Матабар X - Кирилл Сергеевич Клеванский

Прутья с гулким звоном канули в воду. Следом в проем скользнула длинная тень и полетела вниз, причем не камнем, а грациозной ласточкой, попутно перехватываясь на лету за светильные тросы, цепи и растяжки, будто всю сознательную жизнь только и делала, что проникала с многометровой высоты в подпольные аукционы через вентиляцию. У самых мостков тень оттолкнулась от последней цепи, сделала какое-то невозможное, даже с точки зрения полукровки матабар, сальто и приземлилась на полусогнутые. Так мягко, что даже Эргар бы не отказал в сдержанном комплименте.

— Та-а-ак, — сообщил темноте Дин Эрнсон, распрямляясь и вытягивая оба ножа разом. — И кто это у нас тут не спит в такой приличный час? Стыдно, господа. Режим, между прочим, залог долголетия.

С края пролома коротко громыхнуло. По ушам ударили чудовищные хлопки крупного калибра, а следом к ним присоединились три пороховые вспышки, на миг осветившие сумрак в трех разных концах зала. Александр Урский стрелял сразу с двух рук, выглядя при этом до боли разочарованным происходящим. Серебристый порох его патронов отсвечивал в темноте коротким инеем.

Бархатная штора в арке оказалась рассечена на две части и Ард, наконец, получил свои «фанфары».

— Всем внимание! — рявкнул капитан Пнев, входя с саблей в одной руке и револьвером в другой. — Работает вторая канцелярия! Никому не двигаться, оружие в воду! Стреляем на поражение! Если кто не понял, то объяс…

Объяснять пришлось незамедлительно. Двое бандитов обернулись на голоса и тут же вскинули стволы. Милар, не сбавляя шага, выстрелил первому в правое плечо. На расстоянии в несколько метров, не сбавляя шага, просто навскидку, почти не целясь, он попал прямиком в сустав. Ствол вывалился из отнявшейся руки раньше, чем хозяин успел заорать. Второй все же вдавил спусковой крючок. Капитан, заранее понимая, что его ждет, скрылся за колонной, а затем, пусть и куда медленнее Эрнсона, бросился вперед. Его сабля пропела снизу вверх, плашмя поддела обрез под цевье и вздернула ствол к потолку, а рукоять, продолжив то же движение, с хрустом впечаталась бандиту в челюсть. Правую ногу капитан при этом заметно щадил и на пятку почти не наступал, но его рукам это ничуть не мешало.

— Лежать, балбес, — почти ласково посоветовал он оседающему телу. — Я пытаюсь сдерживаться. У меня за минувший квартал ни единой простреленной коленной чашечки. Не порти статистику.

Ардан выдохнул. Пожалуй, первый спокойный вдох за всю эту ночь.

Впрочем, радость была недолгой и вскоре на них посыпался шквал канонады от двух отдельных групп, видимо негласно объединившихся против общего противника.

— Ард! — Милар отступил к колонне и вполне резво перезаряжал револьвер. Видимо, действовала алхимия оперативников Черного Дома. — Целый?

— Целый!

— Прекрасно! Тогда будь любезен, господин маг, растолкуй мне кратко, какого демона тут происходит! Я, вообще-то, рассчитывал на скучный вечер, пару вежливых арестов и горячий ужин!

— Две группы! — Арди перекатился к соседнему столику, ближе к капитану. — Первые с причала, восемь-девять, пытаются пробраться в служебное помещение, на остальное они даже не смотрят! Вторые были уже внутри, шестеро, может больше. Маскировались под гостей и прислугу! Им нужен ящик! Это армейцы, Милар!

— Думаешь, тоже Таийя⁈

— Понятия не имею!

— Ладно, с этим разберемся позже, — недовольно проворчал капитан. — Армейцы… А я-то всю неделю надеялся, что хоть раз за минувшие блядские два года слово «просто» в моем рапорте будет значить именно «просто», а не вот это вот все. Ты бы в церковь сходил, Ард? Помолился бы Светлоликому от лица половины нашей общей Галесской крови! А то, он, кажется, к твоим Спящим Духам слишком сильно ревнует!

Попутно Милар порой высовывался из-за укрытия и стрелял куда-то по направлению вспышек. Что при этом делали Эрнсон и Урский, Ардан не видел. Без магии, без регенерации матабар, и, что самое важное, в тесном помещении, где вместо пола плавающие доски, от него почти не было толку.

И только способность видеть в темноте лучше обычных смертных хоть немного играла на руку Ардану.

Среди мечущихся силуэтов, в общем потоке к дальнему выходу, ползло лишнее пятно. Почти безмятежное. Седьмое, если добавить к шестерке, отстреливающейся уже около ящика. Человек двигался в самой гуще паники, старательно делая вид, что является частью общей свалки. Он спотыкался там, где спотыкались остальные, шарахался от того, чего боялись его собратья по несчастью.

Подводило его лишь одно. Он то и дело расчетливо прикрывался чужими телами, что явно контрастировало с остальной толпой.

— Милар! Тут есть еще один! Уходит с толпой к дальнему выходу!

— Так чего ты встал⁈ Только живьем!

Ардан кивнул и сорвался с места, по-прежнему рысью петляя между укрытиями, не открываясь для стреляющих дольше, чем на пару мгновений. Неизвестный, впрочем, почти сразу уловил его движение и тут же закончил со своим спектаклем. Он обернулся, занял широкую стойку, чтобы не упасть с мостков и сунул руку за борт фрака. В темноте тускло блеснула сталь очередного замаскированного пистолета.

Вот только Арди уже был рядом. На расстоянии, когда огнестрел бесполезен… если ты не Александр Урский, разумеется. Судя по тому, что неизвестный тут же, без всяких раздумий, выбросил огнестрел и обнажил нож, лишних иллюзий он на свой счет не питал.

Клинок нырнул коротким уколом в живот. Ардан сбил чужое запястье в сторону предплечьем, поднырнул под руку и на выходе из нырка обхватил незнакомца поперек корпуса. Прижав чужой локоть к боку, он сомкнул ладони у него за спиной в замок и сдавил. Все как учил Гута. Ардан напряг сперва икры, потом бедра, затем спину и плечи, и лишь под конец руки, наваливаясь вперед всем весом, выжимая из чужой груди воздух вместе с волей к сопротивлению.

Вот только…

Чужой затылок мотнулся назад, метя в переносицу. Ардан успел опустить свое лицо к плечу противника, поймав удар макушкой в скулу. Из янтарных глаз посыпались не менее янтарные искры, зато нос остался цел, как и мозг, в который могла войти сломанная косточка. В это время каблук противника зашарил по его голени, выцеливая колено. Ардан переступил, убирая ногу с линии атаки и выпрямился, отрывая противника от досок. Без опоры под ногами сопротивление незнакомца тут же ослабло, а в следующий миг начали скрипеть чужие ребра.

На третьем таком скрипе Арди чуть ослабил давление, перехватил обмякшее тело и уложил лицом в доски.

— Не спать, — попросил он, вдавив колено