Путь к бессмертию. Том 4 - Shin Stark

Кто-то крикнул:

— Нападение!

Предположение выглядело разумным.

Большой корабль Великой секты не должен внезапно падать сам по себе.

На верхнюю палубу я выбрался вместе с несколькими учениками. Ветер ударил настолько сильно, что пришлось сразу укрепить ноги Ци. Облака уже остались выше. Внизу быстро приближался огромный лес, тёмный и совершенно не подготовленный к тому, что на него сейчас свалится корабль Облачного Меча.

Чу Янь стоял ближе к носу с мечом в руке. Лань Юэ появилась почти одновременно со мной. Бай и Тай держались рядом с группой внутренних учеников, пытаясь найти противника, которого пока никто не видел.

Хотя в то, что конкретно эти двое будут защищать — я совсем не верил. Они скорее были из тех, кто сбежит при первой удобной возможности.

Защитная формация корабля мигала отдельными участками. Главные линии под днищем, прежде поддерживавшие полёт, почти полностью погасли.

Ещё несколько вдохов — и мы войдём в деревья.

Тогда над всей этой суетой раздался голос Юй Жун.

— Без паники!

Голос был достаточно громким, чтобы его услышали все.

Я повернул голову.

Старейшина стояла у управляющего узла в носовой части корабля, держась одной рукой за перила. Во второй была фляга. Волосы немного растрепались, взгляд с трудом удерживался на одном месте, а выражение лица принадлежало человеку, который только что столкнулся с небольшой бытовой неприятностью.

Она была вусмерть пьяна.

— На нас напали? — крикнул кто-то.

Юй Жун нахмурилась, словно вопрос её удивил.

— Нет.

— Тогда что случилось?

Она посмотрела на погасшие линии перед собой, затем на приближающийся лес.

Состроив немного виноватое лицо, она мило произнесла:

— Я немного потеряла контроль над управляющей формацией.

На палубе стало тихо.

Даже ветер почему-то начал раздражать сильнее.

Юй Жун икнула.

— Формация прервалась. Поэтому падаем.

Я посмотрел вниз.

До верхушек деревьев оставалось уже совсем немного.

— Старейшина, — осторожно произнёс Чу Янь, — Может быть, сначала остановим падение?

— Я этим и занимаюсь.

На этот раз она убрала флягу.

По палубе ударила волна Ци Формирования Ядра. Несколько погасших контуров вспыхнули разом, затем ещё один. Корабль содрогнулся так, что часть учеников снова потеряла равновесие. Скорость падения заметно уменьшилась, однако полностью восстановить полёт Юй Жун уже не успела.

Мы вошли в лес.

Первые деревья сломались под днищем с оглушительным треском. Корабль протащило над кронами ещё несколько сотен шагов, затем он ударился нижней частью корпуса о землю, подпрыгнул и окончательно остановился, проложив за собой широкую полосу из сломанных стволов и вывороченной земли.

Несколько мгновений никто не говорил.

Я медленно отпустил перила.

На удивление, корабль выдержал. Несколько участков корпуса были повреждены, часть внешних формационных линий потемнела, но основная конструкция оставалась целой. Великие секты всё-таки умели строить транспорт для людей, которые периодически делают с ним подобные вещи.

Юй Жун некоторое время изучала результат.

— Неплохо сели.

Я услышал рядом очень глубокий вдох Чу Яня.

Возможно, человек пытался успокоиться.

— Старейшина, — сказал один из внутренних учеников, — Когда мы сможем продолжить путь?

Юй Жун подошла к краю и посмотрела на повреждённые линии под корпусом.

— Сегодня уже никак. Пара узлов разрушена, ещё несколько перегорели, когда я пыталась вернуть управление. За ночь починю.

— За ночь?

— Утром полетим дальше.

Лица учеников не выражали восторга.

Большинство рассчитывало провести месяц в удобных каютах Великой секты, а получило неожиданную ночёвку посреди неизвестного леса исключительно потому, что сопровождающая их Старейшина выпила больше, чем могла без последствий для транспортной инфраструктуры.

Возмущаться вслух, впрочем, никто не решился.

Юй Жун заметила общее настроение и пожала плечами.

— В лесу переночуете. Вы культиваторы или нежные молодые господа?

После этого она спрыгнула с корабля и направилась осматривать днище, оставив нас переваривать произошедшее.

Я проводил её взглядом.

Му Цинлань всё-таки была права.

Удача мне действительно пригодилась.

Просто по совершенно другой причине.

* * *

К вечеру возле корабля появился небольшой лагерь. Никто не видел смысла ставить серьёзные укрепления рядом со Старейшиной Формирования Ядра, однако несколько защитных печатей ученики всё же разместили. Часть людей устроилась прямо на палубе, остальные разошлись по ближайшей поляне.

Юй Жун почти сразу исчезла под кораблём и начала разбирать повреждённую формацию.

Я некоторое время наблюдал за ней издалека.

Потом посмотрел на лес.

Возможность оказалась слишком хорошей, чтобы её упускать.

Первоначальный план был сложнее. Я собирался доставить Ли Си вместе с собой до Горной Печати, а уже после найти способ вывести его за пределы секты. Это создавало несколько неприятных вопросов. Великая секта, специализирующаяся на формациях, наверняка имела защитный массив, способный заметить незнакомого культиватора. Даже если мне удастся переместить второе тело из Жемчужины в укромном месте, дальше ему придётся каким-то образом пересечь внешние печати.

Теперь всё это перестало иметь значение.

Мы находились далеко от обеих сект.

Лес вокруг тянулся на многие ли.

Мин Хао официально продолжит путь вместе с делегацией, проведёт целый год в Горной Печати и будет постоянно находиться на виду у её учеников и Старейшин. В то же время Ли Си сможет заниматься совершенно другими делами.

Именно для этого мне и требовалось второе тело.

Происхождение Ли Си оставалось загадкой. Его внутреннее устройство не соответствовало обычному культиватору, фиолетовая энергия возникала без духовных жил и Камней Духа, а привычных меридианов и даньтяня я так и не обнаружил. Рана исчезла, тело полностью восстановилось, но я по-прежнему понятия не имел, как развивать его силу.

Ответы следовало искать снаружи.

В городах культиваторов, древних архивах, среди свободных мастеров и торговцев знаниями. Заодно Ли Си мог собрать сведения о Формировании Ядра. Мне ещё было далеко до следующего прорыва, однако после опыта с Золотой Основой я уже не собирался начинать подготовку в последний момент.

Информация сначала.

Ресурсы потом.

Если кто-то откажется отвечать на вопросы, обладая особенно полезными знаниями, у второго тела имелись способы сделать разговор убедительнее.

Я дождался, пока вокруг лагеря окончательно стемнеет, после чего сообщил одному из дежуривших учеников, что хочу немного пройтись. Никого это не удивило. Культиваторы регулярно искали уединение даже там, где его никто не просил.

Удалившись достаточно далеко, я приглушил ауру Скрытым Демоническим Дыханием и выбрал небольшую низину между камнями. Лес здесь был густым, лагерь уже не просматривался, а духовное восприятие окружающих не доходило так далеко.

Для надёжности я поставил простую печать сокрытия.

Затем пустил Ци в жемчужину.

Пространство передо мной едва заметно дрогнуло.

Ли Си появился между деревьями.

Чёрные волосы легли на плечи, бледная кожа в сумерках казалась ещё светлее, а кроваво-красные глаза сразу выделились на лице. После