Матабар X - Кирилл Сергеевич Клеванский

Урский, не дожидаясь, пока дрянь сориентируется, выстрелил с двух рук по коленям. Они не были прикрыты ни нитями, ни грибными пластинами.

Суставы один за другим лопнули, туша повалилась вперед, прямо на него, и Александр тут же, с разворотом всего корпуса от бедра, встретил ее апперкотом. Воздух над кастетом задрожал почти как над костром. Удар вышел такой силы, что с потолка галереи посыпалась ледяная крошка.

— Нужно перебить нервную систему! — заорал Ардан, вспоминая лекции профессора Ковертского, попутно отправляя второй визжащий ледяной осколок в корпус монстра. — Дин!

— Принял!

Эрнсон вылетел откуда-то со стороны, и с разбега вскочил твари на спину. Он уперся коленями в лопатки монстра прямо между костяных нитей, перехватил длинный кривой клинок обратным хватом, взялся за рукоять обеими руками, и всадил сталь в основание черепа.

Существо выгнулось дугой. Костяные нити взметнулись и опали. Жгуты под серой кожей дернулись еще несколько раз и замерли, вмерзая в волшебный лед модифицированной печати.

Ардан не мог оторвать взгляда от мутных глаз твари. Он слышал, как ударило сердце. В последний раз. Почти… благодарно, если так можно сказать про умирающую мышцу в теле монстра. Или ему только показалось?

В галерее повисла тишина. Только шипел, доедая наледь, белесый пар из опрокинутого ящика, а еще булькал у стены умирающий диверсант с растерзанным горлом, которого Ард никак не мог спасти.

Рисковать сжечь свои Звезды, как в случае с Миларом, он не собирался. Шанс того, что у него получится безошибочно, тем более в текущем состоянии, повторить ту печать, был ничтожно мал, чтобы так безрассудно рисковать.

— Ненавижу подземки, — по-детски обиженным тоном сообщил Дин, сползая с серой туши. Его ощутимо потряхивало. — Официально заявляю, при свидетелях. Беру назад свои жалобы на ту миссию по спасению задницы Мшистого из Мертвых земель. Хуже подземелий с химерами нет ничего на свете. Можете отразить в рапорте.

Ардан не успел уточнить, что при нем Эрнсон никогда не вспоминал той знаменитой миссии, благодаря которой Дин и оказался в Черном Доме, а майор Мшистый остался в числе живых… пусть и без руки.

Еще один участник сумасшедшего вечера, второпях записанный им в покойники, оказался вполне себе живым. Вернее не совсем живым. Что и оправдывало тот факт, что ни Ардан со своим слухом и чутьем полукровки матабар, ни оперативники с алхимией Черного Дома, так его и не заметили.

У Арда за спиной находился вампир!

Из бокового хода выхлестнуло алую волну. Густой туман накрыл Дина с Урским прежде, чем те успели обернуться. Их подкинуло в воздух, раскрутило и отбросило в разные стороны. Оперативники, лежа на спинах, хватались за лица, внутрь которых втягивался туман. И не только внутрь них. Он прошел сквозь одежду, впился в кожу, и долей мгновения позже оба оперативника закаменели.

Арди ударил посохом быстрее, чем подумал о необходимости действовать.

Модифицированный «Щит Орловского» вспыхнул десятками танцующих в воздухе дисков. Но Ард даже не увидел удара. Один из дисков разлетелся мерцающей пылью где-то за спиной, третий, почти в то же самое мгновение, рассыпался над головой, и только на шестом Ардан поймал глазами смазанную тень, свободно перемещавшуюся в пространстве под любыми нужными ей углами и векторами. Ни сравнение с водомерками, ни эпитеты про мух, ни даже метафоры про ветер не отразили бы и толики того, на что был способен нападающий.

Не сработай автоматика входящих параметров печати, Ардан бы превратился в мелко нашинкованный салат.

Не позволяя себе размышлять о бесполезности своих потуг, Ард выпустил веер «Ледяных Пуль», надеясь, что хоть одна попадет. Жужжащие льдинки разнесли в крошку часть каменной кладки, украсив стены и свод глубокими пробоинами, но так и не задели настоящей цели. Вампир уже алым маревом стекал по опоре, скользнул вдоль желоба, оттолкнулся от опрокинутого ящика и ударил снизу, из мертвой зоны.

И все это почти на той же скорости, на которой Ардан успевал думать. Осколки щитов еще висели в воздухе синей пылью, а вампир уже оказался в другой плоскости, на потолке, между сосулек, и ястребом, выставив клинок на манер клюва, падал в крутом пике.

Но на одном только фехтовании проблемы не ограничивались. Вампир не пользовался печатями. Он полоснул ладонью о собственный клинок, и кровь вытянулась из раны багровым хлыстом в половину галереи длиной. Плеть свистнула наотмашь и снесла с десяток волшебных пластин разом, оставив поперек льда шипящую алую борозду. Арди, чувствуя, как рассыпаются накопители, ответил «Ледяным Хвостом».

Над его посохом со свистом взвился громадный, по ширине в человеческий торс, хвост горного барса, сотканный из снега и льда. Звеня сосульками, заменявшими ему шерсть, он встретился в воздухе с кровавым хлыстом вампира.

Вернее, Ардан на это рассчитывал. Потому что кровь уже втянулась обратно в ладонь, а вампир в этот момент бежал по противоположной стене… параллельно полу.

Стряхнутые с его пальцев капли зависли в воздухе. А затем вытянулись и затвердели. Целый рой алых искр ударил с пяти сторон одновременно и очередной десяток волшебных щитов испарился в вихре Лей. Звезды Арда, поддерживавшего существование «Ледяного Хвоста», неспособного (как это вообще было возможно!) угнаться за вампиром, таяли буквально на глазах.

Ард, в попытке отсечь часть траекторий атаки, сотворил несколько модифицированных «Ледяных Стен», которые должны были взорваться при соприкосновении с ними. Но вампир попросту проигнорировал все усилия. Он вновь сорвался со свода, погасил падение о стену, крутнулся будто оттолкнувшись от чего-то в воздухе, и взмахнул рукой. Кровь, сорвавшаяся с его ладони широким полумесяцем, пошла горизонтально через всю галерею. Алый серп буквально растопил «заминированные» преграды и испарил часть стены, прежде чем погас.

Ардан уже планировал использовать Резонанс, сам не зная для чего конкретно, как вампир внезапно замер.

Посреди рывка, в шаге от последнего диска «Орловского», он просто остановился, будто кто-то досрочно объявил конец раунда на Арене. Постоял немного и сделал шаг назад, скрывая лицо в будто оживших тенях.

Хотя… почему «будто»?

— Очень слабо для ученика Аверского, — голос из-под вуали звучал даже не разочарованно, а, скорее, пренебрежительно. — Ты бесполезен, Эгобар. Не мешай нам противостоять Герцогу. На данный момент ты просто обуза.

Его силуэт распался алой взвесью. Та качнулась, втянулась в темноту бокового хода, и галерея опустела.

Только после этого туман покинул тела Дина с Александром.

Оба оперативника разом ожили. Дин закашлялся,