Второй шанс княжны Леи - Татьяна Этерра

Она встала, накинула на плечи тёплую шаль, надела тёплые сапоги и бесшумно выскользнула в коридор. Замок спал — только вдалеке слышались шаги ночного стража. Она двигалась быстро и бесшумно, как учил её Олдрик на занятиях — старалась ступать на пятки, чтобы не скрипеть.

Когда она вышла в сад, ночной воздух ударил в лицо свежестью. Было прохладно, почти холодно, и Анна запахнула шаль плотнее. Сад тонул в серебристом свете двух лун, и она снова увидела то, что он сделала с пионами — они цвели, несмотря на ночь, отливая белым и розовым в темноте.

— Ты пришла, — раздался голос из тени. Анна вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Из-за старой яблони вышел тот самый незнакомец — высокий, в чёрном плаще, с лицом, скрытым капюшоном.

— Я здесь, — сказала она. — Ты сказал, что хочешь помочь. Кто ты?

Незнакомец шагнул вперёд и скинул капюшон. Ему было около пятидесяти, с тонкими, аристократичными чертами лица и глубокими тёмными глазами. В его облике чувствовалась усталость и мудрость.

— Меня зовут Магистр Элиан, — сказал он. — Я был другом твоей матери. Я служил при дворе, пока твой отец был жив. Я знал Элинору почти всю её жизнь.

Анна затаила дыхание.

— Ты знал мою мать?

— Да, — сказал Элиан. — И я знаю, что она не умерла от болезни. Её убили. С помощью артефакта, который был создан специально для того, чтобы уничтожать магов жизни.

Анна почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Убили? Но Марта сказала, что она истощила свою магию.

— Марта права — она истощила свою магию, — сказал Элиан. — Но это произошло не потому, что она отдавала слишком много. Это произошло потому, что Ирма использовала артефакт, который высасывал её силу. Это было медленно, почти незаметно, но верно. Элинора угасала на глазах, и никто не мог понять, что происходит.

Анна почувствовала, как в груди поднимается холодная ярость. Она сжала кулаки, чтобы не закричать, не разбудить весь замок.

— Я знаю, что Ирма убила моего отца, — сказала она. — Но она убила и мою мать? И ты знал об этом всё это время?

Элиан вздохнул.

— Я знал. Я собрал доказательства, но я не мог действовать — Ирма слишком сильна и у неё слишком много влияния при дворе. Но с твоей помощью, Лея, у нас есть шанс.

Он протянул ей небольшой кулон на серебряной цепочке. Внутри него, под прозрачным камнем, пульсировал мягкий зелёный свет, похожий на тот, что появлялся в её ладонях, когда она касалась цветов.

— Это защитный амулет, — сказал он. — Он не даст Ирме и её людям снова использовать против тебя артефакт. Он также поможет тебе чувствовать её зло, когда она будет рядом.

Анна взяла кулон в руки. Он был тёплым, почти живым, и когда она коснулась его, она почувствовала, как магия внутри неё откликнулась.

— Зачем ты мне помогаешь? — спросила она. — Что ты хочешь взамен?

Элиан покачал головой.

— Я ничего не хочу, кроме правды. Я любил твою мать, Лея. Она была моей лучшей подругой. Я сделал всё, чтобы защитить её, но я не смог. Я не мог простить себе эту ошибку. Теперь я хочу искупить её, помогая тебе.

Анна посмотрела на него. В его глазах не было лжи — только боль и искренность. Она сжала кулон в ладони и кивнула.

— Я принимаю твою помощь. Но я должна знать ещё кое-что. Ты сказал, что моя магия — это не просто дар. Что это ключ. Что ты имел в виду?

Элиан посмотрел на неё долгим взглядом.

— Твоя магия — это дар древних, Лея. Род Рейвенвуд был хранителями Забытого Леса — места, где границы миров тонки, как лёд. Твоя магия связана с этим местом. Тот, кто сможет управлять твоей силой, получит доступ к этому лесу и к тому, что там находится. Ирма знает об этом. Она охотится не за землями — она охотится за тобой, чтобы использовать тебя.

Анна похолодела.

— Использовать меня? Как?

— Она хочет высосать твою магию, — сказал Элиан. — Это невозможно сделать силой — только если ты сама отдашь её добровольно. Поэтому она хотела, чтобы ты стала слабой и беззащитной, чтобы ты согласилась на любой брак, на любую сделку. Она хотела сломить твою волю. Но теперь, когда магия проснулась, ты сильнее, чем она думала. Теперь у тебя есть шанс защитить себя.

Анна почувствовала, как холодок пробежал по спине. Она сжала кулон в руке и посмотрела на две луны в ночном небе.

— Я не дам ей этого сделать, — сказала она твёрдо. — Я не позволю ей использовать меня.

— Я знаю, — улыбнулся Элиан. — Я вижу твою силу, Лея. Ты — дочь Элиноры, и ты сильнее, чем ты думаешь. Я буду рядом, когда ты будешь готова.

Он сделал шаг назад, готовясь уйти.

— Я найду тебя, когда придет время. Береги себя.

Он исчез в темноте, и через мгновение Анна осталась одна, держа в руках амулет и чувствуя, как внутри неё разливается странное спокойствие. Она знала, что это не конец — только начало.

Когда Анна вернулась в замок, она думала, что все спят. Но когда она открыла дверь своей комнаты, она замерла.

Дэмиан стоял у окна, глядя на неё с серьёзным выражением лица.

— Я знал, что ты ушла, — сказал он. — Я слышал, как ты выходила. Где ты была?

Анна не знала, что ответить. Она хотела солгать, но потом подумала: он был единственным, кто не предал её, кто помогал ей.

— Я была в саду, — сказала она. — Я встречалась с человеком, который знал мою мать. Он сказал мне правду о том, как она умерла.

Дэмиан шагнул к ней.

— И что за правда?

Анна посмотрела ему в глаза и решила довериться ему полностью.

— Её убила Ирма. С помощью артефакта, который высасывает магию. И она хочет сделать то же самое со мной.

Дэмиан побледнел.

— Ты уверена?

— Да. — Анна протянула ему кулон. — Этот амулет защитит меня. И если ты готов помочь мне, я расскажу тебе всё.

Дэмиан подошёл ближе