Путь к бессмертию. Том 4 - Shin Stark

Он тихо рассмеялся.

— Ты и правда всё считаешь долгами?

— Так проще.

— Мы же не торгуемся.

— В отношениях между культиваторами разница иногда небольшая.

Чу Янь посмотрел на меня внимательнее. Насмешки в его лице уже не было, но и нравоучительного выражения он не принял.

— Тогда попробуй когда-нибудь не считать.

Я приподнял бровь.

— И что предлагаешь делать вместо этого?

— Помогать, когда считаешь нужным. Если человек потом поможет тебе — хорошо. Если нет, значит, ты всё равно сделал то, что хотел.

Я собирался сразу возразить, но остановился.

Для любого другого человека подобные слова прозвучали бы как красивая философия, которую легко исповедовать, пока цена помощи невелика. С Чу Янем была одна проблема: он уже однажды поступил именно так.

На втором уровне Концентрации Ци я не представлял для него никакой ценности. Он вмешался в мой конфликт с Фан Цзюнем, заставил того отступить и спустя несколько лет настолько не помнил случившееся, что искренне спросил, знакомы ли мы вообще.

Для него это действительно не было вложением.

При этом, Фан Цзюнь вполне имел шансы вскоре заложить Основу Духа, и Чу Янь получил бы серьезного противника.

Так что, он серьезно рисковал.

Хотя, возможно этот простачок вообще не понимал всех этих тонкостей. Просто захотел помочь, и помог.

Недавний разговор с Лань Юэ почему-то тоже вспомнился сам собой. Она рассуждала о моём секрете почти так же: её молчание не требовало оплаты, потому что помощь на Скрытом Этаже была для неё важнее.

Похоже, в последнее время вокруг меня становилось подозрительно много людей, которые плохо вписывались в удобную систему взаимных обязательств.

Я подумал немного и всё-таки улыбнулся.

— Хорошо. Тогда попробуем твоим способом. Если однажды понадобится моя помощь, обращайся.

— Ты опять превратил это в долг.

— Нет. Я просто предлагаю помощь.

Чу Янь усмехнулся.

— Уже лучше.

— И я тоже обращусь к тебе, если понадобится.

— Договорились.

Мы ещё немного поговорили о предстоящей поездке, но вскоре над площадкой легла огромная тень.

Я поднял голову.

Из облаков медленно выходил летающий корабль.

Он был значительно крупнее тех судов, которыми секта обычно перевозила небольшие группы учеников. Длинный корпус тёмного дерева, несколько рядов павильонов, широкая верхняя палуба и мощные формационные контуры, проходившие вдоль бортов. Под днищем мерцали крупные узлы, поддерживающие полёт, и впервые я поймал себя на том, что смотрю на корабль совсем иначе, чем несколько лет назад.

Раньше меня впечатлил бы размер.

Сейчас взгляд почти сразу начал искать линии распределения Ци.

Вэй Шань испортил мне восприятие красивых вещей. Теперь меня гораздо больше волновали формации, которые позволяли такой махине летать.

На носу корабля сидела Юй Жун.

Именно сидела: устроилась на самом краю, свесив одну ногу вниз, будто под ней находилась низкая пристань, а не пропасть в несколько сотен метров. В руке покоилась фляга. Пока корабль опускался, она спокойно сделала глоток и лениво оглядела собравшихся.

— Ну что стоите? — спросила Юй Жун, когда судно зависло у края платформы. — Поднимайтесь.

Формация создала широкий световой проход, и группа начала перемещаться на палубу.

Через несколько минут все собрались в центральной части корабля. Внутренние ученики переговаривались вполголоса, кто-то уже рассматривал судно, Чу Янь явно заинтересовался закрытой тренировочной площадкой возле кормы. Лань Юэ заняла место неподалёку от перил.

Юй Жун поднялась с носа и подошла к нам.

— Раз уж целый год мне придётся отвечать за то, чтобы вы вернулись домой примерно в том же количестве, в каком отправились, стоит сразу объяснить несколько вещей. Едем в секту Горной Печати.

Название вызвало заметную реакцию.

Меня оно заинтересовало сильнее, чем несколько дней назад сама новость об обмене.

Секта Горной Печати славилась мастерами печатей и формаций. После полутора лет, проведённых за трактатами Вэй Шаня, поездка туда выглядела почти идеально подобранной возможностью.

— Пробудем там год, — продолжила Юй Жун. — За это время постарайтесь чему-нибудь научиться. Если вернётесь с теми же знаниями, с которыми уехали, значит, зря потратили время. Горная Печать редко открывает посторонним действительно важные вещи, но даже то, что они считают общедоступным, стоит изучить.

На этом приятная часть закончилась.

— И ещё одно. Не рассчитывайте, что вас встретят как почётных гостей и весь год будут кормить духовными плодами.

Кто-то из внутренних учеников усмехнулся.

— Обмен существует уже как тысячу лет, и за это время Великие секты выработали множество способов проверить чужих учеников. Особенно любят это делать с гостями. Могут вызвать на поединок, спровоцировать конфликт или неожиданно устроить какой-нибудь «дружеский турнир», с выгодными им условиями. Потом приглашённая делегация соглашается участвовать и с удивлением обнаруживает, что её очень дружелюбно разгромили.

— Нам отказываться? — спросил один из внутренних учеников.

Юй Жун посмотрела на него.

— Ни в коем случае. Трусость хуже слабости. — заявила она. — Я лечу с вами не только для того, чтобы вас защищать. Но и чтобы вас наказать, если вы покажете секту с плохой стороны.

Все одновременно сглотнули.

Да что уж там, даже меня это серьезно напугало.

Она обвела нас взглядом.

— Главное — не позволяйте им решить, что Облачный Меч прислал слабаков. Вы можете проиграть человеку сильнее вас. Позор начинается тогда, когда вас унижают, а вы боитесь ответить.

Мне очень не понравилось, куда двигался этот разговор.

Конечно, именно так всё и должно было закончиться.

Честь секты.

Чудесная вещь, особенно когда защищать её предстоит мне.

И только тогда в голову пришла настолько очевидная идея, что захотелось вернуться на несколько дней назад и ударить себя.

Нужно было прийти в маске.

Я мог заранее скрыть внешность, изменить ауру в допустимых пределах и отправиться как безымянный Основной Ученик. С Юй Жун, скорее всего, удалось бы договориться. После того, что произошло возле Меча Небесного Разлома, она прекрасно знала, что лишняя известность мне сейчас совсем не нужна. Остальные увидели бы неизвестного ученика, а уже в Горной Печати я мог спокойно участвовать во всех этих неизбежных «дружеских» поединках, не связывая каждую использованную способность с Мин Хао.

Можно было бы защищать честь Облачного Меча хоть каждый день.

Особенно приятно, когда последствия получает вымышленный человек.

Но сейчас уже слишком поздно.

Иногда хорошие идеи обладают удивительным талантом приходить именно тогда, когда становятся бесполезными.

— Отлично, — тем временем сказал Чу Янь. — Я давно хотел посмотреть, как сражаются ученики Горной Печати.

Он выглядел искренне довольным.

Юй Жун одобрительно кивнула.

— Вот это правильный настрой.

Затем её взгляд на мгновение переместился ко мне.

Совсем ненадолго, однако этого хватило.

Я повернул голову и с чрезвычайным интересом принялся изучать формационные линии на