Путь к бессмертию. Том 4 - Shin Stark

Последнюю мысль я немедленно выбросил из головы.

Нет. Она же не возьмет Лань Юэ с собой, да?

Му Цинлань заметила моё выражение и, кажется, получила именно то удовольствие, на которое рассчитывала с самого начала.

— Не беспокойся, — произнесла она. — Старейшина Юй прекрасно позаботится о вас.

Почему-то после этих слов стало только хуже.

— Это должно меня успокоить?

— Нет.

Хотя бы честно.

Я тяжело вздохнул и сложил руки.

— Тогда этот ученик благодарит мастера за оказанное доверие.

— Вот и хорошо. — Му Цинлань снова взяла трактат. — Желаю тебе удачи, Мин Хао. Думаю, она пригодится.

Я поклонился и направился к выходу, стараясь не реагировать на тихий смех за спиной.

У самого порога в голове неожиданно появилась мысль, над которой я задумался.

На данный момент у меня есть возможность переместиться в другой мир через Меч Небесного Разлома…

Если выбирать между годом рядом с Юй Жун и неизвестным миром по другую сторону Небесного Разлома…

«Пожалуй, идею срочного переезда в другой мир всё-таки не стоило исключать».

Глава 72

* * *

От мысли о побеге в другой мир до официального сбора делегации прошло всего несколько дней. Этого времени хватило, чтобы окончательно привести дела в порядок, проверить сад после возвращения Лань Сюэ, закончить несколько алхимических партий и убедиться, что отсутствие в течение года не разрушит уже выстроенную торговую сеть Сун Вуконга.

Было бы странно, если бы Сун Вуконг затих аккурат во время моего уезда, верно?

К назначенному часу я прибыл на одну из восточных площадок Облачного Меча. Большинство участников уже находились там, и первым делом я попытался понять, кого именно секта решила отправить вместе со мной.

С Основными Учениками всё оказалось просто.

Помимо меня, ехали Чу Янь и Лань Юэ.

Последнюю я заметил почти сразу и ограничился коротким приветствием. После недавней прогулки по рынку мне вполне нравилась идея некоторое время вести себя как разумный взрослый человек, который способен находиться рядом с привлекательной женщиной, не превращая каждую встречу в повод для внутреннего кризиса. Лань Юэ спокойно ответила, и на этом всё закончилось.

Уже успех.

Чу Янь стоял немного дальше, среди нескольких внутренних учеников. Остальная делегация была куда многочисленнее. Почти всех отобрали из верхней части внутреннего рейтинга: никто из присутствующих не находился ниже десятого уровня Концентрации Ци, а некоторые уже приблизились к самому пределу стадии. Большинство я либо не знал вовсе, либо видел когда-то на соревнованиях, собраниях и внутренних площадках.

Зато Бай Чэньфэна и Тай Юньшэна трудно было не узнать.

Они разговаривали у края платформы и при моём появлении ненадолго замолчали. Бай первым поприветствовал меня, Тай последовал за ним с привычной мягкой улыбкой. После моего прорыва разница в нашем положении стала официальной, и теперь оба называли меня старшим братом без прежней двусмысленности.

Я ответил и пошёл дальше.

Старый долг никуда не делся, однако взыскивать его только потому, что должники оказались рядом, было бы расточительством. Услуга полезнее всего тогда, когда действительно нужна.

Взгляд снова остановился на Чу Яне.

Почти три года.

Именно столько, если я правильно помнил, прошло с тех пор, как он заложил Основу Духа.

Сейчас, когда моя собственная культивация достигла той же стадии, его уровень ощущался гораздо яснее. Основа была давно стабилизирована, Ци стала плотнее и глубже, чем у недавно прорвавшегося человека, однако границу начальной стадии он так и не преодолел.

Это оказалось полезнее многих строк из трактатов.

Чу Янь считался одним из самых выдающихся учеников своего поколения. Даже с плохим Корнем Духа он сумел дойти до четырнадцатого уровня Концентрации Ци и долгое время оставался сильнейшим внутренним учеником Облачного Меча. После прорыва он получил статус Основного Ученика, доступ к лучшим ресурсам и возможность культивировать в условиях, о которых обычные практики могли только мечтать.

Прошло почти три года, а он всё ещё находился на начальной стадии.

Раньше я знал, что после Заложения Основы продвижение замедляется. Теперь эта разница впервые обрела вполне конкретный масштаб.

На Концентрации Ци несколько лет могли полностью изменить положение молодого культиватора. Здесь же годы превращались в обычную единицу измерения. Десятилетие на одной стадии уже не казалось чем-то невероятным, особенно если Корень Духа не принадлежал к числу лучших.

Я невольно подумал о себе.

Золотая Основа давала мне огромные преимущества, однако ужасный Корень Духа никуда не исчез. Если даже Чу Яню требовались годы, следующий этап моего пути обещал стать весьма дорогим занятием.

Хорошо, что с деньгами в последнее время всё складывалось неплохо.

Чу Янь тем временем заметил, что я его рассматриваю. Он повернулся, и я почти машинально приготовился к тому, что сейчас придётся представляться заново.

В прошлый раз человек забыл меня после того, как фактически спас мне жизнь.

Учитывая прошедшее время, существовал вполне реальный шанс повторить знакомство.

Однако Чу Янь сам направился ко мне и, приблизившись, сложил руки.

— Брат Мин.

Я ответил на приветствие, слегка удивившись.

— Брат Чу.

Он заметил моё выражение и усмехнулся.

— Что?

— Ничего. Просто проверял одну старую теорию.

— Какую?

— Что каждые несколько лет тебе приходится заново объяснять, кто я такой.

Чу Янь несколько мгновений смотрел на меня, после чего рассмеялся.

— Ты всё ещё помнишь?

— Подобное трудно забыть. Особенно человеку, которого забыли сразу после спасения.

— Прошло пять лет, — напомнил он. — И тогда ты выглядел совсем иначе.

То есть, он запомнил не только то, что я дал ему пилюлю. Но и знал про нашу первую встречу.

Уже успех.

— Это очень убедительное оправдание.

— Теперь я тебя помню.

— Рад слышать.

Он покачал головой, всё ещё улыбаясь.

— Как я могу забыть человека, благодаря которому заложил Основу?

Вот теперь мне стало немного неудобно.

Разговоры о той пилюле всегда возвращали нас к вопросу, который я считал давно закрытым. Чу Янь однажды вмешался, когда Фан Цзюнь собирался расправиться со мной. Спустя годы судьба дала возможность вернуть услугу, и я это сделал. Именно поэтому мне нравилась та история: долг был выплачен, счёт закрыт, никто никому ничего не должен.

— Вообще-то именно поэтому тебе как раз стоит забыть об этом, — сказал я.

Чу Янь вопросительно посмотрел.

— Ты помог мне с Фан Цзюнем. Я отдал тебе пилюлю. Если после этого ты считаешь себя обязанным мне за пилюлю, вся система теряет смысл. Допустим, ты однажды поможешь мне в ответ. Тогда уже я снова окажусь у тебя в долгу. Через несколько подобных кругов нам придётся завести отдельный трактат, чтобы