Путь к бессмертию. Том 4 - Shin Stark

Тогда же она добавила, что большинство учеников Великих сект почти никогда не пользовались подобным правом.

Причина оказалась предсказуемой.

Гордость.

Основной Ученик Великой секты уже обладал собственным наследием. Внутренние ученики тоже редко хотели возвращаться домой и объяснять наставникам, почему вместо техник Облачного Меча провели год, изучая основы соседней школы. Формально обмен создавался именно ради знакомства с чужими знаниями, на практике молодые культиваторы предпочитали доказывать превосходство собственных.

Меня подобные сложности совершенно не беспокоили.

Если Великая секта бесплатно разрешала взять три трактата по формациям, я был готов проявить удивительную широту взглядов и простить собственную гордость.

Библиотека находилась значительно выше гостевой территории. До неё пришлось подниматься по длинной каменной дороге, дважды проходить через проверочные формации и в конце предъявить табличку Основного Ученика Облачного Меча человеку, сидевшему у входа в высокую пагоду.

Первый этаж оказался открыт для нас почти полностью.

Большая часть хранившихся здесь знаний относилась именно к формациям. Я медленно шёл вдоль длинных рядов полок, на которых лежали нефритовые таблички, свитки и тонкие металлические пластины, время от времени останавливаясь возле особенно интересных названий. Иногда достаточно было коснуться предмета духовным восприятием, чтобы получить короткое описание содержания. В других случаях нужно было вчитываться в каждое слово, чтобы понять, о чем тут говорится.

Очень быстро я понял, насколько сильно подход Горной Печати отличался от наследия Вэй Шаня.

Вэй Шань писал как человек, которому формации прежде всего нужны для дела. Он объяснял устройство узлов, принципы движения Ци, взаимодействие стихий, способы питания массивов и последствия ошибок. Его трактаты были невероятно глубокими, но временами создавалось впечатление, будто автор рассчитывал, что ученик сам догадается, как связать отдельные знания в единую систему.

Здесь всё начиналось с другого.

С классификации.

С правил построения.

С последовательности, в которой ученик должен был изучать отдельные элементы, прежде чем ему позволят создать первый полноценный массив.

Именно этого мне всё это время не хватало.

Я выбрал первую нефритовую табличку почти без раздумий. В ней разбирались основные принципы, которыми мастера Горной Печати пользовались при построении формаций. Ничего секретного там, судя по описанию, не содержалось, однако мне как раз были нужны вещи, которые ученики этой секты считали настолько очевидными, что спокойно отдавали посторонним.

Вторая табличка посвящалась простейшим массивам и способам связывать отдельные узлы в устойчивую структуру. Для любого опытного мастера подобный трактат наверняка выглядел чем-то вроде детской азбуки.

Прекрасно.

После полутора лет самостоятельного обучения мне было очень интересно выяснить, какие именно буквы этой азбуки я умудрился пропустить.

Я продолжил идти вдоль полок, выбирая последний трактат.

Третьим хотелось взять что-нибудь менее общее. Возможно, метод быстрого развёртывания формации или работу с несколькими источниками энергии одновременно. До конца года времени было достаточно, а доступ к библиотеке никто не ограничивал одним посещением, поэтому тратить единственную возможность на слишком сложную технику тоже не хотелось.

Тогда я увидел свиток.

Он лежал между двумя совершенно обычными нефритовыми табличками, почти не выделяясь среди остальных. Тёмное дерево на концах, выцветшая серая ткань, тонкая печать на завязке.

Странным было только название.

«Флаг Темных Душ».

Я остановился.

Название меня очень заинтересовало. Из-за него в голове сразу вспыхнул флаг, который я получил от Вэй Шаня.

Само слово «душа» плохо сочеталось с остальными трактатами этого раздела. Вокруг находились основы построения узлов, защитные барьеры, простейшие ловушки и способы стабилизации Ци. А затем кто-то совершенно спокойно поставил между ними Флаг Тёмных Душ.

Разумеется, я протянул руку.

Чужие пальцы коснулись свитка раньше моих.

Смотритель пагоды стоял рядом.

Я даже не заметил, когда он подошёл.

До этого он почти не обращал на меня внимания. Показал разрешённый участок, объяснил правила и вернулся к своему месту у входа. Сейчас же человек, которому было глубоко безразлично, что именно я выбираю из десятков трактатов, держал свиток обеими руками.

Выражение лица оставалось спокойным.

А вот Ци — нет.

Совсем немного. Настолько мало, что пару лет назад я бы ничего не почувствовал. Теперь же я уловил короткое напряжение в ауре прежде, чем он успел полностью взять себя под контроль.

— Этот свиток недоступен гостям, — сказал смотритель.

Я посмотрел на него, затем на свиток.

— Он лежал в открытом разделе.

— По ошибке.

Ответ последовал слишком быстро.

Интерес стал сильнее.

— Когда я вошёл, мне сказали, что могу выбрать любые три техники из этого раздела.

— Верно.

— Я выбрал две. Это должна была стать третья.

Смотритель уже завязывал свиток.

— Она не входит в число разрешённых.

Я улыбнулся.

— Тогда, возможно, стоило положить её в другое место, ведь вы сказали, что я могу взять ЛЮБОЙ свиток.

Ему это не понравилось.

По лицу не было заметно почти ничего, однако свиток он держал слишком крепко для человека, который просто обнаружил неправильно расставленный трактат.

— Произошла ошибка, — повторил он. — Выберите другой.

Вот теперь мне действительно захотелось узнать, что находилось внутри.

Возможно, это была ценная техника, случайно оказавшаяся на первом этаже. Может быть, старый свиток кто-то переставил во время учёта. В огромной библиотеке подобное вполне могло случиться.

Только смотритель вёл себя так, будто я потянулся не к дорогому трактату, а к вещи, которую мне ни за что нельзя было видеть.

— Насколько я понимаю правила обмена, — сказал я, — Горная Печать сама определила раздел, доступный ученикам Облачного Меча. После этого каждому из нас разрешили выбрать три любых трактата. Вы ведь не утверждаете, что правила меняются уже после того, как гость сделал выбор?

Тон оставался вежливым.

Слова — тоже.

Смысл был достаточно прост.

Вы сами это разрешили.

Теперь собираетесь отступить от собственного обещания?

Для Великой секты подобные вещи иногда работали значительно лучше угроз.

Смотритель холодно посмотрел на меня. Он был на средней стадии Заложения Основы, так что вряд ли испугался. Но я не пытался его напугать.

— Молодой друг, я уже объяснил, что свиток оказался здесь по ошибке.

— Именно поэтому мне и хотелось бы уточнить, каким правилом предусмотрены подобные ошибки.

— Что здесь происходит?

Новый голос прозвучал из-за соседнего ряда.

Я обернулся.

К нам подходил старейшина Горной Печати.

По ауре сразу стало понятно, что передо мной культиватор Формирования Ядра. Я прежде его не видел. Возможно, он отвечал за библиотеку, а может, просто оказался здесь по своим делам. В любом случае смотритель мгновенно сложил руки и слегка поклонился.

— Старейшина.

Я тоже поприветствовал его.

— Старейшина.

Он посмотрел на свиток в руках смотрителя. И, похоже, узнал его.

— В чём дело?

Я позволил смотрителю заговорить первым.

— Ученик