Безликий - Е. Юань

Покончив с утренним сбором, мужчина со сладким кряхтением разогнул спину. Размяв затекшие мышцы, он с глубочайшим удовлетворением пробормотал себе под нос:

«А физические данные и впрямь шагнули на новый уровень. Теперь это не просто голый иммунитет к ядам, как раньше».

«Но вот незадача… с какой стати моя восьмая Последовательность зовется „Укротителем“? Где тут хоть малейшая связь со стезей „Аптекаря“?»

«Разве что… „Аптекарь“ виртуозно подчиняет и пускает в дело растения да мертвую плоть, а „Укротитель“ укрощает и повелевает живыми тварями, вплоть до сверхъестественных монстров?»

«И что же тогда на седьмой ступени? Буду укрощать и пускать на опыты людей⁈»

«Старый хрыч даже словом не обмолвился, как величают эликсир седьмого ранга, да и рецепт зажал… Эх, как только окончательно усвою зелье и возьму силу под уздцы, придется всё-таки выйти с ним на связь».

Завершив внутренний монолог, Аптекарь принялся азартно махать кулаками и ногами, нанося удары по воздуху и обкатывая новообретенную мышечную мощь. И лишь выжав из себя все соки до седьмого пота, он наконец-то угомонился.

Фух… Тяжело, с хрипом отдуваясь, мужчина перешел к куда более насущной и серьезной проблеме:

Как именно, черт возьми, ему предстоит отыгрывать роль «Укротителя»?

«Укротитель… С чего бы начать? Заловить какую-нибудь бродячую животину и попытаться ее приручить?» — бормоча эти слова, Аптекарь внезапно почуял неладное. Его взгляд, повинуясь инстинкту, метнулся в сторону искусственного озера.

А там, заливаясь беззаботной радостью, резвилась крупная золотистая ретриверша.

Словно уловив на себе чужой, цепкий взор, собака резко повернула морду.

Их взгляды скрестились в воздухе. Золотистая ретриверша на долю секунды опешила, после чего с поразительной, почти человеческой проворностью крутнулась на месте и пулей рванула прочь, в мгновение ока растворившись в утренней дымке.

…………

Роскошный особняк графа Холла.

Сьюзи вернулась в музыкальную гостиную. Плюхнувшись у ног Одри, собака вывалила язык и принялась тяжело, с хрипом отдуваться.

Лишь дождавшись, пока золотоволосая хозяйка доиграет мелодию, она с легким содроганием поведала:

— Одри, я только что наткнулась на одного пугающего типа.

— У него просто леденящий душу взгляд!

— Неужели? И что же он пытался с тобой сделать? — с неподдельным любопытством и тревогой поинтересовалась Одри.

Сьюзи на пару секунд глубокомысленно наморщила морду: — Сама не знаю. Но нутром чую: он дьявольски опасен. Интуиция меня не обманывает.

— Как он выглядит? — юная аристократка уже всерьез прикидывала, не стоит ли отрядить фамильную стражу и лакеев, чтобы те популярно объяснили незнакомцу правила приличия.

— Я толком не разглядела. Но я чувствую… чувствую, что он мой естественный враг! — с абсолютной, железобетонной серьезностью заявила Сьюзи.

Естественный враг? Истребитель собачьего рода? На губах Одри заиграла сдержанная, элегантная улыбка:

— Сьюзи, в таком случае в ту лесополосу тебе пока лучше не соваться.

— Гав! Одри, а ведь ты сама не в духе, верно? Я безошибочно считала это по твоему фортепианному пассажу, — технично перевела тему ретриверша.

Девушка едва заметно кивнула:

— Угу… Я только что получила весточку от Глейнта. Форс и Сио передают, что сегодняшняя сходка отменяется. А я ведь так рассчитывала выменять для тебя Потусторонние материалы.

«А заодно попытаться навести мосты с Алхимией Психологии…» — беззвучно добавила она про себя.

