Путь к бессмертию. Том 4 - Shin Stark

— Иди. Потом ещё поговорим.

Эта фраза прозвучала значительно страшнее, чем хотелось бы.

Я поклонился и направился обратно.

Где-то далеко Ли Си ускорился ещё сильнее.

Больше Юй Жун с ним встречаться нельзя.

Никогда.

* * *

Меня разбудили около четырёх часов утра.

Точнее, разбудила Юй Жун.

— Подъём!

Её голос прошёл через весь лагерь, усиленный Ци настолько, что я проснулся мгновенно и уже через секунду сидел с открытыми глазами.

Вокруг послышались недовольные голоса.

Кто-то только недавно закончил ночную медитацию. Несколько учеников вообще легли спать меньше двух часов назад. Бай Чэньфэн выбрался наружу с таким выражением лица, будто впервые в жизни всерьёз задумался о преимуществах демонического пути.

Юй Жун стояла перед кораблём и выглядела чрезвычайно довольной собой.

— Я закончила.

Один из внутренних учеников посмотрел на совершенно тёмное небо.

— Старейшина… сейчас ещё ночь.

— И? Я молодец. Закончила раньше, чем планировала. Вы ведь ныли, что целая ночь — это слишком долго.

— Может быть, подождём рассвета?

— Зачем?

У ученика не нашлось ответа.

Юй Жун уже направлялась к кораблю.

— Собирайтесь быстрее. Мы и так выбились из графика.

Я наблюдал, как сонные культиваторы молча сворачивают лагерь, и начинал понимать, почему Му Цинлань так своеобразно реагировала на эту женщину.

Юй Жун оставалась одним из самых умных людей, которых мне доводилось встречать. У Меча Небесного Разлома она за несколько фраз заставила мастеров Формирования Ядра спорить между собой и фактически вытащила меня из ситуации, где любой прямой аргумент сделал бы только хуже. Я видел, как быстро она понимала чужие мотивы и насколько умело находила слабое место в разговоре.

А потом эта же женщина напивалась настолько, что роняла огромный летающий корабль в лес, среди ночи допрашивала ученика о красивом незнакомце и будила всю делегацию в четыре утра, потому что ей уже захотелось лететь дальше.

Порой рядом с ней трудно было понять, находишься ты возле блестящего политического игрока или возле ребёнка, которому по какой-то чудовищной ошибке выдали культивацию Формирования Ядра.

Возможно, оба варианта были верны.

Я поднялся на корабль вместе с остальными.

Через несколько минут восстановленные формации загорелись одна за другой. Корпус мягко оторвался от земли, оставляя под собой изломанный участок леса, и снова лёг на курс к Горной Печати.

Где-то далеко от нас Ли Си продолжал двигаться в противоположную сторону.

Получалось даже лучше, чем я планировал.

Мин Хао ехал учиться формациям.

А у второго тела теперь был целый год, чтобы поискать ответы на вопросы, которые людям обычно не хочется обсуждать бесплатно.

* * *

Глава 74

* * *

После незапланированной посадки в лесу остаток пути прошёл без происшествий.

По крайней мере, корабль больше не падал, что после знакомства с особенностями управления Юй Жун я уже был готов считать полноценным успехом.

Я вернулся к печатям и за оставшееся время успел довести последнюю версию до состояния, которое меня устраивало. Испытывать её в полную силу на корабле, разумеется, не стал. Даже мне хватало здравого смысла не взрывать экспериментальные талисманы внутри летящего судна, особенно когда человек, отвечающий за его формации, уже однажды доказал, что дополнительная помощь с разрушением ему не требуется.

Приходилось ограничиваться небольшими зарядами, проверять устойчивость структуры, измерять остаточную Ци после активации и рассчитывать результат на бумаге.

Расчёты выглядели хорошо.

Слишком хорошо, если честно.

Старая Взрывная Печать теряла значительную часть накопленной силы ещё до самого взрыва. Огненная Ци уходила на поддержание рисунка, сталкивалась внутри нескольких неудачно проложенных линий и рассеивалась в момент разрушения духовной бумаги. Я раньше воспринимал это как неизбежное ограничение техники. После трактатов Вэй Шаня стало понятно, что создатель печати либо не был особенно хорош в формациях, либо намеренно упростил структуру ради надёжности.

Мне надёжность тоже нравилась.

Но не настолько, чтобы добровольно выбрасывать львиную долю оплаченной энергии.

Поэтому я изменил рисунок.

Не полностью. Основа осталась прежней, благодаря чему печать всё ещё можно было изготовить из тех же материалов и активировать привычным способом. Однако линии накопления стали короче, несколько узлов объединились, а главный контур теперь позволял почти одновременно разрушить всю структуру и высвободить собранную Ци.

Теоретически мощность выросла значительно.

Насколько именно — предстояло узнать позже.

Возможность появилась, когда спустя почти месяц после вылета из Облачного Меча впереди наконец показалась секта Горной Печати.

Все вышли на палубу, чтобы полюбоваться другой сектой. Для большинства это было такое же первое посещение другой Великой Секты, как и у меня.

Сначала я увидел гору.

Потом понял, что это и есть почти вся секта.

Она поднималась над окружающей местностью настолько высоко, что верхняя часть исчезала в облаках. Огромный серый массив занимал большую часть горизонта, и на его склонах один над другим располагались павильоны, террасы, башни и целые комплексы зданий. Вместо отдельных пиков, соединённых мостами, как в Облачном Мече, здесь всё словно выросло из одной горы. Но нельзя было сказать, что секта Горной Печати была много меньше секты Облачного Меча. Дороги обвивали её широкими кольцами, местами уходили внутрь скалы и появлялись уже сотнями метров выше. На отвесных стенах были вырезаны огромные знаки, каждый размером с небольшую деревню.

Даже издалека я чувствовал Ци формаций.

Чем ближе подходил корабль, тем сильнее становилось ощущение, будто гора окружена невидимой толщей воды. Духовное восприятие упиралось в неё и начинало скользить в сторону. Отдельные потоки окружающей Ци изгибались ещё за несколько ли до склона, подхватывались массивом и исчезали внутри него.

Корабль тем временем начал замедляться.

Я ожидал, что защитный барьер откроется перед нами, как это происходило в Облачном Мече.

Однако… ничего не произошло.

Мы остановились перед пустым воздухом.

По крайней мере, пустым для глаз.

Юй Жун появилась у носовой части с флягой в руке, внимательно посмотрела на гору и усмехнулась.

— Вот и начали.

— Что начали? — спросил кто-то.

— Встречать нас.

Она подняла руку и щёлкнула пальцами.

Перед кораблём прошла слабая волна Ци. Пространство ответило мягким золотистым свечением, которое быстро разошлось в стороны, обрисовывая огромный полупрозрачный купол.

Несколько внутренних учеников одновременно нахмурились.

— Они не открыли формацию?

— Именно.

Юй Жун нисколько не выглядела удивлённой.

— Первое испытание Горной Печати. Очень старый обычай. Иногда они его пропускают, если отношения с прибывшей сектой особенно хорошие. Значит, сегодня нас любят недостаточно.

Никто не засмеялся.

— И что теперь? — спросил Чу Янь.

— Что, «что»? Ничего. Вы должны добраться до секты Горной Печати. Вы же за этим сюда пришли, разве нет? Поэтому вы должны идти дальше.

— Через формацию?

— Вы