Второй шанс княжны Леи - Татьяна Этерра

Олдрик смутился и проворчал: — Ну хватит, не надо сантиментов. Иди лучше позавтракай. Марта, наверное, уже испекла свои пирожки. А я пока… проверю, как там твои пионы.

Он развернулся и зашагал обратно к замку, но на повороте остановился и бросил через плечо:

— И Лея... береги себя в столице. Там не все тебе рады.

— Я буду, — ответила она. — И я вернусь.

Он ушёл, оставив Анну стоять в саду, где уже вовсю пели птицы, а первые лучи солнца золотили верхушки деревьев. Она ещё раз посмотрела на свои пионы и улыбнулась. Она знала, что они будут ждать её.

Анна вернулась в замок, чувствуя, как внутри разливается тихое спокойствие. Она прошла на кухню, где Марта, как всегда, хлопотала у печи, напевая что-то себе под нос. В воздухе пахло свежим хлебом и травами, и Анна почувствовала, как у неё заурчало в животе.

— А вот и наша путешественница, — сказала Марта, оборачиваясь. — Я уже думала, что ты решила остаться в саду навсегда.

— Я прощалась с цветами, — улыбнулась Анна. — Они тоже часть нашей семьи.

Марта усмехнулась, но её глаза были тёплыми.

— Садись, поешь. Я собрала тебе корзину в дорогу — пирожки, сыр, травяной чай, мёд. И шаль тёплую положила, там, в столице, вечера холодные.

Анна села за стол, чувствуя, как от этой заботы у неё на глаза наворачиваются слёзы. Она взяла кусок свежего хлеба, намазала его маслом и медовым вареньем — густым, янтарным, пахнущим летними травами — и откусила. Он был рассыпчатым, тёплым, тающим во рту. Рядом с тарелкой стояла небольшая глиняная миска с творогом, присыпанным сахаром, и сметаной.

— Когда я вернусь, — сказала она, прожевав, — я хочу заняться садом. По-настоящему. Разбить новые клумбы, посадить розы, может быть, даже фонтан починить.

Марта подняла на неё глаза.

— Это будет чудесно, княгиня. Я помню, каким был этот сад много лет назад... Он угасал постепенно, ещё при старом князе. Никто не ухаживал за ним, не было рук, не было желания. Но я вижу, как ты с ним говоришь, как он отвечает тебе. Ты сможешь вернуть ему жизнь. Только ты.

Анна улыбнулась и доела хлеб. Она знала, что когда вернётся, она сделает этот сад своим. Местом, где будет цвести не только магия, но и жизнь.

---

Когда она вышла в холл, Дэмиан уже ждал её. На нём был дорожный плащ, а в руках он держал небольшой саквояж. Он посмотрел на неё и улыбнулся.

— Готова?

— Готова, — ответила Анна.

Она обернулась на восточный сад, где её пионы сияли на утреннем солнце, и прошептала:

— Ждите меня.

Глава 17. Дорога в столицу

Глава 17. Дорога в столицу

Карета мягко покачивалась на ухабах, и Анна смотрела в окно на проплывающие мимо пейзажи. Замок Ротвальд остался далеко позади, скрывшись за холмами и лесами, и теперь вокруг расстилалась бескрайняя зелень — поля, перелески, деревушки с соломенными крышами и старыми каменными колодцами. Утро было свежим, пахло мокрой травой и цветами, и Анна чувствовала, как внутри разливается странное спокойствие.

Дэмиан сидел напротив, откинувшись на спинку сиденья, и смотрел в окно. Он был сосредоточен, но время от времени поднимал глаза и смотрел на неё, словно проверяя, всё ли в порядке.

— Мы скоро будем в Роузвуд-Кроссинг, — сказал он, складывая карту. — Это небольшая деревня на перекрёстке дорог. Там есть трактир «Три дуба». Я останавливался там несколько раз, когда ездил в столицу. Хорошее место, чистое, кормят вкусно. Там и переночуем.

— А где мы будем ночевать? — спросила Анна.

— В трактире «Три дуба». Там чисто и прилично. Я останавливался там несколько раз, когда ездил в столицу по делам.

Анна кивнула и снова посмотрела в окно. Дорога вилась между холмами, и вдалеке виднелись горы с серебристыми вершинами. Она чувствовала, как ветер врывается в приоткрытое окно и играет с её волосами, и это ощущение было почти забытым — свобода, движение, новизна.

— Ты давно была в столице? — спросил Дэмиан, откладывая карту.

— Я никогда там не была, — призналась Анна. — Мачеха держала меня взаперти. Я не выезжала из поместья, даже в соседние деревни.

— Тогда сегодня у тебя будет возможность увидеть мир, — сказал он, и в его голосе послышалась лёгкая усмешка. — Не переживай, я покажу тебе самое лучшее. И самое вкусное.

— Еда в столице лучше, чем пирожки Марты? — улыбнулась Анна.

— Марта — это Марта, — улыбнулся Дэмиан. — Но в столице есть рестораны, где подают такие блюда, о которых ты не слышала. Устрицы, например.

Анна поморщилась.

— Звучит отвратительно.

— Это вкусно, — засмеялся он. — Я закажу тебе, когда мы приедем.

Они замолчали, но тишина уже не была тяжёлой. Она была тёплой, почти уютной. Анна чувствовала, как между ними что-то меняется — невидимая нить доверия, которая становилась всё прочнее.

Дорога петляла по лесу, и карета иногда подпрыгивала на корнях, но Анна даже не замечала этого. Она смотрела на проносящиеся мимо деревья, слушала пение птиц и чувствовала, как ветер приносит запах диких трав.

Внезапно карета резко остановилась. Анна чуть не упала, удержавшись за край сиденья. Дэмиан мгновенно насторожился.

— Что случилось? — спросил он, выглядывая в окно.

Кучер обернулся, его лицо было встревоженным:

— Ваше сиятельство, там впереди дорога перегорожена упавшим деревом. Похоже, только что упало.

— Только что? — переспросил Дэмиан, выходя из кареты.

Анна последовала за ним. Она увидела, как на дороге лежит огромный ствол дерева, перекрывая проезд. Вокруг было тихо, но эта тишина казалась ей подозрительной.

— Это не просто упавшее дерево, — сказал Дэмиан. — Смотри, спил ровный. Его срубили.

Анна почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Кто-то не хочет, чтобы мы проехали?

Дэмиан напрягся и положил руку на меч.

— Возможно. Но если это ловушка, лезть в неё глупо. Надо объехать через старую дорогу. Я знаю здесь одну тропу, она выведет нас обратно на тракт, но это займёт около часа.

— А если нас всё равно ждут? — спросила она.

— Тогда мы будем драться, — ответил он спокойно. — Но я надеюсь, что до этого не дойдёт.

Он помог ей