Танцор Ветра. Том 4 - Константин Александрович Зайцев

Он подошёл к ней ближе.

— И именно поэтому мы должны действовать, Мэй Лин. Не только ради Фэн Лао, хотя его жизнь тоже важна. Мы давали клятву хранить империю. А тут вырисовывается на редкость мерзкая картина: островитяне вместе с культистами. Если это вылезет наружу, то такое не простят даже принцу.

Его глаза горели тем особым огнём, который она видела редко — не просто холодная решимость, но пламенный гнев праведника.

— Храм Дикой Охоты был создан не для того, чтобы служить императорам или их амбициям, — продолжал он. — Он был создан, чтобы защищать людей от тьмы. И если эта тьма исходит от самого трона… что ж, значит, придётся осветить и трон.

Мэй Лин глубоко вздохнула, собираясь с духом. Она знала, что должна сказать, и понимала, какой опасности себя подвергает. Но разве не для этого она вступила в Тайную Канцелярию? Не для карьеры или богатства, но для того, чтобы защищать тех, кто не может защитить себя сам.

— Наставник, — произнесла она твёрдо, глядя ему прямо в глаза, — прошу вашего разрешения вернуться в Облачный город.

Хонг не ответил сразу. Он долго смотрел на неё, словно оценивая её решимость, измеряя глубину её преданности, взвешивая риски и возможности. Затем на его губах появилась почти тёплая улыбка. Она чем-то напоминала улыбку её отца, которую она видела, когда он был ей доволен.

— Хорошо, — сказал он тихо. — Но ты должна помнить, кто ты. Ты не защитница невинных и угнетённых. Ты карающий клинок империи, и любое предательство должно быть искоренено.

Он подошёл к массивному шкафу из чёрного дерева, на чьих дверцах был замысловатый знак из голубого нефрита. Короткая вспышка эссенции — и двери открылись сами, чтобы он мог взять оттуда свиток с уже готовой печатью Тайной Канцелярии. Быстрым движением кисти он вписал в свиток имя, присыпав его песком, чтобы туши не размазывалась.

— Я даю своё добро, Мэй Лин. Ты поедешь в Облачный город не просто как агент, но как мой официальный представитель, с особыми полномочиями.

Такие полномочия давались крайне редко и означали почти неограниченную власть в пределах миссии. По факту она была глазами, руками и голосом заместителя Верховного Цензора, что давало ей право казнить любого чиновника до четвёртого ранга.

Хонг протянул ей свиток, с которого он уже стряхнул песок.

— Возьми всю свою группу. Оба лорда-чешуи и всех клыков. У тебя будет шестьдесят бойцов. Бери вооружения с запасом, хотя я думаю, тебя не надо учить, как правильно собираться на боевые миссии.

Мэй Лин низко поклонилась и произнесла:

— Благодарю за доверие, наставник. Я не подведу вас.

— Я знаю, — просто ответил он. — Именно поэтому отправляю тебя, а не кого-то другого.

Он вернулся к столу и взял кисть, начиная писать новый приказ. Его рука двигалась с уверенностью мастера каллиграфии, каждый штрих был точным и выверенным.

— И ещё кое-что, Мэй Лин. Твоих людей может оказаться недостаточно. Я подготовлю приказ, согласно которому все местные бойцы Канцелярии в Облачном городе и прилегающих провинциях будут подчиняться тебе.

Мэй Лин не смогла сдержать удивлённого вздоха.

— Наставник, это же почти три сотни…

— Из которых очень мало настоящих бойцов, но тебе понадобятся не только воины, — перебил её Хонг, не отрывая взгляда от письма. — Даже лорда-когтя с полным отрядом канцелярии может оказаться мало, чтобы остановить надвигающуюся войну. Тебе понадобятся все ресурсы, какие я могу предоставить.

Он закончил писать и аккуратно свернул второй свиток, запечатав его личной печатью — двумя переплетёнными змеями, символом дома Утреннего Тумана.

— Помни, ученица: твоя главная задача — остановить заговор Первого Советника и его покровителей. Защита Фэн Лао — часть этой задачи, но не вся она. Собери доказательства предательства. Документы, свидетельства, всё, что можно предъявить. Свяжись с Лао — он, судя по письму, уже проделал значительную работу. К тому же он однажды уже использовал тонги против островитян. Не стесняйся использовать их ещё раз. Забудь, что такое милосердие, и будь готова к тому, что враги нанесут удар в самый неожиданный момент.

Мэй Лин крепко сжала оба свитка.

— Я понимаю, наставник. Когда мне выезжать?

— Немедленно. Каждый час промедления может стоить множества жизней. Я отправлю гонцов к твоим людям — они должны быть готовы к полуночи. Соберёте припасы, проверите снаряжение и выступите на рассвете.

Он достал из ящика стола нефритовую печать. Пропуск высшего ранга, позволяющий почти всё.

— Возьми. Это даст тебе право на неограниченное использование ресурсов Канцелярии по всему маршруту. Меняйте лошадей на каждой станции, не жалейте денег. Время дороже золота.

Мэй Лин приняла и этот документ, чувствуя, как растёт груз ответственности на её плечах.

— И последнее, — Хонг посмотрел ей прямо в глаза, и в его взгляде она увидела что-то похожее на отеческую заботу. — Когда доберёшься до Облачного города, первым делом свяжись с Фэн Лао. Он знает местную ситуацию лучше нас. Его связи с тонгами могут оказаться бесценными — они контролируют улицы, знают каждый закоулок, каждый слух. Сохрани Облачный город и да прибудет с тобой благословение Великих Драконов…

Глава 7

Карта лежала между нами, испещренная пометками двух разных почерков. Мой, резкий и угловатый. Держать в руках нож мне было намного привычнее, чем кисть. А вот по тому как писал Кремень можно было сразу определить его аристократическое происхождение. Такие уверенные и четкие линии могут быть лишь у того кто с детства обучался каллиграфии.

— Здесь, здесь и здесь, — палец старшего брата скользил по пергаменту, отмечая точки. — Это то, что я знаю точно. Склад в доках, меняльная контора в Нижнем городе, игорный дом в Среднем.

Я смотрел на карту, но видел другое. Лицо Лянь Шу в последние минуты его жизни. Дневной мастер говорил много. Слишком много для человека, который всю жизнь торговал чужими секретами. Но страх смерти развязывает языки лучше любых пыток.

— Ты давно в городе? — спросил я, не поднимая глаз.

Кремень хмыкнул.

— Достаточно, чтобы понять расклад. Недостаточно, чтобы знать детали. Мои источники… — он помедлил, подбирая слова, — ненадежны. Я не успел провести качественную разведку. В основном все что мне известно это слухи, обрывочная информация и мои догадки.

Честный ответ. Я ценил это.

Мой взгляд остановился на