— Но почему? — непонимающе моргнула Сьюзи.

Немного поразмыслив, Одри ответила:

— Говорят, всё из-за шумихи вокруг той серии кровавых убийств.

…………

Утро субботы. Воздух в Баклунде был всё таким же отвратительно спертым, как и всегда.

Клейн как раз хлопотал на кухне, вознамерившись приготовить одно из своих любимых лакомств из далекого детства. Ради этого он даже раскошелился на первосортную муку. Добавив воды и щепотку сахара, юноша замесил целую миску жидкого теста.

Плеснув на сковороду масла, он хорошенько смазал раскаленную поверхность.

Дождавшись нужной температуры, парень зачерпнул половником немного блинной массы, вылил ее на край сковороды и виртуозно, тонким слоем раскатал по дну.

Под веселое, шкварчащее шипение он испек целую стопку тонких блинчиков. По кухне стремительно поплыл дурманящий, дразнящий аппетит хлебный аромат.

Доведя дело до конца, Клейн бережно подцепил мягкие, румяные блинчики, переложил их на фарфоровое блюдо, а из остатков муки, щедро плеснув кипятка, сварил густую, сытную мучную похлебку.

Едва вернувшись в столовую с подносом, уставленным блинами и дымящейся похлебкой, он не утерпел: оторвав приличный кусок, жадно отправил его в рот.

В этих блинчиках не было никаких кулинарных изысков — лишь густой пшеничный дух да легкая, пробуждающая аппетит сладость. Бесхитростно, просто, но до одури вкусно.

«Тот самый вкус из детства…» — уплетая завтрак за обе щеки, Клейн то и дело запивал угощение горячей похлебкой.

Он уже практически расправился с едой и начал лениво сбавлять темп, как вдруг тишину дома разорвал резкий звон. Дергаемый за шнурок дверной колокольчик разразился заливистой, непрерывной трелью.

«Новый заказ?» — смахнув крошки, сыщик отложил салфетку, тщательно вытер руки и зашагал в прихожую.

Не успели его пальцы сомкнуться на дверной ручке, как интуиция «Клоуна» услужливо вырисовала в сознании облик незваного гостя.

Это был джентльмен в преклонных летах. Иссохшее, рубленное лицо, щедро припорошенные сединой виски и поистине выдающаяся, аристократичная выправка.

Тот самый маститый частный сыщик Айзенгер Стентон — человек, чей авторитет признавала сама столичная полиция!

«И какого дьявола он забыл у моего порога?» Теряясь в догадках, Клейн распахнул створку и с вежливой улыбкой поприветствовал:

— Доброе утро, мистер Стентон. Чем обязан?

Айзенгер учтивым жестом приподнял свой шелковый полуцилиндр и ответил с легкой усмешкой:

— Доброе утро, мистер Мориарти. Я пришел предложить вам сотрудничество. Как по мне, вы сыщик исключительного таланта. В конце концов, вам удалось в одиночку, полагаясь лишь на собственные силы, выйти на след дока Восточного Балама и раскопать ниточки в Профсоюзе докеров.

— Сотрудничество? — Клейн даже не подумал скрывать искреннего изумления.

Айзенгер легонько пристукнул черной тростью по крыльцу и произнес низким, бархатным баритоном:

— Вычислить убийцу в деле о серийном маньяке.

— Полиция уже выкатила официальную награду. Две тысячи золотых фунтов.

Глава 305

Собрание детективов

Две тысячи фунтов? Да от такой суммы все охотники за головами и частные сыщики Баклунда просто с ума сойдут! Это вам не «вице-адмирал Ураган» Килангос, который вечно болтается в открытом море в окружении целой оравы головорезов. Эта цель реальна, до нее можно в буквальном смысле дотянуться рукой…

«Хм, за голову великого пирата, чья мощь сопоставима с пятой Последовательностью, давали десять тысяч золотых фунтов. Стало