Нити - Анджея Фуллер

его на дорогу Агата, так сразу и бросила, словно куль с зерном. Мол, сам дальше двигайся. Матвей так и остался сидеть на камнях, пытаясь прийти в себя.

А сама ведьма зашагала прочь, да так сердито и быстро, что и пяти минут не прошло, как исчезла она в пелене дорожной пыли. Тут-то Матвей и очухался.

— Стой! — снова закричал он, и Агата нехотя остановилась.

— Чего тебе? — рявкнула она.

— Почему ты не дала мне напиться из озера? — с трудом переводя дыхание, спросил он.

— Ты хочешь остаться здесь навсегда? — спросила ведьма.

— Нет, — замотал головой Матвей.

— Тогда ничего не пей и не ешь из предложенного, — вздохнула она. — А коли уж угораздило тебя съесть местной ягоды или выпить глоток воды, тогда не спи.

— Как же можно совсем не спать? — недоверчиво посмотрел на нее Матвей.

— Ежели совсем невмоготу, тогда поспи часочек и подымайся, — тревожно глянула она на тускнеющее небо. Дело-то совсем близко к ночи подбирается, а она тут беседы ведет.

— А если не проснусь? — потер он горбинку своего носа, как делал всегда, если был озадачен.

— Сам-то, ясное дело, не проснешься, — усмехнулась Агата. — Надо, чтобы рядом с тобой был кто-нибудь, кто разбудит.

— А что если Яника с Миленкой ягоды наелись? — вспыхнули ужасом его глаза.

— Того-то я и боюсь, — хмуро ответила Агата. — На одно надеюсь, что не станет губить Лес юные души. Так попугает для виду и простит меня.

— А за что он на тебя осерчал? — с любопытством спросил Матвей.

— Он очень долго меня звал, — пробормотала она, — а я не желала слышать.

* * *

Весь сон вылетел у них из головы. Глазенки так и прилипли к маленькому черному пришельцу. У Миленки аж рот приоткрылся от восхищения. До чего же занятно!

Сначала котенок играл со своим хвостом. Потом гордо прыгал с камня на камень, хвастаясь своей ловкостью. Но девочек покамест сторонился. Вроде как, присматривался.

— А откуда здесь котенок? — прошептала Миленка. — Он что, тоже потерялся?

— Не знаю, — не отрывая глаз от пушистого хвоста, ответила Яника.

— А давай его с собой заберем? — с надеждой спросила Миленка.

— А бабушка нас не заругает? — с сомнением посмотрела на сестру Яника. — Дюже она котов не любит. Ты же знаешь.

— Да, — расстроенно кивнула Миленка. Она помнила, как доставалось любой бродячей кошке, которая пыталась прибиться к их дому. Бабушка на дух не переносила кошачью шерсть и заставляла Янику мести и скрести пол, чтобы не осталось ни единой волосинки.

— Какой же он красивый! — завороженно прошептала Яника и протянула руку.

Котенок сверкнул бусинками янтарных глаз. Вопросительно мяукнул, не решаясь подойти ближе.

— Пойдем, — позвала его девочка. — Я тебя не обижу.

Пушистый хвост поднялся трубой, и в воздухе раздалось первое тихое мурчание.

— А как его зовут? — протянула руку Миленка, ласково поглаживая пушистую спинку.

— Не знаю, — тихо сказала Яника, млея от удовольствия. Котенок подошел совсем рядом и обтирался об ее ногу, согревая своим присутствием. Она больше не чувствовала себя одиноко. — А как ты хочешь его назвать?

— Баюн! — едва слышно сказала сестра. Миленка не знала, почему назвала это имя. Оно само пришло ей в голову вместе с легким дуновением ветра.

* * *

Крепкие у Матвея руки и ноги крепкие. Однако и он умаялся идти по дороге, усыпанной мелким серым камнем. Не было ей ни конца, ни края. Стыдно ему признаться, а только чует уже дрожь в коленках. Не ноги, а кисель. Хоть бы, на минутку бы присесть.

Агата обернулась, словно почувствовала.

— Притомился, касатик? — спросила она, да еще как-то необычно ласково.

Матвей недоуменно прислушался. Отродясь, слова доброго от нее не слыхал. С чего бы такая перемена?

— Давай-ка присядем в тенечке, — кивнула она на груду каменных глыб. — Упарилась я, сил нет.

Матвей облизал потрескавшиеся губы и неуверенно кивнул. Еще бы и водицы испить, и тогда совсем хорошо.

Агата, догадавшись, похлопала рукой по котомке.

— Есть у меня припас нехитрый, — уселась она на землю и поставила перед собой дорожную суму.

На глазах появилась в ее руках деревянная чаша и берестяной туесок. Разостлав на земле рушник, она выложила из котомки ломоть хлеба и пару луковиц.

— Поди-ка водицы в чашу набери, — протянула она ему чашу.

— Зачем? — удивился он.

— Разве не хочется тебе пить? — удивленно поднялись темные брови.

— Ты же сказала, что эту воду нельзя пить, — вконец запутавшись, промямлил он.

— Есть у меня один секрет! — снова сунула она в его руки деревянную чашу. — Принеси воды, а потом я тебе расскажу.

— Где же я ее возьму? — обвел он руками пустынное пространство.

— Да тут вода за каждой скалой, — небрежно отмахнулась Агата. — С дороги не видать, но ты напрямки иди, не ошибешься.

Все случилось именно так, как она и сказала. Не успел Матвей и пяти сажен отойти в сторону от дороги, как заплескалось у его ног, скрытое за скалами, озерцо.

Боясь расплескать, нес он свою добычу бережно и важно, то и дело с жадностью заглядывая в прозрачную глубину. Кабы не слова ведьмы, залпом бы выпил полную чашу и сразу бы побежал за второй.

Агата приняла из его рук полную чашу и хитро улыбнулась.

— Смотри! — сказала она и наклонила над водой туесок, полный жидкого меда. Сорвалась вниз тягучая капля и бесследно исчезла в голубоватой жидкости.

Матвей уже давно перестал что-нибудь понимать, равнодушно наблюдая за ловкими пальцами Агаты. Все эти глупые ритуалы и выдумки!

— Пей! — протянула она ему чашу.

— Ты же сказала, что нельзя, — вяло отмахнулся он.

— Одной капли молока или меда достаточно, — улыбнулась Агата. — Теперь эту воду можно пить.

Корчась внутри от необъяснимого страха, Матвей принял из ее рук чашу и сделал несколько глотков. Не было в его сердце доверия, но не стала бы она его спасать тогда, чтобы погубить сейчас?

Глава 10

Вытянув ноги, он бесцельно смотрел на возвышающиеся вдали серые скалы. Почему здесь все такое одинаковое? Нет ничего, кроме каменных глыб, мертвых деревьев и бесконечных пыльных дорог. Хотя нет, есть еще голубые озера и ручьи, воду из которых нельзя пить.

Неужто нет здесь ничего живого? Ни пучка зеленой травы, ни певчей птички?

Агата что-то говорила про ягоду, но он не слушал толком. Матвей повернул голову к сидящей рядом ведьме.

— Здесь всегда так? — спросил он. — Ни пятнышка зелени.

— Это лес давно умер, — бесстрастно ответила она.

— Ты говорила что-то про ягоды, — напомнил Матвей.

— Да, — кивнула Агата. — Если сильно попросишь, Лес напоит и накормит тебя. Но бойся взять