Красный священник - Е. Юань

Иными словами, стоило бедолаге продержать крест при себе больше часа, как его Последовательность гарантированно проседала как минимум на одну ступень. Спустя три часа любой, кто не дотянул до полубожественного ранга, неминуемо низвергался обратно в жалкого смертного. Перешагни таймер отметку в шесть часов — и даже святые четвертой и третьей ступеней напрочь лишались своего арсенала. И лишь для ангельского эшелона эта дрянь была как мертвому припарка: эти небожители давно научились дробить характеристики в пыль, обладая поистине заоблачным, абсолютным контролем над собственными источниками мощи.

«Воистину, безупречный инструмент для бережного извлечения характеристик из тех бедолаг, что потерпели фиаско при возвышении, но чудом избежали смерти или срыва в Бездну… Повадки этого распятия до боли смахивают на таланты „Неомраченного“ из Пути „Солнца“…» — глубокомысленно кивнув собственным выводам, констатировал Клейн.

Глава 1033

Да будет свет

Внимательно разглядывая покрытое патиной распятие, Клейн пришел к твердому выводу: перед ним запечатанный артефакт как минимум первого класса.

Помимо очищающего эффекта, эта мистическая реликвия таила в себе чары полубожественного калибра из домена «Солнца», такие как «Солнечное пламя». А её пагубные побочные эффекты, при грамотном подходе, могли сослужить весьма добрую службу. Скажем, вытащить бедолагу, случайно забредшего в мир Потусторонних и стоящего на грани безумия, обратно к заурядной жизни. Или помочь тому, кто по неосторожности хлебнул лишнюю порцию зелья, безопасно вывести излишки характеристик. Правда, здесь требовалось ювелирно рассчитать время, иначе маг рисковал стремительно и безвозвратно слететь на ступень ниже.

Разумеется, перекроенные эликсирами плоть и душа неминуемо вступали в конфликт с человеческим естеством. А потому всякий Потусторонний, попытавшийся вырваться из этого порочного круга с помощью покрытого патиной распятия, стопроцентно обзавелся бы целым букетом хронических осложнений. Каких именно — зависело от специфики Пути, ранга и индивидуальных особенностей бедолаги.

Сыщик невольно поймал себя на мысли: пожалуй, за всю свою жизнь он еще не встречал столь полезного и прагматичного изъяна.

Единственная загвоздка крылась в том, что таскать эту реликвию при себе постоянно было физически немыслимо. Даже спихнуть её марионетке не вышло бы: крест безжалостно вытянул бы из болванчика все Потусторонние характеристики, обрушив его боевую мощь. А ведь куклам, чьи духовные тела де-факто давно мертвы, путь к возвышению через новые эликсиры заказан навсегда.

Если же всучить артефакт марионетке, слепленной из заурядного зверя, то рано или поздно животное начнет истово «славить Солнце» и попросту сорвется с поводка.

«Остается лишь забросить его в чертоги над серой мглой и выуживать только в случае крайней нужды… Впрочем, для „Мага причуд“ это не такая уж и беда, как-никак, мы не выходим на сцену без тщательной подготовки… Чуть погодя нужно будет проверить, не принадлежит ли эта вещица „Неомраченному“. Если догадка подтвердится, дождусь, пока малыш „Солнце“ переварит зелье „Жреца света“, и сбагрю крест ему. Держу пари, Вождь Совета Шести Города Серебра не поскупится на равноценный запечатанный артефакт для обмена. Уж домен „Солнца“ вписывается в суровые реалии „Земли, покинутой богами“, куда лучше прочих стезей…» — пребывая в превосходном расположении духа, Клейн бережно опустил распятие на изъеденный патиной длинный стол.

Проводить проверку прямо сейчас он благоразумно не стал, отложив это дело до возвращения в особняк на улице Бёклунд, 160. Заодно он планировал пустить в ход «гадание во сне», дабы выпотрошить истинную подноготную реликвии. Поместье Мэйго находилось пугающе близко к тем подземным катакомбам, и юноша до смерти боялся, что эти угодья всё еще находятся под всевидящим оком королевских ангелов, а то и самого Адама. Спровоцируй он в процессе тестов какую-нибудь аномалию или вызови рябь в сером тумане, его главная, сокровенная тайна могла бы вылезти на свет божий.

'Даже если этот артефакт не имеет ничего общего с «Неомраченным», он железобетонно относится к Пути «Солнца». Разве что в него затесались примеси из других стезей… Нет, вздор, они бы неминуемо отторглись. А ведь символом Церкви Вечного Пылающего Солнца служит выкованная из чистого золота Священная эмблема — стилизованный солнечный диск, не имеющий с распятием ни малейшего сходства. Стало быть, если отбросить этот вариант, в домене «Солнца» остается лишь одна-единственная фигура: тот самый Создатель Города Серебра. Древний бог Солнца. Родной отец Адама и Амона. И, судя по всему, такой же переселенец, как и я…

'Тот факт, что крест всплыл в руках виконта Стратфорда, весьма прозрачно намекает: истинным союзником короны выступает «Орден Сумеречных Отшельников», а вся эта возня с Алхимией Психологии — лишь виртуозная ширма? Впрочем, нельзя сбрасывать со счетов и иные расклады. Вполне вероятно, что династия Августов раздобыла реликвию собственными силами. Для ангельского семейства, чьи корни уходят в седую древность, а слава гремела еще в Четвертую Эпоху, скопить в своих закромах парочку диковинок Древнего бога Солнца — дело абсолютно житейское…

'Но если эту дрянь им и впрямь подкинул Адам, не кроется ли за этим очередной, хитроумный сценарий Его режиссуры?

'Схлестнувшись с Ведьмой Трисси и ее подельницей, от которых за версту разило влиянием еретического божества, виконт Стратфорд благоразумно отложил прочий арсенал и пустил в ход именно распятие с его мощнейшим очищающим эффектом. Логика железобетонная. А когда он вознамерился пустить Шерманну в расход, то, не имея ни малейшего понятия, подцепила ли она скверну злого бога, и до смерти боясь форс-мажоров, предпочел не рубить сплеча, а потратить драгоценные секунды на активацию артефакта. И это тоже звучит абсолютно здраво… Да, всё слишком уж гладко и безупречно, вот только не торчат ли за этой безукоризненностью нитки чужого умысла?

'Как только начинаю копать в эту сторону, моя паранойя перед «0–08» вновь взвивается до небес… Стоп. Мисс «Фокусник» и мисс «Суд» ведь в свое время в открытую перемывали косточки Адаму, упоминая и «Землю, покинутую богами», и «Двор Короля Гигантов», и самих Королей Ангелов…

«Дьявол… Даже если весь этот спектакль срежиссировал Адам, какой Ему прок с того, что реликвия благополучно уплывет в руки мисс „Фокусника“ и мисс „Суда“?»

От этого вихря раздумий у Клейна едва волосы на затылке не зашевелились. Титаническим усилием воли усмирив панику, он постановил: любые эксперименты откладываются до возвращения на улицу Бёклунд.

Не теряя больше ни секунды, юноша низвергся обратно в материальный мир.

Что же касалось арсенала, осевшего в карманах Кьюнаса Кольга, сыщик еще до этого успел в общих чертах прощупать его, полагаясь исключительно на собственные таланты к прорицанию и даже не прибегая к мощи серой мглы.

Вынеся за скобки