Танцор Ветра. Том 4 - Константин Александрович Зайцев

Мэй Лин занимала небольшую комнату на втором этаже, окна которой выходили на внутренний двор с миниатюрным садом камней. Комната была обставлена просто, но со вкусом: низкий столик из тёмного дерева, несколько подушек для сидения, узкая кровать в углу и стойка для оружия, на которой покоился её любимый клинок. На столе висела единственная картина — горный пейзаж с водопадом, падающим в туманную долину. Эту картину она привезла из родного дома Мэй, что находился на самом западе империи, и она напоминала ей о доме Падающего Цветка, маленьком, но древнем роде, давшем ей жизнь.

Она сидела за низким столиком, изучая карту южных провинций. Её тонкие пальцы скользили по извилистым линиям рек и очертаниям горных хребтов, останавливаясь на отметке Облачного города. Где-то там, в этом далёком порту, находился Фэн Лао — человек, которого она не смогла вытащить из тюрьмы, но который был ей дорог. Она была уверена, что её связи в канцелярии прикроют уличную тень в тюрьме, и он выживет.

Проклятый ублюдок Фуше со своим ритуалом! Будь у них хотя бы на день больше, то она бы заставила Лао пройти регистрацию в палате Памяти Предков, и тогда начальник стражи попросту утёрся своим приказом. Но пока регистрации нет, он всего лишь обычный простолюдин, и плевать, что в его жилах течёт эссенция. Самая большая сила в Империи Заката — это бюрократия.

Странная ирония судьбы: она сама была пустышкой, драконорождённой без силы, ни один из великих драконов не раскрыл её дар. А он, уличный вор, получил благословение Воды.

Мэй Лин не испытывала зависти — лишь тихое удивление перед причудами небес. Её сила была в другом: в остром уме, в годах тренировок, в преданности делу. И в доверии наставника, который увидел в ней потенциал там, где другие видели лишь пустую оболочку.

Осторожный стук в дверь прервал её размышления. Три коротких удара, пауза, ещё два — условный сигнал, означающий срочную корреспонденцию. Мэй Лин мгновенно напряглась, убирая карту в сторону.

— Войдите, — произнесла она, одновременно сдвигаясь так, чтобы иметь свободный доступ к мечу.

Дверь отворилась, и на пороге появился человек в простой дорожной одежде, запылённой после долгого пути. Его лицо было настолько неприметным, что Мэй Лин не смогла бы описать его даже через минуту после встречи — ни одной характерной черты, ни единой особенности, за которую мог бы зацепиться взгляд. Средний рост, средний возраст, средние черты лица. Идеальный гонец, идеальный агент. Такие люди были на вес золота в любой разведывательной сети, и их обучение стоило целого состояния. А то, что он из отделения канцелярии, свидетельствовал небольшой серебряный знак на поясе, показавшийся из-под полы плаща.

— Госпожа Мэй Лин? — его голос был таким же невыразительным, как и внешность — не высокий и не низкий, без особого акцента или интонации.

— Да, — она кивнула, но не расслабилась полностью. Даже самые надёжные каналы связи иногда давали сбой.

Гонец молча протянул ей запечатанный конверт. Мэй Лин приняла его и сразу же заметила печать — герб дома Яньмун, дома Огненного Тумана. Два переплетённых языка пламени, поднимающиеся из облака дыма, оттиснутые в тёмно-красном сургуче.

Она быстро осмотрела конверт на предмет повреждений. Сургуч был цел, края бумаги не тронуты. Подлинное послание, доставленное через официальную сеть канцелярии. Вот только что хотели эти психи от неё?

— Благодарю вас за службу, — произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя внутри всё сжималось от нетерпения. — Вы проделали долгий путь. Судя по пыли на вашей одежде, не менее недели верхом. Позвольте предложить вам отдых и еду перед обратной дорогой.

Гонец едва заметно склонил голову, и в этом жесте читалась профессиональная вежливость.

— Благодарю, госпожа, но мне приказано вернуться немедленно после доставки. На словах было сказано, что письмо пришло из личной сети дома. Кто-то очень хотел, чтобы оно оказалось у вас как можно быстрее. Похоже, наступают неспокойные времена.

Последние слова он произнёс чуть тише, и Мэй Лин уловила в них скрытый смысл. Неспокойное время — это могло означать что угодно, от политических интриг до надвигающейся войны.

— Понимаю, — она кивнула. — Тогда пусть дорога будет лёгкой, а ветер — попутным. Да хранят вас предки.

Гонец поклонился последний раз и так же бесшумно, как появился, исчез за дверью. Его шаги не издавали ни звука на деревянных половицах — ещё одно свидетельство превосходной подготовки.

Мэй Лин осталась одна с конвертом в руках. Она подошла к окну, где было больше света, и несколько мгновений просто держала письмо, чувствуя его вес. Лёгкое, как пёрышко, но способное изменить судьбы. Её пальцы слегка дрожали, когда она сломала сургучную печать — дурная привычка, от которой она так и не смогла избавиться. Наставник всегда говорил, что эмоции нужно контролировать, что они — враг ясного ума. Но сейчас она позволила себе эту маленькую слабость.

Развернув письмо, она тут же узнала почерк. В памяти мелькнула картина, как ровные столбцы иероглифов выводятся кистью. Но сейчас он чуточку отличался, автор больше не пытался копировать стиль другого человека. Каждый штрих кисти свидетельствовал о хорошем образовании и твёрдой руке. Не каллиграфия мастера, но и не корявые знаки неуча. Почерк человека, который учился писать не в роскошных залах аристократических домов, но всё же получил достойное образование.

«Госпоже Мэй Лин, Лорду-Когтю. Я вновь свободно дышу и готов действовать. Наш общий знакомый проявляет неслыханную активность. Его связи простираются к чужим берегам и в самые тёмные подворотни. Я нашёл то, что искал, и теперь нуждаюсь в твоём экспертном взгляде. Дело срочное и касается интересов твоего покровителя. Приезжай. Твой партнёр. Фэн Лао из дома Яньмун».

Мэй Лин перечитала письмо трижды, впитывая каждое слово, анализируя каждую фразу. Годы службы в Тайной Канцелярии научили её читать между строк, находить скрытые смыслы там, где обычный человек видел лишь вежливые формулировки.

«Свободно дышу» — он на свободе и выбрался из тюрьмы. Не представляю, как он умудрился это сделать. Разве что кто-то из драконорожденных постарался и похоже это сделал дом Огненного Тумана. «Дом Яньмун» — его приняли в один из древнейших домов империи, а значит, у него теперь есть защита и ресурсы. Убил их старейшину, даровав ему быструю смерть, и за это оказался принят в