Лаванда и старинные кружева - Миртл Рид

она тут же заморозит его взглядом. В его понятии мисс Торн походила на бостонских девчонок, о которых они читали в юмористическом разделе. Что-то подарить ей? В его положении выбор не так уж велик: цветы или книги, сладости или музыка. Книг у нее и так больше, чем нужно, поскольку она пишет на них отзывы для газеты, и вряд ли ей нравится музыка. На любительницу сладостей мисс Торн тоже не похожа – вполне может выбросить коробку шоколадных конфет в темное море или подарить Хепси. Остаются только цветы, но, вероятно, она просто не обратит на них внимания.

Нужно каким-то образом внушить ей любовь, однако Уинфилд искренне не понимал, как этого добиться. Постоянно находиться рядом с ней? Не поможет, да и вряд ли она позволит; даже если он все полгода станет держаться от нее подальше, не факт, что она сама захочет с ним увидеться. Да еще эта ее холодность… Хотя нет. Взгляд и нрав, как у нее, не присущи айсбергам.

И пригласить ее куда-нибудь не получится, поскольку здесь некуда пойти. В городе, конечно, было бы иначе, но встретились-то они в деревне…

Конечно, можно, попросить у Джо коляску с Мамулей и Альфредом и покататься несколько часов… И все же нет. На то, чтобы проехать пару миль, понадобится целый день, да и не слишком уместно совершать такую прогулку без компаньонки. Не то чтобы мисс Торн требовалось сопровождение… Она сама способна справиться с любой ситуацией. Вот только вряд ли получится на этих клячах подняться на холм – сила тяжести непременно утащит их вниз. Нельзя же после увеселительной поездки заставлять даму пешком шагать вверх по тропинке к дому. Нет, такие развлечения не для нее.

Может, мисс Торн захочет порыбачить? Нет, она ведь утверждает, что не любит червяков. Поплавать под парусом? Но в радиусе десяти миль нет ни одной гавани. Она побоится утонуть и не доверит ему свою прекрасную молодую жизнь.

Наверное, весь смысл в том, чтобы взрастить в мисс Торн стойкую зависимость, хотя Уинфилд не представлял, какой мужчина вообще на это способен. Она ведь при любом намеке на критику гордо вскидывает голову, будто чистокровная кобыла. Утверждает, что боится Карлтона, но, по-видимому, преувеличила свой страх в попытке поддержать приятную беседу. Кстати, стоит рассказать ему об этом. Впрочем, нет, он ведь обещал молчать.

К сожалению, в деревне больше не нашлось подходящих девушек, с которыми мог бы общаться Уинфилд, поэтому оставалось лишь надеяться, что ему удастся нормально поладить с мисс Торн, а для этого следовало изучить все ее излюбленные предубеждения и всеми силами стараться не затронуть ни одно из них. К примеру, даже в уважительном тоне не упоминать о той чокнутой деревенской женщине. И тогда до возвращения в город, возможно, все-таки получится насладиться женским обществом и хоть немного успокоиться. Вот только она, похоже, не поверила его рассказу о письме от Карлтона. Ну почему он проявил подобную беспечность?

Да и не следовало повторять ей деревенские разговоры о том, что у нее большой размер ноги и оттого приходится носить мужскую обувь. Ножки у нее прелестные; Уинфилд с самого начала обратил на них внимание, а вот его слова наверняка ей не понравились – большинству девушек они точно пришлись бы не по душе. Однако мисс Торн с легкостью преодолела их, как охотничий скакун преграду, и после этого даже пообещала помочь ему терпеливо вынести нынешнее положение. А вчера вечером вообще вела себя очень мило и предложила почитать газеты.

Может, все-таки он ей хоть немного нравится? Хотелось бы верить. Впрочем, мисс Торн слишком независима и никогда ни в ком особо не нуждалась. Вчера даже не позволила Уинфидлу помочь ей подняться на холм – то ли из-за стремления все делать самостоятельно, то ли просто не хотела, чтобы он к ней прикасался. Если вдруг случится так, что ей в самом деле понадобится помощь, придется ему надевать перчатки или же протягивать ей один конец палки, а самому держаться за другой.

И все же прошлым вечером мисс Торн не отстранилась, когда Уинфилд схватил ее за руку, – возможно, просто не заметила, поскольку о чем-то глубоко задумалась. А ему понравилось ее касаться. Только, наверное, другой такой возможности больше не будет.

Карлтон говорил, что в случае чего она быстро собьет с него спесь. Хорошо, хоть не написал об этом в письме, впрочем, Уинфилд все равно его потерял. А жаль. Карлтон в доброте своей отлично о нем отзывался.

Он вдруг вспомнил, как разозлилась мисс Торн, подумав, что Уинфилд решил написать статью о той сумасшедшей женщине для специального выпуска газеты. Господи боже! В тот момент он ощутил себя пылью под ее ногами. Вот бы за него хоть раз кто-нибудь так же заступился, но об этом глупо мечтать. И все же она невероятно хорошенькая, когда злится. Но, конечно, лучше бы мисс Торн на него не обижалась, ведь она, вне всяких сомнений, крайне милая девушка.

В этот миг на крыльцо вышел Джо со шляпой в руке:

– Доброе утро, мистер Уинфилд.

– Здравствуй, Джо. Как дела?

– Кажется, неплохо, – ответил тот, довольный столь дружеским отношением. – Почитать вам газету?

– Нет, благодарю, Джо. Не сегодня.

В тоне Уинфилда отчетливо сквозило желание остаться одному, однако Джо, переминаясь с ноги на ногу, не спешил уходить.

– Я ведь помогаю вам?

– Несомненно, – спокойно согласился Уинфилд.

– Я не возражаю, – помолчав, продолжил Джо. – И ничего не прошу взамен.

– Ты очень добр, Джо, но сегодня мне не до газет.

Поднявшись, Уинфилд отошел в другой конец веранды, вдыхая сладкий аромат, который доносил ветерок от цветущих яблонь. Даже старое кривое дерево во дворе мисс Хэтэуэй, не плодоносившее уже много лет, покрылось благоухающими цветами. Глядя на его бело-розовую крону, выделявшуюся на фоне бирюзового неба, Уинфилд представил очаровательную картину: как мисс Торн стоит под этим деревом, а вокруг нее кружатся лепестки.

Из этого видения его вырвал голос Джо:

– Вы пойдете сегодня утром к мисс Хэтэуэй?

– Не знаю, – чуть раздосадованно ответил Уинфилд. – А что?

– На вашем месте я бы не пошел.

– Почему? – уточнил он, поворачиваясь лицом к Джо.

– Племянница мисс Хэтэуэй больна.

– Больна? – внезапно испугался Уинфилд. – Что с ней?

– Полагаю, ничего серьезного, поскольку с постели она встала. Я только что оттуда. Хепси передала, что мисс Торн проплакала всю ночь, а утром отказалась от завтрака. Она и так-то мало ест, а сегодня крошки в рот не взяла. И не сказала, что случилось.

На лице Уинфилда ясно