Искра Свободы 5 - Александр Нова

Тварь двинулась. Один прыжок — и она уже не в центре поляны, а прямо перед старшим инквизитором. И сразу же последовала серия стремительных ударов когтистой лапой. От одного Рауль отклонился, второй принял вскользь на кирасу, третий парировал мечом. Но тварь не останавливалась ни на секунду, уверенно удерживая инициативу. Ещё удар. Инквизитор отступил на шаг назад, сделал обманное движение, собираясь прервать цепь ударов, но тварь не купилась. Монстр врезал тяжёлой лапой по рёбрам Рауля. Металл доспеха прогнулся, инквизитора отбросило на два шага, он упал на одно колено. Кровь уже сочилась из-под нагрудника.

Я активировал«Время охотника (E) (⅗)».

Пятнадцать секунд.

Рванул вперёд, выхватывая свой полуторник из магнитного захвата и ругаясь одновременно. Рауля нужно спасать. Не то чтобы мне этого хотелось. Но давать в допросной Ордена объяснения, почему моё бездействие привело к гибели старшего инквизитора, мне хотелось ещё меньше.

Полсекунды. Ровно столько мне не хватило.

Тварь уже была в движении. Когтистая лапа сверкнула в воздухе и пронеслась по широкой дуге. Удар пришёлся прямо в шлем инквизитора. Металл глухо звякнул, словно кто-то стукнул по пустому котлу. Рауль пошатнулся, казалось его дёрнули за невидимую верёвку, и рухнул на спину. Шлем сорвало с головы, и он откатился в сторону. Светлые глаза остекленели. Грудь ещё поднималась. Или уже нет. Я не успел рассмотреть.

Монстр развернулся ко мне мгновенно. Жёлтые глаза вновь вспыхнули. Шкура снова пошла рябью, контуры дрогнули, но «Улучшенное зрение» держало тварь на прицеле.

Монстр прыгнул. Я видел, как раскрываются когти, готовясь вспороть мою броню. Уклонился влево. Клинок прошёл по касательной, чиркнув по лапе, но сила удара оказалась недостаточной — моё оружие не оставило даже царапины. Тварь развернулась и атаковала снова. С холодной уверенностью хищника, который не сомневается в результате.

Даже с ускорением я едва успевал. Каждый блок отдавался в запястье тяжёлой вибрацией. Каждое уклонение оставляло когти в паре пальцев от горла. Тварь была быстрее. Сильнее. И она это знала.

Десять секунд.

Ровно столько ещё продлится действие «Времени охотника (E) (⅗)». После этого моя скорость упадёт, и монстр меня разорвёт на две части, как уже сделал это с бароном.

Я активировал «Наследие Героя (E) (5/5)». Атрибуты взлетели на +10. Мир стал медленнее. Или я — ещё быстрее. Тварь, которая секунду назад казалась неуловимой, теперь двигалась предсказуемо. Я успел увидеть, как она готовит удар лапой, и уже был там, где меня не ждали.

Полуторник врезался в бок. В этот раз Силы хватило даже с запасом. Клинок вошёл на полметра, не меньше. Тварь взвизгнула и каким-то совершенно неестественным прыжком в сторону слезла с моего клинка. И сразу попыталась ответить. Удар когтями я отбил, шагнул ближе и рубанул по передней лапе. Кости оказались крепче, чем я ожидал, сломать не удалось. Но мышцы частично рассёк. Кровь залила траву. Монстр отступил, припадая на повреждённую лапу. Ещё немного — и я добью тварь.

Десять секунд истекли.

Ускорение исчезло, и я резко замедлился. Тварь почувствовала это раньше меня. Жёлтые глаза сузились. Она рванула вперёд с той же бешеной скоростью, а я снова перестал успевать.

— Не удержу! — рявкнул я, отскакивая. — Отступаем!

Я пятился к деревьям, не отворачиваясь. Клинок держал перед собой, на пределе отбивая удары твари, даже не пытаясь контратаковать в ответ. Один из агентов — тот, что постарше, с сединой на висках — подхватил Рауля под мышки и потащил к опушке. Остальные прикрывали отход, выставляя баклеры и короткие мечи, хотя толку от них было чуть больше, чем от молитв. Но, надо признать, в тот момент агенты хотя бы не разбежались. Для людей с короткими мечами перед невидимой тварью это уже подвиг.

Тварь преследовала нас до самой кромки леса. Но стоило нам нырнуть между стволами, она остановилась. Встряхнула окровавленной мордой. Посмотрела на поляну. Потом развернулась.

Сначала одцепила зубами одного мёртвого агента. Потом второго. Потом — обе половины барона, словно это были не куски человеческого тела, а добыча, которую нельзя оставлять. И потащила всё это в чащу с противоположной стороны поляны. Быстро. Уверенно. Как хозяин, который забирает своё.

Мы стояли среди деревьев и слушали, как треск ветвей и тяжёлое дыхание монстра постепенно стихают в глубине леса. Рауль лежал у корней старого дуба. Грудь едва заметно поднималась. Живой.

— Кто теперь главный? — мой вопрос прозвучал почти как приказ.

— Боец ты хороший, но кричать не нужно, — немного резко осадил меня тот самый агент с сединой на висках. — Я заместитель старшего инквизитора. Нам нужно забрать тело барона и наших братьев.

При этом сам заместитель даже не посмотрел в сторону поляны. Седой агент задержал дыхание, потом демонстративно выпрямился и повысил голос так, чтобы услышали все:

— Орден своих не бросает.

Только почему-то вместе с этими словами он сделал полшага не к поляне, а к дороге.

— Мои способности в откате. А минут через пять я себя почувствую совсем плохо. Тварь я подранил, так что дальше без меня.

— Я тебе приказываю…

— Я был временным агентом, нанятым под конкретное задание. И убийство монстров в него не входило, — резко срезал я заместителя. — А сейчас вообще отстранён. Скажите спасибо, что я вашего старшего спас.

Заместитель некоторое время сверлил меня взглядом, потом коротко кинул:

— Ты арестован за неподчинение приказу. Свяжите его и отберите оружие.

Я прикинул свои шансы. Пока работало «Наследие Героя (E) (5/5)», я мог убить их всех. Тем более что осталось всего семеро, а представлявший главную угрозу, старший инквизитор валялся без сознания. А что дальше? Опять бега. Только в этот раз искать меня будут гораздо тщательнее.

— Отличное «спасибо», — усмехнулся я и протянул руки подошедшему с верёвкой агенту.

Я не сопротивлялся. Верёвка легла на запястья туго, профессионально, но без лишней жестокости. Агент, что вязал меня, не осмелился посмотреть мне в глаза. Сделал своё дело и отошёл. А я подумал о том, что орденские всё-таки нашли предлог, чтобы меня арестовать.

Заместитель наклонился над Раулем. Достал из поясной сумки зелье исцеления и влил содержимое флакона в приоткрытый рот старшего инквизитора.

— К телегам, — бросил заместитель, поднимаясь. — Старшего нужно доставить в госпиталь.

Никто не спорил. Двое взяли Рауля под руки, остальные подхватили оружие и пошли следом. Меня повели последним. Когда мы выбрались на дорогу, я уже знал, куда меня посадят. У судьбы тоже есть чувство юмора.

В ту