Танцор Ветра. Том 4 - Константин Александрович Зайцев

дом? Эти огненные те ещё психи. «Готов действовать» — он не сломлен и готов продолжить их сотрудничество. «Чужие берега» — тут всё просто. Это однозначно островитяне, чьих агентов он проредил с помощью тонгов. «Тёмные подворотни» — культ Искажения или гильдия воров, а может, и то и другое. «Интересы твоего покровителя» — он понимал, что информация касается не только местных интриг, но затрагивает интересы самого заместителя Верховного Цензора.

И подпись — «Твой партнёр». Значит, он помнит её обещание и их договор.

— Как же я рада, что ты жив и на свободе, партнёр, — произнесла она едва слышно, а потом, откинув лишние эмоции, принялась действовать.

Мэй Лин аккуратно сложила письмо и спрятала его в рукав, в потайной карман, который сама пришила к подкладке. Затем она быстро оглядела комнату, мысленно составляя список необходимого. Оружие и документы с собой. Деньги есть, значит, всё остальное можно оставить. Главное, чтобы наставник согласился.

Не теряя ни минуты, она накинула плащ — неприметный, серого цвета, какой носили сотни чиновников средней руки — и направилась к выходу. Спускаясь по лестнице, она кивнула управляющему гостевого дома, седому мужчине с внимательными глазами бывшего разведчика.

— Срочные дела, господин Чэнь. Возможно, я не вернусь сегодня.

— Понимаю, госпожа, — он склонил голову. — Ваша комната будет ждать вас, как и всегда.

Выйдя на улицу, Мэй Лин быстрым шагом направилась к поместью дома Утреннего Тумана. Путь занимал около получаса пешком через несколько кварталов, но она решила не нанимать паланкин — слишком заметно, да и время уйдёт на поиски носильщиков. Лучше положиться на собственные ноги.

Улицы столицы были полны жизни даже в этот ранний час. Торговцы раскладывали товары на прилавках, слуги спешили по поручениям господ, чиновники в разноцветных халатах, обозначающих их ранг, степенно шествовали к местам службы. Мэй Лин ловко лавировала в толпе, стараясь не привлекать внимания. Она была мастером этого искусства — быть на виду и оставаться невидимой.

По пути она обдумывала содержание письма. Первый Советник активизировался — это плохо. Его связи с островитянами подтверждаются, что ещё хуже. Но то, что Фэн Лао жив, свободен и принят в дом Яньмун, от мыслей об этом у неё становилось теплее на душе. Дом Огненного Тумана был известен своей независимостью и силой. Их покровительство стоило дорого, но и защищало надёжно. Слишком мало домов в Империи Заката, кто рискнёт официально объявить, что он сражается с домом Яньмун.

Поместье наставника Хонга из дома Чэнь возвышалось над окружающими зданиями, как утёс над морем. Высокие стены, сложенные из серого камня, были увенчаны изящной черепичной крышей с загнутыми углами. Над воротами красовался герб дома — стилизованное изображение тумана, поднимающегося над водной гладью. Древний род, чья история уходила корнями в эпоху до нынешней династии.

Стража на воротах — двое крепких мужчин в неброских, но качественных доспехах — узнала её и пропустила без вопросов. Один из них, старший по возрасту, даже слегка поклонился.

— Госпожа Мэй Лин. Рады видеть вас.

— Благодарю. Наставник у себя?

— Да, госпожа. В личном кабинете. С утра работает над документами.

Она кивнула и быстро прошла через парадный двор. Поместье было построено в классическом стиле — несколько зданий, соединённых крытыми галереями, с внутренними дворами между ними. В каждом дворе журчала вода: фонтаны, искусственные ручьи, небольшие водопады. Вода была стихией дома Утреннего Тумана, их силой и их символом. Мэй Лин, выросшая в сухих предгорьях запада, всё ещё не привыкла к этому изобилию влаги.

Она миновала двор с серебряными карпами, проплывающими в прозрачном пруду. Затем галерею с барельефами, изображающими героев древности — драконорождённых, сражающихся с тварями Искажения. На одном из барельефов воин в развевающихся одеждах направлял поток воды на чудовище с множеством щупалец. На другом — женщина с мечом стояла над поверженным демоном. Все они были предками её наставника, членами дома Утреннего Тумана, служившими империи на протяжении поколений.

Наконец она достигла главного здания и поднялась на второй этаж. Перед дверью личного кабинета Хонга она остановилась и трижды постучала — условный стук, означающий срочное дело.

— Войди, Мэй Лин, — донёсся изнутри спокойный голос наставника. Он всегда узнавал её по стуку, по шагам, по едва уловимым признакам, которые ускользали от внимания обычных людей.

Она толкнула тяжёлую дверь из тёмного дерева и вошла.

Кабинет наставника был просторным помещением с высокими потолками, украшенными резьбой в виде морских волн и драконов, выныривающих из пучины. Стены были облицованы панелями из благородного дерева, потемневшего от времени. Вдоль них тянулись стеллажи с древними свитками и книгами — некоторым из них было больше веков, чем существовала нынешняя династия. Воздух здесь был пропитан запахом старой бумаги, качественной туши и едва уловимым ароматом морской соли — в углу стояла большая раковина с побережья родной провинции Хонга, и он регулярно обновлял в ней морскую воду.

Сам наставник сидел за массивным столом из красного дерева, инкрустированного перламутром в виде волн. Перед ним лежали разложенные документы — карты, донесения агентов, финансовые отчёты и шифрованные послания. Его серебристые волосы были собраны в строгий узел на затылке, а на лице застыло выражение глубокой сосредоточенности. Он был одет в простой, но дорогой халат тёмно-синего цвета — цвета его дома.

При её появлении господин Чэнь поднял голову, и его тёмные глаза, похожие на глубокие озёра, мгновенно отметили её учащённое дыхание, лёгкий румянец на щеках и напряжение в плечах.

— Новости? — коротко спросил он, откладывая кисть в сторону. Капля туши упала на бумагу, расплываясь тёмным пятном, но он не обратил на это внимания.

— Да, наставник. Срочные.

Мэй Лин подошла к столу, её шаги были бесшумными на толстом ковре. Она достала письмо из рукава и положила его перед Хонгом, позволяя ему самому прочитать содержимое.

— Печать дома Яньмун, — отметил он, прежде чем взять листок. — Интересно. Откуда это у тебя?

Наставник взял письмо своими длинными пальцами — теми самыми, которыми он мог согнуть железный прут или нанести смертельный удар, и внимательно изучил каждую строчку. Его лицо оставалось непроницаемым, как водная гладь в безветренный день, но Мэй Лин, знавшая его много лет, заметила, как едва заметно дрогнули уголки его губ, как сузились на мгновение глаза.

— Фэн Лао запрашивает помощь, он стал одним из них, — произнесла она, когда он закончил читать. — И судя по содержанию, Первый Советник перешёл к активной фазе своих планов.

Хонг