Академия - Кир Злой

* * *

Управляющий столичным филиалом торгового дома Вэстмар, господин Кроули, был человеком старой закалки. Он любил тишину, порядок и предсказуемую прибыль.

И он очень не любил, когда мастера, пусть и партнеры самого виконта, врывались в его кабинет с горящими глазами и требовали сеанс экстренной связи с руководством.

— Мастер Арден, — Кроули нервно постукивал пером по столешнице. — Виконт сейчас в летней резиденции. У него прием. Беспокоить его ради…

— Ради того, чтобы его вложения окупились в десятикратном размере, — мягко, но твердо перебил я, занимая гостевое кресло. — Соединяйте, господин Кроули. Если он узнает, что вы задержали этот разговор, он не оценит вашей бережливости.

Управляющий поджал губы, но спорить не стал. Вэстмары были известны своим крутым нравом, а молодой виконт хваткой не уступал покойному отцу.

Кроули встал, подошел к сейфу и достал небольшую шкатулку с переговорным камнем. Открыл крышку и коснулся кристалла. Тот мигнул мягким синим светом.

— Да? — раздался из шкатулки голос Лорена, чуть искаженный расстоянием. Слышен был фоновый шум: смех, звон бокалов. — Кроули? Надеюсь, у тебя веская причина отрывать меня от гостей.

Управляющий склонился над артефактом, словно виконт мог его видеть.

— Милорд, здесь мастер Арден. Настаивает на срочном разговоре.

Пауза. Шум на том конце стих, видимо, Лорен вышел в тихую комнату.

— Арден? Ты уже в столице? Быстро. Ну, рассказывай. Как устроились?

— Устроились отлично, милорд, — я подошел ближе к столу. — Мы нашли базу. Огромный цех, рядом проходит большой поток людей. Потенциал колоссальный.

— Рад слышать. Значит, скоро ждать первых продаж?

— Продажи будут. Но чтобы начать масштабное производство, мне нужны дополнительные инвестиции.

Я сделал вдох.

— Мне нужна тысяча золотых.

В кабинете повисла звенящая тишина. Кроули побледнел и схватился за сердце, глядя на меня как на умалишенного. Камень молчал.

— Сколько? — наконец переспросил виконт, и в его голосе исчезла всякая расслабленность.

— Тысяча.

— Ты с ума сошел, — констатировал Лорен. — За тысячу золотых можно купить титул барона и небольшую деревню. Ты решил скупить весь квартал?

— Я решил занять пустующую нишу, — спокойно ответил я. — Послушайте, милорд. Сейчас в столице есть два типа артефактов: откровенный хлам и штучные шедевры. Середины нет. Я собираюсь занять ее.

Я продолжил, четко формулируя мысли:

— Мы запускаем поточное производство. Не штучные амулеты, а партии. Сотни единиц. Оборудование, материалы, зарплаты рабочим. Мне нужно закупить медь и кристаллы оптом, чтобы снизить себестоимость. Мне нужна охрана, потому что мы ставим стеклянные витрины. И мне нужна реклама. Такая, чтобы о нас заговорил каждый в этом городе.

— Стеклянные витрины? — хмыкнул Лорен. — Смело. Их же разобьют.

— Не разобьют. У нас будет лучшая система защиты.

Виконт молчал. Я слышал лишь его дыхание. Он был авантюристом, но тысяча золотых — это огромный риск даже для главы торгового дома.

— Арден, ты просишь состояние под честное слово.

— Я прошу средства под четкий план, — поправил я. — Срок окупаемости три месяца. Через полгода мы выйдем на чистую прибыль в пятьсот золотых ежемесячно.

Кроули в углу издал сдавленный звук. Пятьсот золотых в месяц чистыми не приносил даже этот филиал.

— Пятьсот… — задумчиво повторил Лорен. — Звучит слишком хорошо.

— У меня есть расчеты. Например, «Браслет Милосердия». Себестоимость — три серебряных. Продажная цена — один золотой. Наценка существенная, но люди будут брать. Потому что альтернатива — терпеть боль или платить магу десять золотых.

— Если ты прогоришь, Арден… — голос виконта стал жестким. — Я не прощаю долгов. Ты проведешь остаток жизни на моих рудниках, зачаровывая кирки за похлебку. Ты это понимаешь?

— Понимаю, милорд. Риск есть, но я уверен в успехе.

Снова тишина.

— Кроули!

— Д-да, милорд? — встрепенулся управляющий.

— Выдай ему вексель. Тысяча золотых. Под мою личную ответственность.

— Но, милорд, касса…

— Выдай! И оформи это как «расходы на развитие новых направлений».

Лорен снова обратился ко мне:

— У тебя три месяца, Арден. Удиви меня.

Камень погас.

Кроули дрожащими руками полез в сейф. Когда он протягивал мне вексель на предъявителя, его пальцы не хотели разжиматься.

— Вы погубите нас всех, — прошептал он.

— Или сделаю очень богатыми, — я аккуратно забрал бумагу и спрятал во внутренний карман. — Благодарю, господин Кроули.

Выйдя из кабинета, я кивнул ожидавшему меня в приемной наставнику.

— Пошли Салвер, нам предстоит скупить половину городской меди.

Спасибо, что дочитали до конца пятой главы.

Если вам понравилась эта история, поддержите пожалуйста книгу лайком и добавьте ее себе в библиотеку на Author Today (чтобы не потерять), это действительно важно, в том числе и мне:)

Буду благодарен каждому из вас за пару слов в комментариях. Обязательно прочитаю все комментарии.

Искренне ваш, Кир Злой.

Глава 6

Оказалось, что тысяча золотых, это страшная сила. Она была способна сдвинуть горы, осушить реки и заставить столичных поставщиков работать со скоростью, которой позавидовали бы молнии.

В последующие дни наша мануфактура превратилась в проходной двор. Телеги, груженные медью, ящиками с алхимическими реагентами и деревом для витрин, въезжали во двор одна за другой. Салвер, получив доступ к неограниченным ресурсам, развернулся во всю мощь. Он нанял еще десяток подмастерьев и организовал в цехе конвейер. Одни готовили формы, другие лили металл, третьи шлифовали корпуса. Сам же мастер занимался только финальной зарядкой и наложением структур — тем, что требовало квалификации третьей ступени.

Я же трудился над вывеской нашего предприятия.

— Осторожнее! — крикнул я грузчикам, которые несли длинные, хрупкие стеклянные трубки. — Если разобьете — вычту из жалования!

Это был мой секретный козырь. Неон.

Я заказал эти трубки у лучших стеклодувов Ремесленного квартала. Они смотрели на мои чертежи как на каракули сумасшедшего, не понимая, зачем кому-то нужны стеклянные буквы, полые внутри. Но золото Вэстмара отбило у них желание задавать вопросы.

Внутри лаборатории я лично заполнил трубки инертным газом, который удалось добыть у алхимиков. Они называли его «мертвым воздухом» и считали бесполезным отходом.

— И что это будет? — спросил Салвер, когда мы монтировали конструкцию над входом, скрытую от любопытных глаз брезентом.

— Помоги мне, — вместо ответа попросил я. — Используй простейший навык «Света»,