогую грелку для льда?

Ардан, не поднимая головы, вскрыл панель и внимательно осмотрел пластины с печатями. Весьма тонкая, явно не кустарная работа. Похоже на обработку промышленными станками.

— Работает, — безразличным тоном ответил он. — Вопрос в том, знаете ли вы, что именно покупаете.

— Полагаю, это вообще не вашего ума дело.

— Тогда слушайте, — Ардан провел пальцем в перчатке вдоль контура печатей. — Сдвиг управляющего вектора — одна восьмая, что вызовет каскад ошибок при изменении нагрузки в пределах четырех градусов от рабочего диапазона. Устройство перегреется и выйдет из строя. Это если предохранители выдержат. Если нет, то колба попросту лопнет.

Молчание. Господин явно ничего не понял. Распорядитель вежливо прокашлялся, но с явным намеком, что аукцион не самое подходящее место для лекций.

— Подлинно? Исправно? — коротко спросил он.

— При соблюдении всех условий, вполне, — Ардан повернулся в сторону и добавил чуть тише, только господину. — Но это явно производственный брак.

Господин все равно поднял табличку, а Ардан мысленно запомнил детали его перстней (тратить один из двух кадров на данного франта как-то не хотелось). Возможно, по ним получится впоследствии понять, кто это и зачем ему колба для хранения и компрессии продуктов гниения Лей-материалов.

Ардан не стал задерживаться у кафедры, чтобы не привлекать к себе внимания и вернулся обратно к остальным оценщикам. Среди них, кстати, посохом никто больше не владел. Чего не скажешь о гостях. В общей сложности Ард за минувшие сорок минут насчитал еще четырех обладателей Звездных регалий… которые они, разумеется, этим вечером не носили. Только посохи. Даже гримуары прятали под элементами костюмов.

Пайка Ард заметил только где-то между восьмым и девятым лотами.

Распорядитель Телкартс обнаружился у дальней стены. Замотанный в три шарфа и поднятым воротником. И, несмотря на несколько слоев одежды, он порой зябко ежился, все туже кутаясь в шерстяной пиджак. Он, разумеется, не торговался. Даже не смотрел на лоты. Только на покупателей, порой отдавая короткие распоряжения подходящим к нему работникам в белых масках.

Арди, стараясь не показывать, что смотрит в сторону Пайка, прислушался к его