Пустой. Книга 1 - Артемий Скабер

— Сюда! — крикнул Золтан, увидев меня.

Остановился и пошёл к нему. Встал рядом, на расстоянии трёх шагов, не ближе, знаю, что могут ударить.

— Где норма? — сразу повысил голос помощник старейшины.

— Мои камни, они рядом, сейчас принесу, — ответил спокойно, голос ровный, не показывал, что волнуюсь.

— Давай! Я жду, — ударил палкой себе по руке Золтан. Звук вышел глухой, угрожающий.

Ушёл к месту, где обычно складывал свои камни отдельно от остальных. Раньше я таскал их сразу к общей куче, как все. Но пару раз другие рабочие украли мои камни, присвоили себе, чтобы свою норму не делать. Меня за это жестоко избили тогда. Золтан колотил, говоря, что я врун и лентяй.

Я больше не складывал камни в общую кучу, прячу их отдельно. Помощник старейшины должен был бы следить, чтобы не воровали, но ко мне у него особая ненависть. Очень хочет стать следующим старейшиной после Тарима. Поэтому старается для него, показывает, как строго наказывает меня.

Остановился у своего тайника. Внутри всё похолодело, будто ледяную воду выпил залпом. Все восемь камней, всё, что я добыл тяжёлым трудом с утра… их нет. Ни одного, а рядом следы. Повернулся медленно, посмотрел. Увидел Эира с довольной улыбкой на лице и Лома рядом, который ухмыляется.

Они?.. Лом обещал, что мне будет хуже. Не просто нашли, они следили за мной утром. Знали, куда я ношу, и ждали, пока уйду. Поэтому Тарим и пришёл?

Попытался сжать кулаки, но из-за того, что трогал шалха, не получилось.

— Грязные воры, — произнёс себе под нос тихо, чтобы не услышали. — Нет, они хуже шалхов, те хоть честно жрут падаль.

В голове щёлкнуло.

Если заору про воровство, тут же устроят разбор. Соберут всё деревню. Есть один способ избежать побоев. Мне его уже десятки раз предлагали, и я каждый раз отказывал.

Упасть на колени перед Таримом и просить милости. Признать публично, что мои родители — воры и трусы. Сказать вслух, что я больше не их сын. Что они мне никто.

От одной мысли подкатывала тошнота.

Если промолчу, меня изобьют палкой. Мне передали, что жалеть не будут. Восьмая ступень зерна Золтана, и это после недели, как я чуть не умер. Если меня снова уложат, я не смогу нормально добывать еду. А зерно уже проснулось. Ему нужно питаться. Иначе оно начнёт жрать меня изнутри. А если я снова стану пустым?

Зажмурился на миг. Не помогло.

Значит так. Либо я сделаю то, что они хотят, и останусь на ногах. Либо не предавать родителей и себя, но рискнуть возвышением?

Эир с Ломом стояли слишком уверенно. Значит, им разрешили. Тарим?

Я медленно вернулся к Золтану. Не торопился, потому что ещё не решил, как поступить.

— И где твои камни? — спросил он.

— Я… — выдержал паузу, глядя ему в глаза.

Глава 5

Никакое возвышение не стоит того, чтобы встать на колени.

Я шаркал по песку, прижимая ладонь к боку, и повторял одно: я не отрекусь. Кровь на губах уже высохла и запеклась. В ушах ещё стоял смех Эира и Лома. То, как им было весело наблюдать за моими побоями. Внутри всё стянулось в тугой узел.

Моё наказание закончилось пятьдесят пульсаций назад. Золтан действительно не сдерживался. Не остановился на десяти ударах, как обычно. В этот раз палка мелькнула двадцать раз.

Попадала по всему, начиная от головы и заканчивая спиной. Если раньше я прикрывался руками, чтобы смягчить удары, то в этот раз даже не попытался их поднять. Не потому, что играл в героя. Если бы я выставил вперёд обожжённые слизью ладони, Золтан бы это увидел и тогда наказание стало бы куда страшнее.

Перед глазами всплыли мой нож и иглы. Будь они со мной, пустил бы их в ход? Против восьмой ступени зерна Золтана я бы мало что смог сделать: он быстрее, сильнее и опытнее, что показала моя охота на шалха.

«Нельзя, пока нельзя.» — повторял я себе тогда и сейчас.

Бок отпустило, и ноги продолжили шаркать по песку. Теперь придётся думать, как быть. Прятать камни больше нельзя, но и приносить их к месту, когда нет Золтана, тоже не вариант. Сидеть и ждать, а потом торопиться? Тогда никакой охоты. Скулы заныли от напряжения.

Первое солнце уже почти зашло за горизонт, второе продержится около тысячи пульсаций и тоже спрячется.

Проходил мимо домов, что были похожи друг на друга: стены из глины, соломенные крыши и окна, зашитые кожей зверей, чтобы пропускать свет, но не холод и вонь.

Деревня, что должна быть домом… Как же я ненавижу это место. Живот скрутило от ярости, что отчаянно искала выход. Вельс нёс в дом охапку сухих корней, которые мы гордо называли дровами. Настоящего дерева в деревне не много — только грязь, да сухая трава. Те кто их могут позволить себе — настоящие богачи и уважаемые люди.

Ветер поднял песок, он тут же как-то попал в рот и заскрипел на зубах. Когда начнутся ветра, придут и дожди. Камни станут влажными, тяжёлыми, пальцы будут неметь быстрее. А норму никто не снизит, дома будет холодно, а «дров» мне никто не даст.

Шаг. Ещё один. Я волочил ноги, заставляя их двигаться, иначе упаду прямо здесь. Деревенских почти не было, все уже закончили работу и готовили ужин. Мой уже переваривается в животе. Хорошо, что я решил поохотиться, так бы был не только побитым, но и голодным.

Похоже, Тарим добивается не только руин для меня. Хочет, чтобы я отрёкся. Стал пустым по-настоящему?

Подошёл к двери, взялся за ручку, толкнул. В нос ударил приятный запах покоя. Скривил лицо и задержал дыхание, пока снимал куртку отца. Повесил на гвоздь и застыл. От удара палкой она немного порвалась, и теперь рядом с рукавом висел лоскут.

— Сын шалха! — прорычал я.

Куртка — это всё, что у меня осталось, а они это взяли и испортили. Я со всей силы ударил в стену. Пыль вылетела из щели и ударила в нос.

— Апчхи!

«Выкормыш воров, грязный шалх!» — звучали в голове слова помощника старейшины. — «Мы тут тебя лечим, выхаживаем, а ты неблагодарный? Решил, что наша забота простит тебе работу и отсутствие пользы?»

Вам бы