Путь к бессмертию. Том 4 - Shin Stark

Юй Жун?

Вот это уже было интересно.

За всю неделю она почти не вмешивалась в наши дела. После размещения делегации исчезла где-то среди старейшин Горной Печати, лишь время от времени появляясь на общих собраниях. Судя по тому, что никто пока не прибежал сообщить о разрушенном павильоне или дипломатическом скандале, её пребывание здесь проходило подозрительно спокойно.

— Прямо сейчас?

Лань Юэ кивнула.

— Она ждёт.

Я быстро привёл одежду в порядок, закрыл формацию жилища и пошёл следом.

К сожалению, ученикам гостевой секты было запрещено менять одежду своей секты. Наверное, так сделали, чтобы сразу можно было узнать гостей и не выдать лишней информации.

Гостевая территория осталась позади. Дорога поднималась вдоль склона широкими плавными изгибами, проходила между несколькими павильонами и постепенно уходила к той части горы, где поселили Юй Жун. По пути нам встретились несколько учеников Горной Печати. После событий первого дня меня здесь уже узнавали, поэтому взгляды задерживались немного дольше обычного.

Похоже, уничтожить приветственную формацию Великой секты — довольно эффективный способ познакомиться с соседями.

Мы прошли ещё несколько сотен шагов, когда Лань Юэ неожиданно замедлилась.

Я тоже сбавил шаг.

Несколько мгновений она молчала, словно решала, стоит ли вообще начинать разговор.

— Мин Хао.

— М-м?

Она посмотрела на меня.

— Я чем-то тебя обидела?

Вопрос оказался настолько неожиданным, что я сначала просто не понял его смысла.

— Что?

— Я сделала что-то, что тебе не понравилось?

Вот теперь смысл дошёл.

И вместе с ним пришло понимание, откуда вообще появился этот вопрос.

После нашей прогулки по рынку я действительно старался держать дистанцию. Не демонстративно. По крайней мере, мне так казалось. Не отворачивался при встрече, не прекращал разговоры на полуслове, не делал ничего настолько глупого, чтобы это выглядело откровенным бегством.

Просто не подходил первым.

Не задерживался рядом.

Не создавал причин для новых прогулок.

Видимо, со стороны разница оказалась заметнее, чем я рассчитывал.

Несколько мгновений я искал подходящий ответ, а затем решил хотя бы не врать там, где в этом не было необходимости.

— Нет, — сказал я. — Ты меня ничем не обидела.

Лань Юэ продолжала смотреть.

— Тогда мне показалось, что ты меня избегаешь.

Попалась.

Можно было начать объяснять занятость, новый статус, усталость после дороги и ещё десяток совершенно правдоподобных причин. Большая часть даже соответствовала действительности.

Я выбрал самую удобную из правдивых.

— Последнее время я действительно почти ни с кем не общаюсь. Увлёкся формациями.

Она снова взглянула назад, будто сквозь несколько поворотов дороги могла увидеть моё жилище и хаос внутри него.

— Я заметила.

— За неделю вышел оттуда всего несколько раз. Один — за едой. Ещё два раза понадобились материалы. Если бы мастер не отправила тебя, думаю, сегодня тоже никуда бы не пошёл.

Это было правдой.

Лань Юэ немного расслабилась, хотя полностью сомнение из её глаз не исчезло.

— Значит, всё хорошо?

— Всё хорошо.

На этот раз я ответил сразу.

Она кивнула, и мы продолжили путь.

Некоторое время шли молча. Разговор, казалось, закончился, однако возле следующего поворота Лань Юэ спросила:

— Ты решил стать мастером формаций?

Было видно, что она не привыкла вести беседы. Но и молчать ей, похоже, было неудобно. Вот она и начинала одну тему за другой.

Хотя с другими она вела себя куда более отстраненно.

— Пока просто изучаю.

— Но ведь рано или поздно тебе придётся выбрать.

Я повернул к ней голову.

— Выбрать что?

— Свой путь.

Она произнесла это так естественно, словно ответ был очевиден каждому культиватору, достигшему моей стадии.

Возможно, так оно и было.

— Ты уже достиг стадии Заложения Основы, и наверняка станешь еще сильнее. Я подумала, что ты не захочешь дальше оставаться в секте, и найдешь другой путь.

Обычный ученик никогда не сказал бы такое другому. Она очень хорошо понимала мою натуру.

Я открыл было рот, но ничего не ответил.

Странно.

Обычно на вопросы о будущем у меня находился хотя бы приблизительный план. Не обязательно хороший. Иногда вообще откровенно безумный. Но почти всегда существовал следующий шаг, к которому можно было двигаться.

Получить Камни Духа.

Поднять уровень.

Попасть во внутреннюю секту.

Найти Пилюлю Заложения Основы.

Войти в Мир Меча.

Создать Золотую Основу.

Восстановить Ли Си.

Каждая цель сменялась другой достаточно быстро, чтобы мне не приходилось задумываться о том, куда ведёт вся дорога целиком.

Теперь Лань Юэ задала простой вопрос.

И ответа у меня не было.

— Покинуть секту — это преступление. — ответил я. — Даже ученики стадии Заложения Основы не могут просто уйти, потому что захотели. Так что, никуда я не денусь. — улыбнулся я.

Но мы оба понимали, что это лишь часть правды.

Да, при обычных обстоятельствах тяжело уйти из секты. Но я уже придумал как-минимум три способа это сделать. Один из них даже не делает меня самым разыскиваемым преступником.

Так что, мои слова — лишь игра слов, чтобы не признаваться, что я не знаю ответа на этот вопрос.

Я вздохнул. И неожиданно понял, что эта мысль тревожит меня сильнее, чем хотелось бы.

Секта Облачного Меча меня устраивала.

За годы жизни там я успел слишком хорошо понять ценность принадлежности к Великой секте. Она давала ресурсы, доступ к знаниям, заданиям и местам, куда свободного культиватора никто бы даже не впустил. Именно благодаря имени Облачного Меча я сейчас спокойно находился внутри другой Великой секты и изучал её формации.

Ещё важнее была защита.

Стоило покинуть территорию секты, и разница ощущалась особенно хорошо. Свободного культиватора могли убить ради пространственного мешочка, редкой техники или просто потому, что убийца был уверен в отсутствии последствий. С учеником Великой секты всё становилось сложнее. Его смерть требовала хотя бы подумать о том, кто может начать за него мстить.

Я не собирался отказываться от подобной роскоши без серьёзной причины.

Но и считать Облачный Меч конечной точкой собственного пути я уже не мог.

Му Цинлань — мой наставник, но не учитель.

Нет, формально она остается моим Мастером. Она иногда помогает мне советами, но не обучает своим техникам. Отчасти потому, что большая часть из них подходят только женщинам. Но еще и потому, что она никогда и не считала меня своим настоящим учеником.

У нас изначально были другие отношения.

Чтобы получить полезные на моем уровне техники, нужно сильно выделиться перед сектой. Что не так уж и просто в мирное время.

Даже то, что я заложил Основу Духа — не принесло мне ничего, хотя я рассчитывал хотя бы на технику.

Так что, да.