Матабар X - Кирилл Сергеевич Клеванский

сердцу. То колотилось немного глухо, как сквозь подушку, но все же именно колотилось. И косился Распорядитель вовсе не на входы, откуда теоретически могли пожаловать непрошеные гости. Он косился на собственных гостей.

Человек, являвшийся организатором всего этого вечера, по какой-то причине до дрожи боялся своих же покупателей.

Или не всех? Может только одного?

Арди заметил, на кого из прочих Пайк косился намного чаще.

Распорядитель Телкартс неизменно возвращался взглядом к сухому человеку в неброском наряде, стоявшему у колонны со скучающим видом родителя, наблюдавшего за детской возней. Он, кстати, не пил. А большинство лотов пропускал, даже не поворачивая головы к кафедре.

Но стоило распорядителю произнести «требователен к условиям хранения» (что являлось шифром для биологических материалов из Мертвых Земель), и господин неизменно поднимал палец. И держал его поднятым ровно до тех пор, пока, невзирая на цену, лот не становился его собственностью.

На одиннадцатом лоте Ардан решил проверить насколько сильно был замотивирован данный господин.

Так что «господин Тарев», повинуясь скучающей воле несуществующего затворника, от лица которого выступал, поднял табличку против неизвестного… пусть будет… «Доктор».

— Четыреста пятнадцать эксов! От господина под номером одиннадцать! Раз!

Что могло стоить таких денег? О, сущая мелочь, всего лишь спинной мозг, причем в идеальном состоянии, Бледного Тадака. Так называлась виверна, обладавшая очень неприятной способностью генерировать свободный выплеск Лей-энергии. Что-то вроде миниатюрной и в десятки раз ослабленной Лей-вспышки природного происхождения. Но все еще достаточной, чтобы не оставить и шанса даже Синему магу, пусть и первой триады лучей.

Доктор даже не думал опускать палец.

— Четыреста тридцать эксов! От господина под номером сорок три! Раз!

Ардан поднял табличку второй раз и четырежды крутанул ее вокруг оси. Минимальный шаг ставки на данный лот составлял пятнадцать эксов, так что конечная сумма:

— Четыреста девяносто эксов! От господина под номером одиннадцать! Раз!

На сей раз Доктор, все же, удостоил Арда заинтересованным взглядом. Секунды две он изучал «господина Тарева», а затем поднял обе руки и показал восемь пальцев.

— Восемьсот эксов от господина под номером сорок три! Раз! Два!

Ардан опустил табличку. Учитывая, что стоимость данного лота в странах, где к торговле органами Аномалий относились проще, чем в Империи, достигала всего пятисот эксов, то Доктор явно не обладал верхним пределом бюджета.

Пальцы сами собой нашли дужку очков. Мягкий щелчок исчез в движении неотличимом от будничного жеста человека, поправляющего оправу.

— Здесь редко встретишь новые лица, — произнес женский голос за плечом. — Иносказательно, разумеется, учитывая наш неизменный маскарад.

Арди, всеми силами копируя Иолая Агрова, обернулся так, будто его только что обхамили, попутно оскорбив всю его родню, а мимоходом еще и оплевали только что начищенные туфли.

Рядом стояла дама в коктейльном платье. Изящная и немного хрупкая, о чем свидетельствовали обнаженные, тонкие запястья. Почти девичьи. И только характерные изменения кожи подсказывали, что госпоже уже к тридцати. А еще, что очевидно, она не носила перчаток…

— Господин?

— Одиннадцатый номер, — представился Ардан.

— И чьи же интересы представляет господин Одиннадцать?

— Своего нанимателя.

Судя по движениям маски, госпожа улыбнулась. Она попыталась подойти к нему ближе, но Арди, словно невзначай, выставил перед ней основание посоха. Просто поставил тот на полу между ними двумя.

Данная ситуация начинала его беспокоить. Что могло понадобиться этой госпоже от наемного оценщика, по совместительству представившего даже не собственные, а чужие финансовые интересы.

— Ну разумеется. Вы… позвольте, угадаю, с севера? Учитывая то, что вы первым делом осмотрели не сами пластины, а сочленения. Признаюсь, весьма поражена, что вы смогли так быстро определить брак. И особенно быстро для того, у кого такие молодые и такие необычные глаза.

Ардан едва было не задохнулся. Профессор Конвел родом как раз с севера! И да, подходы к работе со Звездной-механикой и инженерией действительно немного отличались по стране, что неудивительно, учитывая размах Империи. Вот только, чтобы разбираться в них требовалось немалое количество опыта и часов, проведенных в лаборатории.

Кто бы перед Ардом сейчас ни находился, она явно относилась к верхним эшелонам Звездной инженерной науки. Рука само собой потянулась к дужке очков, но Ардан вовремя остановился.

У него оставался всего один кадр. Как бы себя повел Иолай?

— Я работаю так, как мне удобно, госпожа. За удобство мне, собственно, и платят.

— А за вежливость, очевидно, штрафуют, — она чуть наклонила голову, и взгляд ее скользнул вниз, а затем обратно наверх. Ардан едва не поежился. На мгновение он почувствовал себя Аномалией в Питомнике. — Я так понимаю, ваш наниматель весьма свободных нравов, если доверяет свои эксы полукровке?

— Вас это волновать не должно, — парировал Ардан.

Пауза вышла длинной, а госпожа все так же не сводила с него карих глаз, прячущихся за цветастой маской.

— Волновать, — повторила она наконец, пробуя слово на вкус. — Что ж. Надеюсь, господин Одиннадцатый, что еще встретимся с вами в чуть более спокойной обстановке. Я, признаюсь, тоже свободных нравов и всегда рада обменяться мнениями о Звездной механике. Если вдруг захотите меня найти и у вас получится, то обещаю, что ваши старания будут не напрасны.

Она, не прощаясь, отошла. Стук ее каблуков по мосткам растворился в легком гомоне зала прежде, чем Арди позволил себе в очередной раз вздохнуть.

С ней было что-то не так. Точно, что-то не так. И дело вовсе не в том, что она явно обладала как минимум Магистерским медальоном. Просто… Арди не мог отделаться от ощущения, что уже где-то встречал эту госпожу.

А у кафедры распорядитель уже отложил бумаги и взял в руку костяной молоточек.

— Господа, — произнес он чуть ли не торжественно. — Благодарю за терпение. Главный лот вечера.

Двое грузчиков выкатили на служебный мосток массивный ящик. Зал тут же притих.

Контейнер выглядел весьма своеобразно. Струганое дерево в потеках инея; по углам знакомые по практическим занятиям Большого гнутые скобы одинакового профиля; вдоль ребер питающие Хранилища Печатей, подключенные к тянущимся по полу Лей-кабелям. Из щели под крышкой сочился белесый пар, стекал на мостки и полз по ковровой дорожке.

— Лот двадцать первый, — ровно произнес распорядитель. — Материал Первородных. Начальная цена — тысяча эксов.

В зале никто даже не шелохнулся. Такое впечатление, что все здесь присутствующие прекрасно знали, что покупают. Все, кроме него.

Ардан стоял на своем мостке левой стороны, держал в пальцах нетронутый бокал и слушал.

Стук-стук.

Стук.

Стук.

Там, в