Безликий - Е. Юань

«На мистера Азика не похоже. Зато почти стопроцентный адепт Спиритического культа, да еще и не из последних рядов…» — сменив тему, Клейн спросил:

— Выходит, помимо «спиритического танца», вы освоили лишь тот злополучный «ритуал воскрешения»?

— Да я и его-то лишь наполовину осилил. Пришлось достраивать алгоритм вслепую, опираясь на выуженные по крупицам фольклорные байки да обрывочные легенды. Месяцами оттачивал формулу методом проб и ошибок, — с обезоруживающей честностью признался Копсти.

«Достраивать ритуал по деревенским байкам? Великая Богиня, даруй покой той бедной черной кошке…» — Клейн титаническим усилием воли подавил порыв очертить на груди контур багровой луны.

— А помимо этого? — допытывался он.

— Ну, еще этот свисток. Сдается мне, именно он служит мостом за грань осязаемого мира, — Копсти поднес артефакт к губам, дунул и с благоговением выдохнул: — Стоит лишь извлечь из него звук, как всё вокруг окутывает могильным холодом. Я прямо кожей чую чужие взгляды и незримые, холодные прикосновения…

Пока преподаватель вещал, Клейн, не гасивший духовное зрение, воочию наблюдал, как по полу расходятся призрачные, похожие на водную рябь круги. Воздух мгновенно налился ледяной, пронизывающей стужей, а ровное пламя камина и свет газовых рожков предательски потускнели.

В следующую секунду прямо из пола вынырнул жуткий череп с тремя мутными, рыбьими бельмами. Из-под костей хаотичным, шевелящимся клубком вырывались угольно-черные, членистоногие щупальца.

Одно из этих мерзких щупалец суетливо метнулось вперед, то похлопывая Копсти по ноге, то дергая за штанину в явном нетерпении. Однако хозяин дома не повел и бровью, оставаясь в блаженном неведении происходящего кошмара.

«Это же посланник, верно? Медные свистки всегда привязаны к конкретным духам-курьерам… Какого черта ты вызываешь почтальона, если тебе нечего отправлять⁈» — Клейн уставился на эту гротескную картину в легком ступоре.

Тем временем Копсти, сияя от восторга, обернулся к гостю:

— Чувствуете? Воздух остыл! И свет померк!

— Клянусь, за мной прямо сейчас кто-то наблюдает! Я чувствую, как меня дергают за одежду!

Жуткий до дрожи посланник вновь и вновь тормошил Рида, но, так и не дождавшись письма, разочарованно сдулся и обреченно юркнул обратно в преисподнюю.

Глядя на это шоу с дергающимся глазом, Клейн беззвучно проворчал про себя:

«Беру свои слова назад. Он не просто профан, он непроходимый, эталонный дилетант».

«Да он вообще ни разу не Потусторонний!»

«Я-то грешным делом решил, что он хотя бы азы мистики освоил, а этот бедолага даже дверь в нее не нащупал…»

«Даже „Сборщик трупов“, стоящий на жалкой девятой ступени Пути „Смерти“, способен невооруженным глазом видеть призраков и духов…»

Вспомнив, как Копсти пытался командовать ходячим мертвецом всё тем же медным свистком, Клейн окончательно уверился в его честности и лишь тяжело, беззвучно вздохнул.

Внезапно в его голове всплыл занятный вопрос:

«Если написать записку и всучить её этому посланнику, куда он её доставит?»

«Настоящим членам Спиритического культа? Кому-то из высокопоставленных адептов?»

Подавив этот соблазн, Клейн кивнул:

— И впрямь повеяло холодом.

Согласившись, сыщик тут же сменил тему: — А с того самого момента, как старик испустил дух, и до сегодняшнего дня вы замечали за собой какие-нибудь странности?

— Хм… Поначалу ничего такого, но последние пару недель мне порой чудится, будто кто-то из окружающих — это труп. Из тех, кого можно поднять из мертвых, — со смесью страха и недоумения признался Копсти. — Это всё галлюцинации?

«Слова Ятеру подтверждаются, он не лжет…» — скользнув взглядом по ауре Копсти, Клейн дал совершенно искренний совет:

— Настоятельно рекомендую вам в ближайшие два месяца посещать храм как минимум трижды в неделю. Присутствуйте на мессах и благоговейно внимайте молитвам.

— А если подобное вам не по душе, можете смело подыскивать себе уютное местечко на кладбище и заказывать гроб.

— Как скажете… — с явным разочарованием отозвался Копсти.

А он-то грешным делом возомнил, будто эти видения — свидетельство его небывалого мистического прогресса!

Немного поразмыслив, Клейн велел тоном, не терпящим возражений:

— Ведите меня к останкам того самого джентльмена.

— А? Ну… хорошо. — Копсти уже открыл было рот для отказа, но быстро смекнул, что выбора у него нет.

Прихватив лопату и лом, он вывел Клейна через заднюю дверь кухни в заросший пожухлой травой сад. Они остановились перед покосившимся, чахлым деревцем.

Клейн встал поодаль, безмолвно наблюдая за тем, как преподаватель с завидной сноровкой раскидывает землю, дюйм за дюймом обнажая скрытую под слоем грунта каменную плиту.

Расчистив поверхность, Копсти навалился на инструмент и с натужным кряхтением подцепил тяжелый камень.

Бух!

Отброшенная плита с глухим стуком рухнула на свежевырытую землю. В разверстое, не слишком глубокое нутро могилы тут же полился тусклый, пробивающийся сквозь рваные облака багровый свет луны.

Копсти на одних инстинктах заглянул в яму, но в ту же секунду истошно завопил. В панике отшатнувшись назад, он потерял равновесие и тяжело шлепнулся на землю.

На дне склепа не оказалось ни гниющего трупа, ни обглоданных костей. Вся яма была в беспорядке усеяна лишь белоснежными перьями — перьями, густо перепачканными желтоватой, дурно пахнущей маслянистой слизью!

Глава 304

Перья

Белые перья?

Клейн не отрывал взгляда от опустевшей могилы. В голове внезапно, словно вспышка молнии, пронеслось одно-единственное слово:

— Ангел!

Священные писания семи великих Церквей изобиловали легендами об ангелах и святых. И одним из главных отличительных признаков первых неизменно называли растущие за спиной белоснежные, непорочно чистые крылья — одну, две, три, а то и все шесть пар.

Впрочем, наваждение быстро отступило, и в памяти юноши всплыла совершенно иная картина из недавнего прошлого.

Мистер Азик как-то описывал ему свои видения. Те самые пугающие сны, что сменяли друг друга, напоминая нескончаемую вереницу прожитых жизней.

В одном из таких кошмаров он оказался в недрах темной усыпальницы, в окружении множества распахнутых настежь древних саркофагов. И в каждом из них лежали ничком мертвецы, чьи спины сплошь поросли белыми перьями!

Было ли это специфической чертой Пути «Смерти»? Или же очередной гротескной чертовщиной, сотворенной руками Спиритического культа? Клейн благоразумно промолчал. Взяв бушующие эмоции в узду, он с ледяным спокойствием продолжил разглядывать лежащие на дне ямы белые перья, перепачканные бледно-желтой маслянистой слизью.

Парень быстро прикинул в уме: тот престарелый джентльмен вряд ли мог быть ангелом. В конце концов, гибель чудовищно могущественного Потустороннего второй, а тем более первой Последовательности неминуемо оставила бы после себя колоссальный, разрушительный след в окружающем пространстве.