Красный священник - Е. Юань

— Истинно так. Именно поэтому она и погнала девчонку на амбразуру — вынюхивать тайны монарха и совать голову в петлю.

— Ты ведь сама твердила, что она почти стопроцентно пасет нашу бывшую квартиру? Что ж, мы выберем момент, нацепим маскировку и наведаемся туда. Швырнем в почтовый ящик анонимку: черным по белому накатаем, что Стратфорд служит цепным псом королю Георгу III, а сам монарх таит в рукаве грандиозный, леденящий душу секрет. Бьюсь об заклад, этот кукловод мигом заглотит наживку.

Сио, скрупулезно взвесив идею в уме, ответила тяжелым, согласным кивком:

— Добро.

Расставив все точки над «i» в грядущих планах, Форс поднялась на ноги. Указав пальцем на покрытый патиной крест, она произнесла:

— Мы столько раз выкарабкивались из передряг исключительно благодаря милостивому заступничеству господина Шута. Самое время отплатить за благодать. Я вознамерилась пожертвовать этот артефакт Ему прямо сейчас. Возражения имеются?

— Ни малейших, — без тени сомнений отрезала Сио.

…………

Поместье Мэйго. Очередной вечер вступал в свои права. Поскольку от родни Кьюнаса Кольга прилетела весточка с просьбой не пороть горячку и подождать — дескать, для заместителя начальника МИ-9 подобные внезапные исчезновения в порядке вещей, когда дело касается государственных секретов, — парламентарий Махт вкупе с остальными гостями благополучно сбросили напряжение. На просторной лужайке позади особняка они устроили весьма нестандартный званый ужин — барбекю из свежепойманной на утренней охоте дичи.

Созерцая, как солидные джентльмены, закатав рукава, самолично колдуют над раскаленными грилями, как дамы то и дело порхают рядом, предлагая помощь, а детвора с визгами и бьющим через край предвкушением носится вокруг, Клейн сжимал в руке бокал изысканного сладкого белого вина из местных погребов Мэйго. Вальяжно устроившись на изящном стуле из белого дерева, юноша не скрывал теплой, располагающей улыбки.

По правую руку от него, вытянувшись в струнку и ловя каждый жест хозяина, застыл личный лакей Энъюни, всё в том же обличии молодого метиса.

Тем временем в одних из покоев главного особняка пара невидимых глаз в абсолютном безмолвии сверлила взглядом кипящую внизу суету. И принадлежали они человеку, чье лицо и выправка были безупречной, зеркальной копией самого Энъюни.

Легкий вечерний бриз принес свежесть. Клейн уже вознамерился подняться, дабы блеснуть перед публикой мастер-классом по жарке мяса в истинно дисийском стиле, как вдруг прямо из пустоты перед ним стремительно соткался человеческий силуэт.

То была Арианна, облаченная в простую, аскетичную рясу, перехваченную грубым поясом из древесной коры.

Эта Слуга Сокрытия устремила спокойный взгляд на Дуэйна Дантеса и произнесла:

— В тех подземных руинах не нашлось ровным счетом ничего необычного…

Вслед за этим ангел вкратце, обрисовав лишь самую суть, пересказала всё то, что Она вкупе с тремя архиепископами узрела в катакомбах, не забыв упомянуть и оправдания принца Сонии Гроува Августа.

«В этом нет ни капли здравого смысла…» — первой мыслью, ослепительной вспышкой пронесшейся в голове Клейна, было жгучее сомнение.

Как-никак, виконт Стратфорд опирался на прямую поддержку «Белой Святой» Катарины. А это железобетонно доказывало: монархическая фракция и Секта Демонессы отнюдь не разорвали свои подковерные связи.

Учитывая, что трагедия Великого баклундского смога уже отгремела, их продолжающееся сотрудничество с Ведьмами попросту немыслимо списать на банальную алчность и желание в одиночку выпотрошить руины «Кровавого Императора».

Зайдя в этом партнерстве столь далеко, неужто Секта Демонессы вкупе с Алхимией Психологии не потребовали бы свою долю в дележе трофеев?

А если всё равно придется делиться, с какой стати короне было не ударить по рукам напрямую с тремя великими Церквями?

Обостренная интуиция набатом кричала сыщику: подлинная тайна этой цитадели так и осталась нераскрытой. Юноша всерьез заподозрил, что в их рядах произошла фатальная утечка, давшая монарху фору на подготовку.

'Учитывая присутствие мадам Арианны, вариант с тем, что враг нащупал подвох через прорицания или пророчества, можно смело списывать со счетов…

В тот короткий промежуток от ликвидации Кьюнаса Кольга до совместной облавы трех Церквей посвященных во всё это людей набралось бы от силы с десяток. Причем все до единого — мастодонты из церковных верхушек. Кто из них мог слить информацию?..

Гибель виконта Стратфорда заставила затаившихся в руинах заговорщиков запустить экстренный протокол? Вздор, его ранг до таких высот не дотягивает. Уж если сам Кьюнас Кольг барахтался в неведении относительно их истинных целей, что говорить о начальнике стражи? Вся его лямка сводилась к наведению мостов с Ведьмами да возне на внешнем периметре, он мог и вовсе не ведать о существовании этих катакомб…' — мысли вихрем неслись в голове Клейна, лихорадочно выискивая корень проблемы.

Юноша благоразумно отмел версию о том, что именно инцидент со Стратфордом позволил врагу подстелить соломку. Как ни крути, смерть начальника дворцовой стражи не была фигурой критической важности на этой шахматной доске.

При таком раскладе логичных объяснений оставалось кот наплакал. Первое — кто-то из посвященных, ведомый скрытыми мотивами, умышленно или вслепую слил планы врагу. Второе — кто-то всё же раскусил фальшь в безупречном поведении марионетки Кьюнаса Кольга, а сам кукловод этого в упор не почуял.

«Вдобавок их партнером выступала Алхимия Психологии… Неужто кто-то внаглую залез мне в голову и выудил этот секрет прямо из мыслей? Но ведь меня надежно укрывает аура серой мглы! Попытайся кто пробить этот щит — интуиция бы мигом забила в набат, в точности как в ту ночь, когда мы с Андерсоном напоролись на полубога-„Зрителя“… Корни Алхимии Психологии растут из наследия старины Гермеса, а Гермес — это…» — дойдя до этой мысли, Клейн почувствовал, как его зрачки сузились в игольное ушко.

Юноша титаническим усилием воли оборвал ход этих опасных размышлений. Бросив взгляд на невозмутимую Арианну, он слегка успокоился и спросил:

— Мы находимся под абсолютным покровом Сокрытия?

— Истинно так, — с ледяным спокойствием отозвалась Арианна.

За Её спиной то и дело сновала прислуга, но ни одна живая душа даже не подозревала о присутствии ангела.

Клейн с шумом выдохнул. Разрозненные фрагменты головоломки в его разуме наконец-то сложились в единую, пугающую картину:

«Великий император Рассел прямым текстом писал в своих дневниках: в рядах той древней, сокрытой во мраке ложи числятся исключительно мастодонты и власть имущие…»

«Стало быть, не кроется ли здесь иезуитски простой ответ: кое-кто из высших иерархов трех великих Церквей — это и есть цепные псы Ордена Сумеречных Отшельников⁈»

«И те самые катакомбы, что воочию узрели Арианна вкупе с другими архиепископами — вовсе не подлинные руины, а лишь виртуозный морок, сотканный фантазией самого Адама⁈»